研究表明，人体内脏器官的老化，实际上从30岁以后就逐渐开始，到45岁以后，日趋明显，所以延缓衰老早在中年期就应该注意。两千多年前的中医典籍《黄帝内经》中早已指出：40岁以后，精力就减退近一半了。在唐代活了100多岁的医学家孙思邈，在他的著作《千金方》中认为，50岁以后，一年四季都应该进补。
到了中老年，进补极为重要，原因在于：
（1）中医认为人到中老年以后，五脏六腑逐渐虚弱，功能日渐衰退。维持生命的基本物质精、气、神也不断减少。根据“虚则补之”的原则，对这种脏腑虚弱的情况，必须采用进补的方法来加以改善。虽然在现代医学的检查来看，有的中老年人并不存在明显的器质性病变，但从中医来看，并不意味着他没有脏腑虚弱，相反人到了中老年，必然会出现体力、智力以及各器官功能不如年轻之时的情况，这便是内脏虚弱的表现，所以从中医方面来看，每个老中年人都可以进补，只是由于疾病的原因，有些疾病患者在某些阶段不适宜进补。
（2）中老年人需要“扶正祛邪”。中医把人体的抗病能力称为“正气”，而将各种引起疾病的因素称为“邪气”。中医认为疾病的发生、发展以及最终能否痊愈，主要取决于正气的强弱。如果人体内正气强盛，在一般情况下，即使有邪气存在，也不能伤害人体而引起疾病，这叫做“正气存内，邪不可干”。得了疾病以后，只要正气日益强盛，不断战胜邪气，疾病就会向痊愈的方面发展。而中老年人脏腑功能衰退，精、气、神这些生命基本物质不断减少，正气日渐虚弱，这就造成中老年体虚多病，有病难以痊愈。所以治疗中老年病与治疗青年病有所不同，更要注意扶助正气，驱除邪气，达到“安内攘外”的目的。而扶助虚弱正气的主要方法就是进补。
达到“天年”需要进补。“天年”就是人类的自然寿限，也就是如果没有疾病等外来因素的危害，人自然死亡的寿命。只有达到这样的年龄，才能称得上“寿终正寝”。那么人的“天年”应该是多少岁呢？两千多年前的战国时期，古人就指出人的寿命应该是100～120岁。近代的研究和大量长寿调查资料，令人信服地证明人类的正常寿命应该超过百岁，可达到110岁或更长。所以尽管现在我国的人民平均寿命已达到近69岁，但与“天年”相比，还有较大的差距。严格地说，现在的寿命不能称是“长寿”，反而是“早衰”。
早衰的原因是什么呢？中医认为是随着五脏六腑的老化而造成机体内部精、气、神的不断减少，在精、气、神之间，精能生气，气能生神，当然气也能生精。这里的“精”是指来自于父母遗传和来自饮食的维持生命最基本物质的总称。进补是使“精气”强盛的重要手段。
由于中老年人在生理上有自己的特点，所以在进补时，除一些与普通人相似的注意点外，还需注意以下方面：
（1）中老年进补宜经常、少量、多饮
人进入中老年后，全身功能日益衰退，所以中老年进补宜以冬令为主，四季常服。由于中老年人消化吸收功能减退，进服补剂每次剂量宜小，次数宜多。如果青年人1天服2次，中老年人则可分4次服用。以人参为例，清代宫廷服法是研成人参粉，小剂量含服。这是一种适合中老年人的服法。
（2）中老年忌蛮补
中老年人不但脏腑虚弱气血不足，而且气血的运行不够通畅，所以补品不宜全部采用补药，而应当在补益药中配合使用顺气活血的药品，这样才能有益无弊。
（3）进补期间宜心情愉快
中老年人由于大脑功能减退以及社会地位、家庭状况、疾病损害等原因，有些会出现孤独、抑郁、自卑、顽固、急躁、多怒等心理改变，这对进补带来非常不利的效果。因为抑郁的心情，容易造成气滞郁结、多怒急躁，又容易引动肝火，对补药的配制造成很大困难，而且分散药力，也不利于补品的吸收，所以中老年人应努力培养乐观、开朗、豁达、慈祥的性格，在进补期间更应注意。
（4）中老年进补着重在补益脾、肾，尤以补肾为主。
补肾药物一般偏于滋腻，所以对于消化功能较差的老人，应首先调整脾胃，以利吸收。
中老年身体开始衰老变弱，需要进补，但绝不等于随便乱补，那样只会破坏身体阴阳平衡，所以，中老年人进补，必须掌握规律，依照科学，因人而异。
