王常认为，西汉王朝是姓刘的，开了两百一十五年的店，早就被老百姓认可了。结果王莽不费一枪一弹就将刘家大店招牌砸了，换上自己的招牌，老百姓才不认账的。所以，只有举着老百姓认账的刘姓大旗反王莽，才会有人气、有力量、有效果。
既然这样，那就只能从姓刘的人当中来选。那么选谁呢？其实，王凤和陈牧想好了一个人，一个很听话的陌生人。他的名字就叫刘玄。
刘玄，字圣公，刘刘秀两兄弟的族兄。早年，刘玄因为亲弟被仇人所杀，于是结客欲报仇。结果仇还没报，宾客就犯法出事了，他只好逃亡，一举投入平林兵陈牧旗下干革命来了。
刘玄在平林兵中名气也不小，人称更始将军。但是，平林兵陈牧和新市兵王凤看中的不是刘玄的称号，而是他的性格。如果说刘是一只老虎，刘玄就是一只病猫。刘军纪严明，手段凌厉；刘玄势力单薄，懦弱无能，正好可以玩弄于股掌之中。
当然，谁当盟主也不是由王凤和陈牧说了算。如果开会选举，他们明显是没有优势的。王常已经成了刘的铁杆追随者，刘名号又响，如果他想争，肯定搞不过他。
所以，把刘玄推上联军盟主位置，只能靠智取，不能靠蛮干。怎么干法，王凤和陈牧决定先下手为强，派人将刘玄要当皇帝的消息散布出去，造成既成事实，然后再向刘施压。
果然。他们这样想，也这样做了，消息很快就散布出去了。这下子麻烦可大了，如果不出差错，联军内部将起内讧，互相打架。可是，奇迹竟然发生了。起义军内部非但没有地震，反而更加团结，一致向上。
之前刘秀已经说过了，他们是出来做大事的，不是做小生意的，小便宜就不要贪了。刘已经深刻认识到，如果他联合王常，跟王凤他们打起来，谁都没有好下场。
王凤这帮人的德性，大家可都是领教过的。自从和他们联合以来，他们那两支队伍就不是冲着天下太平的理想来的，而是冲着分权分肉来的。现在这帮人看着好大一块蛋糕，如果不割块大的，他们是不甘心的。
革命尚未成功，就此发生内讧当属不智。所谓攘外必先安内，所以刘必须对新市兵和平林兵让步。
当然，要让步，刘也是有条件的让步。
刘这样告诉新市兵和平林兵：
拥立刘玄当联军盟主，那是没问题的。但是，盟主称号，最好不要使用皇帝称谓。因为，天下乱民集团中，除了我们这一支，还有盘踞在青州和徐州的赤眉军。
如果赤眉军闻听我军封皇帝，凭他们数十万的兵力，肯定不甘居于我军之下，也要推出一位刘氏皇帝。这样的话，王莽还没消灭，起义军内部就打起来了，最后得利的就只有王莽了。
还有，舂陵和宛县这么点地方，如果敢自称皇帝，容易成为天下攻击的目标。所以，我的意见就是缓称帝，先称王。这样的好处就是，如果有朝一日赤眉军做大了，我们可去投奔他们；如果赤眉军没有封帝行动，我们就先联手消灭王莽，等到将来收服赤眉，再封皇帝，也不晚。
刘这番高论，听上去很美，却一点也不实用。因为，王凤根本就不吃你那一套，他们还是决定推刘玄当皇帝。并且不是暂缓，而是立即。刘以为一切都在他的掌握之中。事实上，一切都在脱离他越来越远。
二月一日，联军在白河河畔替刘玄举行登基仪式。封新市兵王凤为成国上公；刘为大司徒；平林兵陈牧为大司空；刘秀为太常偏将军；王常为廷尉，大将军。
一个潦草的戏台，就这样匆忙地搭起来了。
成名之战
昆阳告急
由上可见，尽管刘和新市兵等同床异梦，各打各的如意算盘。可放眼天下，在所有的造反集团中，他们这支队伍组织之严密，动机之明显，计划之周密，在全国大大小小的乱民集团中堪称楷模。
楷模归楷模，但刘没有丝毫骄傲。他离骄傲的日子还太远，当前他面临着一个艰巨的任务，那就是搞定严尤。在王莽所有的将军中，唯有严尤是拿得出手的。刘心里牵挂着什么，严尤是清楚的，他已经看出，刘目前最想要的就是宛县。
宛县，不仅仅是南阳太守首府，这里更是通往长安的要道。当年汉高祖刘邦进入咸阳城时，就是先拿下宛县再向前挺进的。历史总有惊人的相似，如果刘拿下宛县，大业即可成功大半。
要拿下宛县，严尤当然是不同意的。他已经想好了，如果他守不住宛县，长安危在旦夕。所以，他必须扼守宛县，与刘决战一场。
