进入老年期，由于活动量减少，机体的代谢率降低，生理功能减退，消化系统的调节适应能力也下降。这一系列的生理性变化，使得老年人的营养需求相应地发生了一些变化，呈现一定的特殊性。
老年人有较为特殊的营养需求，是由于衰老过程中需要更多营养物质的补充造成的。虽然在热量方面需求降低，但是对于营养的质量要求及营养素的多种要求都与年轻人有所不同。
老年人活动量减少，如果热能供应过多，容易引起肥胖。因此，随着年龄的增长，老年人膳食中热能的供应要逐渐减少。同时为了补偿功能消耗，调整机体组织代谢、修补等的需要，增强机体抵抗力，应该注意蛋白质的供给。老年人蛋白质供给要高于青壮年的供给量。
老年人应该限制脂肪的摄入量，因为过多摄入脂肪会产生高脂血症及高胆固醇血症，从而引发高血压、冠心病等。但是脂肪又是身体必需的营养物质，一些脂溶性维生素的吸收需要脂肪的参与。因此，老年人不应过分强调限制脂肪的摄入，只要控制在一个合理的范围之内，不仅不会产生疾病，还会对身体健康有利。一般老年人脂肪的摄入量占摄入总热量的20%～25%为宜。
老年人应该限制糖类的摄入，尤其要限制纯糖的摄入。因为老人身体对糖的需求减少，大量堆积在体内不仅会发展为糖尿病，而且糖可以转化为脂肪，使人发胖。
充足的维生素，是老年人所必需的。老年人维生素的供应量要高于青壮年人。足够的维生素摄入有利于延缓衰老。
