裴侠生活在北魏孝文帝到西魏、北周时期，他原名裴协，因在战斗中身先士卒，冲锋陷阵而名声大振，为了嘉奖他，周文帝替他改名为“侠”。
裴侠所处的时代，战事连绵，政治腐败。做官的人，追求功名利禄，吃喝玩乐，而裴侠，仕途生涯几十年，却一贯勤俭朴素，从不为财物所诱。他憎恶贪官，清苦自守，住的是破屋漏房，吃的是粗茶淡饭。他晚年重病时，人们去探望他，见他仍住在不能防御风霜雨露的破房里，无不深深感动。北周文帝时期，他任河北郡守，人们称他“躬履素俭，爱人如子，所食惟菽麦盐菜而已。”当地群众是很怀念他的。当时郡内有个规定，在郡内抽取渔猎夫30人，只供郡守役使，历任郡守都因此而大发其财。可裴侠上任郡守后，立即废除这个规定，并把他们的劳动所得，日积月累，购买了成群的马匹，供郡内公事使用。他还采取措施，建立法规，整治贪官污吏。对利用职权隐藏、贪污钱财的官吏，严格清查，从重处理。对自首认罪的，给予宽大处理。以后，人人畏法，贪污之风大大收敛。
裴侠有两个堂弟，一个叫裴伯凤，一个叫裴世秀，都在朝廷做官。他们见裴侠为官多年，家无余财，很不理解，曾劝他说：“人生一世，草木一秋，功名利禄该享受的都要享受，像你这样清贫，不是自讨苦吃吗？”裴侠听了严肃地说：“清廉是做官的本分，节俭是立身的基础。我之所以清廉自守，并不是为了猎取美名，目的在于修身养性，同时也害怕有损前辈廉洁的清名啊！”一席话，说得两个堂弟非常惭愧，哑口无言。
裴侠节俭立身，两袖清风，他的事迹留下了美名，人们怀念他的恩惠，作词歌颂，广为传唱。周文帝对他也十分钦佩，称赞他“清慎奉公，为天下之最”。裴侠获得了天下“独立君”的美称。