出乎意料，严尤没有固守城池，而是将部队开出宛县，向前挺进到三十公里外的淯阳。他以为却敌于城外应该是不错的算盘。可他怎么也没想到，刘磨刀霍霍，已等他好久了。
在淯阳河畔，刘部队发挥了光脚不怕穿鞋的革命精神，与政府军对砍。在疯狂的呼叫和砍杀声中大破政府军，打乱了严尤进军的节奏。严尤只好撤军开溜。
严尤在前面撤，刘就在后面狂追。不消多久，刘就将宛县彻底包围了。
刘前后两次大破政府军的消息，马上传入长安城。两个坏消息，让王莽莫名地产生一种从未有过的挫折感，一夜之间头发全白了。
但是，王莽还没有陷入无法自拔的境地。所谓锅里有米，心里不慌。王莽锅里不但有米，而且尽是白花花的大米，他没有理由慌张。一想到这，王莽再次抬起低垂的头颅，露出了自信的笑容。
为了体现自信的魅力，王莽特意将白发染黑。然后，他马上召了一个人进来，语重心长地说道：“这次，我决定拿出老本来，跟变民集团火并，新王朝的生死存亡就靠你了。”
王莽召见的人，脸孔并不陌生。在镇压造反兵方面，不敢说他是专家，但至少他是有经验的。
这个人就是曾经以消灭翟义起义军成名的大司空王邑。
当然，王莽底气十足，不是因为有了王邑。王邑根本就不算什么王牌，他真正的王牌，是手里还握着至少四十万以上的部队。更可怕的是，这四十万军队全是政府军的主力和精锐。王莽锅里那白花花的大米，指的就是这数十万王牌正规军。
于是，王莽让大司空王邑和大司徒王寻，拉起了一支大军。这是一支真正意义上的大军。据史学家考究，这是自西汉高祖刘邦开国以来，从来没有过的盛况。为了让读者对王莽此次的盛兵情况有一个大致了解，罗列如下：
政府军参谋由六十三位精通兵法的专家组成；任命一位身体庞大的巨人巨无霸为营区司令，携带大量猛兽上战场。这些猛兽有老虎、大象、斑豹、犀牛等。
连动物园里的动物都要派上战场，这是闻所未闻、听所未听的天下奇事。看来，为了对付刘，王莽真是连锅底都掏尽了。
政府军的队伍在洛阳城聚合。当王邑和王寻抵达洛阳城时，各州郡精兵相继到达，总共有四十三万，对外则称百万。后面还有部队没有到达，但是王邑已经等不及，马上率军南下了。
五月，王邑兵团经过颍州时，跟另外两个政府军兄弟会合。那两个人就是被刘打跑的严尤和陈茂。接着，他们继续挺进，来到了昆阳城（今河南省叶县）下，准备攻城。
这时，严尤告诉王邑，昆阳城小，造反兵团主力不在这里，他们正在努力攻打宛县。如果绕过昆阳，直扑宛县，消灭他们的主力，造反联军肯定玩完。
王邑骄傲地笑了，说道：“不，必须先拿下昆阳城。”
看着不解的严尤，王邑接着说道：“以前我率军清剿翟义时，没有生擒翟义，已经受到不少责备。现在，我统率百万大军，连个区区小城都拿不下，怎么施展我的军威。为了警示天下变民，我必须先拿下昆阳屠城，踏歌前进。”
王邑仿佛要告诉刘，你围我的宛县，我就搞你的昆阳。搞掉昆阳，下一步就是搞死你刘。王邑是真的要屠城，他的百万大军很快就把昆阳城围得水泄不通，阵地纵深数十重，犹如铁桶一般，插翅难飞。
昆阳城就像一块悬挂在王邑面前的牛肉，只须一刀，即刻割下。
那时，刘的十几万军队大约分布如下：主力攻打宛县，另外分兵三支，一支定郾城（今河省南郾城县），一支驻守陵（今河南省郾城县西北），一支从昆阳出发，向北挺进。但是，当王邑百万大军铺天盖地向他们压来时，昆阳方向的那支部队只好躲进了昆阳城。
死亡像毒气一般弥漫在整个昆阳上空。此时，率领造反部队的将领有两个，一个是王凤，另外一个是王常。王凤召集将领开会，没有人敢主张力战。最后，众将领研讨出了一个上上之策——跑。
这明显是一场没有悬念的战争，为什么不跑。王凤准备宣布，各部将率领分队，并且携带自家老婆孩子，各自撤退跑路。这样，分散政府军精锐，就可以对他们展开游击战，分而歼之。
从理论上讲，这是一招绝妙之计。但是，有一个人力排众议，提出了一个出人意料的方案。
这个人就是一直默默无闻的刘秀。
