刺猬规则指的是人际交往中的“心理距离规则”。在管理实践中运用刺猬规则，其实就是领导者想要搞好工作，就应该和下属保持亲密关系，但这是一种“亲密有间”的关系，是一种不远不近而恰当的合作关系。
有两只困倦的刺猬，因为寒冷而拥在一起。但因为各自身上都长着刺，所以它们离开了一段距离，但还是因为冷得受不了，于是又凑到一起。经过几番折腾，两只刺猬最终找到一个合适的距离：既能互相获得对方的温暖还不会被对方扎到。
如果与下属保持心理距离，就可以避免下属的防备和紧张，并且可以减少下属对自己的恭维、奉承、送礼、行贿等行为，这样既可以防止与下属称兄道弟、吃喝不分，还可以获得下属的尊重，最终保证在工作中不丧失原则。一个优秀的领导者和管理者的成功之道就是，要做到“疏者密之，密者疏之”。
刺猬规则被法国总统戴高乐运用得很熟练。他有一个座右铭：“保持一定的距离！”这个座右铭深刻地影响了他和顾问、智囊和参谋们之间的关系。在他十多年的总统岁月里，秘书处、办公厅和私人参谋部等顾问和智囊机构，所有的人的工作年限几乎都不能超过两年以上。每个新上任的办公厅主任来的时候，戴高乐总是说：“我使用你两年，正如人们不能以参谋部的工作做为自己的职业，你也不能以办公厅主任做为自己的职业。”这就是戴高乐的规定。
这一规定出于两方面原因：一是在他看来，调动是正常的，而固定是不正常的。这是受部队做法的影响，因为军队是流动的，没有始终固定在一个地方的军队。二是他不想让“这些人”变成他“离不开的人”。这个规则就表明戴高乐是个靠自己的思维和决断而生存的领袖，他不容许身边有永远离不开的人。所以，也只有调动，才能保持一定距离，而只有保持一定的距离，才能保证顾问和参谋的思维和决断具有新鲜感和充满朝气，这样就可以杜绝年长日久的顾问和参谋们利用总统和政府的名义而营私舞弊。
戴高乐的这种做法令人深思和敬佩。没有距离感，领导决策过分依赖秘书或某几个人，就很容易使智囊人员干政，进而使这些人假借领导名义，谋一己之私利，最后拉领导干部下水，这种后果是很危险的。从这两种情形来比较，还是保持一定的距离好。
通用电气公司的前总裁斯通在工作中就很注意身体力行运用刺猬规则，尤其在对待中高层管理者上更是如此。在工作场合和待遇问题上，斯通从不吝啬对管理者们的关爱，但在工作之后的业余时间，他从不要求管理人员到家做客，也从不接受他们的邀请。正是这种保持适度距离的管理，使通用的各项业务能够芝麻开花节节高。
与员工保持一定的距离，既不会使你高高在上，也不会使你与员工互相混淆身份。这是管理的一种最佳状态。距离的保持靠一定的原则来维持，这种原则对所有人都一视同仁：既可以约束领导者自己，也可以约束员工。掌握了这个原则，也就掌握了成功管理的秘诀。
§§第五章 职场中的规则
