对于美国——一个没有封建历史的共和制国家——而言，皮尔庞特·摩根，就是领主时代（甚至可以称之为荒蛮的准封建时代）那些高高在上、拥有无限权力的贵族集团的代表。已是风烛残年的皮尔庞特，依靠着糖块、雪茄，以及消炎用的含漱剂，便将1907年一场席卷全美的金融恐慌化解于无形。即使是执著于反托拉斯政策的美国总统西奥多·罗斯福，也不得不向摩根财团低下他那高傲的头。然而，历史的车轮轰然前行。就在皮尔庞特个人权威达到巅峰的时候，愈来愈多的人开始意识到，周期性经济危机的罪魁祸首就是存在着严重缺陷的金融运行机制，改变已势如开弓之箭。随着皮尔庞特的辞世，动荡、贪婪无度、充斥着各色卑鄙小人的华尔街，开始萌生出制度、制衡机制，以及能力出众、雄心万丈的金融外交家。摩根财团也挣脱了皮尔庞特个人权威的枷锁，成为具有全球影响力和话语权的跨国金融机构。领主时代的大幕徐徐落下，纷繁变迁、格局复杂、“蝴蝶效应”下的金融外交时代由此展开……1915年7月3日，星期日，一个晴朗的日子。此时的美国尚未卷入战争（一战）的漩涡。
离华盛顿广场不远的北滩街头上，行人的脸上还看不到恐惧和不安全感。一个叫埃里希·明特尔的中年男子，埋着头漫无目的地在路边踱着步子。他身穿一套灰色西服，身材颀长，面颊消瘦。十年前，明特尔用砒霜亲手毒杀了妻子，事情败露后他便消失在人们的视线里。可现在，他怎么会突然出现在北滩呢？明特尔点燃了一支香烟，右手大拇指和食指紧紧地捏在烟屁股上，以此掩盖他不停抖动的手。在他的上衣兜里，安静地“躺着”一大根达那炸药诺贝尔1867年发明的固体炸药。。猛吸了两大口之后，他把余下的半支烟扔在了地上，用脚狠狠地在上面碾了碾，然后径直走向不远处的一处高级住宅。这处豪宅的主人，正是摩根家族的第三代掌门人——杰克·摩根。父亲皮尔庞特·摩根过世后，杰克便接过了摩根财团的帅印。过去的两年里，杰克消瘦了许多，也苍老了许多。皮尔庞特留下了权倾一时的金融帝国，也留给他看似永无尽头的忙碌、诅咒与纷争。这是一个难得的休息日，杰克和妻子杰西享用着早餐，享受着清晨和煦的阳光和美好的二人世界。他们刚放下手中的刀叉，就听到门铃急促地响了起来。“菲齐克，快看看是谁来了。”杰克说道。
亨利·菲齐克，一位典型的英式管家，身着多年不变的管家制服：深色外衣、灰色条纹裤，时刻保持着刻板严肃、一丝不苟的老派面孔。菲齐克打开门，叫门者有一张陌生的脸孔。这个陌生人正是明特尔。“您好，先生。我是夏季社的托马斯·莱斯特，我想见一见摩根先生。”明特尔语速极快，眼睛不敢直视菲齐克，右手不由自主地摸着脸颊。明特尔的手足无措，已经让老练的菲齐克意识到了危险在步步逼近。“哦，对不起，先生不在，请您改天再来吧。”说完，菲齐克就要关门。不由分说，明特尔用尽气力撞开菲齐克，闯了进去。菲齐克见情况不妙，便径直奔向图书馆，向尚未意识到危险的杰克和杰西大声地喊道：“快，快，快上楼去！”楼梯口上，杰克夫妇撞见了明特尔。他凶相毕露，两把上满子弹的手枪在不停地挥舞着。见此情景，杰克夫妇马上明白了菲齐克叫他们上楼的用意：明特尔身后（注意：是身后）已经有了人质——杰克的两个宝贝女儿。“别往前走，我要和你们谈谈！”明特尔嘶吼着，企图用震耳的喊声掩盖他内心的恐惧。摩根夫妇与歹徒之间，只有不过三步远的距离。母爱的伟大光芒，在这生死考验的瞬间，绽放了。一向温文尔雅的杰西，不等明特尔把话说完，就疯了一样扑了上去。
杰克也一个箭步冲上去夺枪。明特尔被两人合力按倒，死死地压在身下。杰西大呼“珍妮”、“弗兰希斯”——两个女儿的名字，“快跑！快跑啊！”就在这时，干瘦的明特尔没有放弃抵抗，“嘭……嘭……”两声枪响，杰克的腹股沟连中两枪，痛苦地在地上挣扎，可双手仍用力地紧“锁”住手枪。冲上楼梯的仆人们也前仆后继，和歹徒扭打在一起。菲齐克不知从哪里找来了一大块煤，他用尽全力，砸向明特尔……被扭送到公安机关——拿骚县监狱的明特尔，承认了自己的真名。他自诩为一名反战主义者，曾在哈佛大学教授德语——这应该不是假话——他缺乏职业歹徒的经验，竟然让人质站在自己的身后，整包炸药也从始至终成了聋子的耳朵——摆设。“你为什么要持枪闯入摩根先生的住宅？”审讯员叱问道。“我想劫持摩根，做人质。”明特尔喃喃地说，好像在自言自语。“劫持摩根？那又是为了什么？”“他可以令美国的军火、货币、黄金停止向欧洲战场输送。”“你以为凭你一己之力，就能阻止战争，阻止时代发展的趋势吗？”审讯员追问道。“我不能，但摩根先生可以。”明特尔抬起了头，坚定地看了看审讯员。这个对摩根权力的狂热崇拜者、痴迷者，被捕后不到两周的时间，就神秘地死在了狱中。