刘秀告诉王凤他们，现在敌众我寡，粮食又少，如果合力抵抗，还有一丝生存希望，倘若大家各自跑路，我们不保，刘在宛县也将不保，政府军就像老鹰抓小鸡一样，不消多久，定会将我们消灭得一干二净。
接着，刘秀又以嘲笑的口气说道：“大家出来干革命，就应该把脑袋绑在腰带上，将革命进行到底。哪有像你们这样，一碰到强敌就想着带老婆孩子和财产跑路的，太没出息了。”
义军将领们都惊愕地看着刘秀，真不敢相信这话是从他嘴里喷出来的。在他们眼里，刘秀就是一老实敦厚的庄稼汉，如果不是刘造反拉他下水，他顶多就是一个靠勤劳致富的好农民。这等小农民，一辈子守着一块地，一个锅，一个婆娘，N个孩子，数着春天过日子，还能有啥出息。
一个没出息的人，竟然嘲笑一群四海为家的革命者？将领们都怒了，指着刘秀吼道：“你以为你是谁，你给我们滚。”
刘秀笑笑，行，我滚。然后，他像天边的一片云，飘然离去。
刘秀前脚才走，造反兵团的侦察兵就回来报告，说不好了，王邑大军的先头十几万部队已经抵达城北，连营数百里，只看见头，看不到尾巴。
王凤一听，坏了，想跑路都跑不了了。这时，众将领们恍然大悟，还是刘秀说得好，必须合力与政府军火并，不然，死无葬身之地。
于是，众将领一齐高呼：刘秀人呢，快，赶紧把刘秀叫回来说事。
就这样，刘秀又被拉回到议事现场。
刘秀很严肃地看着大家，大家也很崇拜地看着他。他看着大家，就像老虎看着一群羊，大家看着他，就像一群羊等待着雄狮来带领他们走出困境。
众将领一齐看着刘秀，说：“你说吧，只要我们能走出昆阳城，什么都听你的。”
刘秀笑笑，问：“我们在昆阳城有多少兵马？”
有人应道：“不多，八九千。”
刘秀说：“我命令，王凤与大将军王常，留守昆阳。”
众将领疑惑地看着刘秀，不禁问道：“我们留守，您怎么安排？”
刘秀说：“我只率数骑出城，到定陵等地拉人来助阵。”
刘秀出城召人来解围，这招似乎很靠谱，追究起来，其实也很不可靠。造反兵团数万人马，全被刘拉去攻打宛县了。昆阳离宛县距离较远，如果去宛县唤刘，估计黄花菜都凉了。所以，只有就近取兵，到定陵和郾城喊人。
但是，定陵加郾城也没多少兵力，喊来有用吗？话说回来，没用至少也得试试。与其坐着受死，不如试着拼个鱼死网破。
当夜，刘秀率李通等十三人，快马出城。前面说过了，此时王邑的前头部队十几万人已经包围昆阳城，昆阳城的飞鸟想出城去都难了。王邑屯兵城北，刘秀从南门出发，忙活了大半夜，竟然溜出城去了。
刘秀一溜出城，天就亮了。这时，王邑也睡饱喝足了，慢悠悠地喊出一声：攻城。
政府军几乎全出动了，一支部队马不停蹄地挖地道；一支部队撞城攻城；一支部队朝城上射箭，天上密密麻麻都是箭。
战争大片导演王邑坐在车上，悠悠然地看着别人拍戏。这场戏让城里的王凤累得够呛。王凤累是应该的，想想，数十万兵就是规规矩矩把头全伸到城上任你砍，也照样累死。
于是，累得不行的王凤，突然朝城下的王邑喊话：“不打了，我不打了。投降，我要投降。”
下面的人听得很清楚，跑来告诉王邑。王邑心里一笑，大片刚开一个大场面就喊停，哪有那么便宜的事。
只见王邑下令：继续攻城，杀他个片甲不留。
我想，如果王邑生在今天，肯定爱看战争大片。不然他不会这么想拉长戏片，满足他内心发作的戏瘾。
事实上，王邑不招降，那是有缘由的。按照古代战争规矩，如果对方投降了，进城后，就不能随便杀人了。可王邑之前已经对严尤放话了，他攻打昆阳城，不是准备招降，而是准备屠城的。
城上的王凤肯定大喊倒霉了。他混了这么多年，可能都没听说过主动投降还不同意的呢。既然人家不同意投降，那就只好接着打了，打死几个算几个。
王邑看戏快乐得很，可这时，严尤将军坐不住了。
他忧心忡忡地告诉王邑：“《孙子兵法》曰，围师必阙。我认为，兵法说得很有道理。所以我建议，只要打一个缺口，城上的人肯定无心恋战，想着逃跑了。那样的话，我们就好收拾他们了。”
王邑一听，自信地摇摇头，说：“不，就这样打，我喜欢看着这样打。”
极品，极品戏迷。严尤已经无语了。等着瞧，看戏上瘾，也会碍事的。
