蔡敬则（约151—约221），字文庄，东汉时任会稽郡东部都尉，镇守永宁。原籍河南固始县，后官永宁遂居瑞安（当时瑞安属永宁县）。他是瑞安县城最早的开发者、创建者，也是瑞安历史上最早一位清官良吏。正是他率领民众，筑城防、辟街巷、开河渠，才使瑞安县城初具规模。当年瑞城的忠义庙、忠义街，就是乡亲们为纪念他而建造和命名的。迄今，民间还流传着他为民捕虎除害的动人故事。
这是一则在瑞安民间流传甚广的“蔡敬则审虎”的故事。
相传瑞安城郊周岙有一座高岭山，山上林木茂密、杂草丛生，尤其是北面名叫龙盘窝的山岙里，经常有老虎出没，伤害人畜。当时，龙盘窝山岙里住着一户人家，只有母子两人相依为命。母亲是个瞎子，全靠儿子上山打猎、砍柴维持生计。有一天，儿子上山砍柴，竟被老虎咬死。老妇人悲痛欲绝，一心想除掉老虎，替儿子报仇。她听说都尉蔡敬则是一位肯为百姓作主的好官，于是，就让人带她到署衙，状告老虎伤人，请求捕捉。
蔡敬则接案后，很同情老妇的遭遇，立即下令差役备好刀叉、棍棒、绳索等猎具，打算亲往山里捕捉老虎。临出发时，一名年长的衙役说，老虎称山虫，由山皇爷管理，我们不妨先祭告山皇爷协助除掉它。大家一致赞成，当即摆设香案，上香祭拜求告山皇爷。
第二天，蔡敬则一如往常升堂办案。忽然，公堂之上出现了一只大老虎，众人大惊失色，都不敢靠近，蔡敬则却岿然不动、稳坐堂上。只见那老虎眼中流泪，匍匐堂前。蔡敬则顿时明白，厉声喝道：“畜生，是你伤人吗？”老虎频频点头。蔡敬则心想：老虎来此受审，若贸然将它捕捉，恐会伤及无辜。于是转而说道：“畜生，你给我听好，你吃掉的是一位孝子，现留下一个瞎老婆子，你叫她今后如何生活？你今天来此，既有悔改之意，本官且饶你不死。回去之后，你要将这位婆婆当成自己母亲赡养，每日捕捉山鸡、野兔等猎物孝敬她，直到老人家百年之后，这样本官才能免你一死。”老虎连连点头，一跃出了公堂，回归山林去了。
此后，老虎每日捕捉猎物送到盲妇家门口，放下就走。老妇人非常吃惊，蔡敬则特地差人告知原委，令其心安。几年后的一天，老虎再次来到公堂，伏在地上，双目流泪。蔡敬则料想定是盲妇去世了，一问，果真如此。于是，他安慰老虎说：“你已尽了孝道，只要今后不再伤人，本官可赦你无罪，你快回去吧！”不料，那老虎听后仍伤心不已，忽然间一跃而起，一头撞向石阶，气绝而亡。蔡敬则有感于此虎的孝义，吩咐下人用木棺装其尸体，葬于周岙（蔡公祠南侧）。后来，每到清明节，这里都要举行迎神祭祀活动，据说那只老虎还会在蔡敬则墓前显灵，跑来跑去哩！
蔡敬则将一只行凶吃人的老虎，降服成一只行孝尽忠的“义虎”，这当然只是民间的一个美好传说而已。不过，其中也寄寓着古代瑞安人民对清官良吏除暴安良、劝恶改善的一种褒奖与企盼。
蔡敬则是瑞安历史上大名鼎鼎的先贤，是瑞安县城最早的开发者与建设者。他少年时就胸怀大志，以气节自负，成年之后，精通经义。东汉光和年间，被推举为孝廉，建安年间因平乱有功，被朝廷授予会稽郡东部都尉，镇守永宁。他将都尉署衙设在邵公屿（原瑞安县城衙后），从此与瑞安结下了不解之缘。
蔡敬则设署后，政纪明肃，省刑节用，关心民生，劝事农桑，积极发展农业生产，使地方富足，百姓乐业，避乱在外的难民闻风来归。蔡敬则为他们“择耕地，别氏族而居之”，让他们安心务农。同时，他又率领民众筑城池、辟街巷、开河渠，使瑞安城初具规模。因治邑有方、业绩斐然，被朝廷晋爵为安乡侯。
蔡敬则审虎的故事虽属编造，但也并非完全是空穴来风。据有关史料记载，蔡敬则确实有过为瑞安百姓除虎患、保平安的义举。那是在三国鼎立分治之后，会稽郡成为东吴属地。晚年的蔡敬则已辞官解甲归农于故里。当时瑞城北郊的集云山麓，经常有猛虎出没，甚至连白昼也公然出来伤人，搞得那一带山民人心惶惶，连城都不敢进了。
其时，蔡敬则已年届花甲，但依然宝刀不老，威武不减当年。虽早已赋闲在家，但一听说猛虎为害乡亲，就再也按捺不住，便亲率数名家丁前往集云山，他找到当地几名猎户，一起计议捕虎方法。经过群策群力，最后终将那头吃人的老虎捕杀，消除了当地的虎患。
瑞安百姓称颂蔡敬则为民除害的义举，后来在周岙蔡敬则墓旁建起一座“搏虎祠”来祭祀他。千百年来，蔡敬则这位先贤，逐渐被爱戴他的乡亲们所神化。如今，在瑞安旧城原邵公屿附近，还留有忠义庙、忠义街（今瑞城公园路）的遗址，这些都是当年乡亲们为纪念蔡敬则建造和命名的。
