晋朝的王徽之，字子遒，山阴（今浙江绍兴）人，是大书法家王羲之的儿子。他也喜爱书法和绘画。书法刚劲有力，绘画也很有特色。他平日豪爽洒脱，而且酷爱自然风光。
他在山阴居住时，有一年冬天，天下大雪，那雪花纷纷扬扬下了一天，直到夜里才停止。
王子遒一觉醒来，怎么也睡不着。他干脆披衣起床，一边饮酒，一边吟诗。他还起身走到室外，只见天空已经放晴，那白雪皑皑的原野茫茫一片，显得格外地辽阔，比起往日的夜晚，天空也显得格外地明亮。看着这雪景，他吟起左思的《招隐》诗来。吟着吟着，他想起隐居在剡（今浙江嵊县西南）的老朋友戴安道，并且立即决定去拜访他。于是急忙让人备船，并带着随从急匆匆地上了船。剡这地方离山阴并不近，船整整行了一个夜晚。他在船上一边欣赏江上雪夜的景色，一边饮酒吟诗，倒也非常自在。
第二天，天大亮以后，船才到达。王子遒下船后沿着积雪的道路艰难地行进，好容易才找到了戴安道的住所。
他走到戴家的门前，伸出手来就要叩门，突然又迅速地把手缩了回来。他在门口稍停了片刻，就转过身离开了。他沿着刚来的路往回走，一直又回到了船上。
在船上刚刚坐定，王子遒便命船夫开船回家，船又开始返航了。
随从的人非常纳闷儿，真不知道主人要干什么。于是忍不住问道：“大人，既然这么老远来看戴先生，怎么连门也没进就回去呢？”
王子遒一听，哈哈地大笑起来，他说：“我是因为雪景很迷人，乘着一时的高兴来的呀，现在兴致已经消失了，那当然要回去啰，为什么就一定要见到戴先生呢？”就这样，他并没有见到老朋友，就高高兴兴地回家了。
“乘兴”一词就是这样产生的。“乘兴”中的“兴”，是兴致、高兴的意思。“乘兴”就是趁着一时的高兴。如：乘兴而来，乘兴而往等。
