同治帝为了能让慈禧安心颐养天年，乐不思政，决定对圆明园进行修复。重修圆明园，说起来容易，做起来可太难了，关键是“钱”。圆明园是康、雍、乾三代100多年集全国人力、物力、财力修建起来的。同治时国库经多年战乱，早已空虚，平常日用开支都入不敷出，哪还有钱修园子？就在同治帝为找不到修园经费发愁的时候，京城突然冒出一个叫李光昭的人。他原以贩卖木材茶叶为生，同治元年花钱捐了个清代仕女图知府衔，但从未实任。他脑瓜灵活，善于投机钻营，当他知道皇上想大兴土木修园子后，觉得发财的机会到了。他四处活动，与内务府大臣诚明等人拉上了关系，大吹特吹，说他在云贵几省的深山老林里，存有无数珍贵木料。如果皇家修园，他愿将价值十余万两的木料全部运京报效朝廷。诚明等人听了喜出望外，立即把李光昭奉为上宾，又飞速告知同治帝。同治帝听了很高兴，心想，如果所有人都来捐银，那么就不用花户部的钱修园子了。两宫太后知道此事后，也很高兴，觉得修园有望了。同治帝立即下发上谕，“让王公以下京外大小官员量力捐修”，内务府司事捧了个“募捐”的箱子挨门挨户劝捐，但没有人捐大数，内务府为此十分泄气。
当内务府四处奔走募捐的时候，宫里热闹起来，都在为修园子准备着。慈禧尤其热心。归政以后，慈禧无事可做，十分无聊，又不能太过干涉政务，引得儿子不高兴，自己脸上也无光。因此她全心投入修园之中，同治帝看在眼里，喜在心上，更觉得修园修对了。
但是，修园子遭到了大臣们的反对。先是御史沈淮，后有游百川、醇亲王、李鸿藻等人，反对的人越来越多。对此同治帝怎么也想不通。本想亲政后干件大事，把祖宗的园子修起来，让两宫太后安心静养，怎么就没人理解呢？不久又发生一件让同治更为恼火的事。原来李光昭说他的木材在深山老林，伐砍运送很不方便，不如去香港买洋木。内务府的人一想也行。于是李光昭自告奋勇去买木材。李光昭出京后和安德海一样，招摇一路，还挂了一个“奉旨采运圆明园木植李”的旗子，一路行骗，木材没买一根，却在江南玩了一遍，肥了腰包。最后和一个美国商人成交，可货到天津后，竟无人接货，美国人生气了，马上向驻天津的美国领事馆起诉。
事情弄大了，这位商人虽索要木材的本价、运价和延时交货的补贴七万两，可李光昭上报时却说这批木材价值30万两银子！这样一来，奉旨开午门令牌清反对修园的呼声更高了，谏书像雪片一样飞来，压得同治帝喘不过气来。恭亲王、醇亲王等联合了5位御前大臣和5位军机大臣联名要求见皇上。同治帝不得已，说：“我停工如何？你们不要再多嘴了！”恭亲王文祥说：“臣要奏的还有别的事，不只停工一事。”说完从靴中拿出折子，逐条讲读，反复举例，大有叔叔训侄子的味道。皇上大怒：“这个位子让给你怎么样？”
文祥深受刺激，当时便晕倒在堂前。文祥出去后，醇亲王又极力劝谏，说到伤心处，声泪俱下，当说到皇上“微服出行”时，同治帝不禁大怒，问从哪听来的。醇亲王无法，只好把皇上何时出游，去的哪里，在哪吃的饭等等都说了出来。同治帝当时目瞪口呆，哑口无言。9位重臣跪在地上，脸色无比凝重，同治帝无可奈何地说：“我停工行不行？”回到宫中，同治帝越想越气，亲发上谕，谕中称“恭亲王跋扈弄权，欺朕年幼，著革去一切差使，降为庶人，交宗人府严行管束”，一时朝野震惊。后同治帝又亲发上谕，改为革去恭亲王世袭，降为郡王，仍在军机大臣上行走，并把那天哭谏的重臣全都罢黜。七月二十九日，被召见的王公大臣赶到弘德殿时，一下全怔住了。只见两宫太后一面痛哭，一面教训跪着的同治帝，诸臣到后，慈禧说：“皇上到底年轻，办起事来没个分寸，请你们看在我们姐俩的分上，大家多担待点。这几份上谕除已明发的都撤了吧！”第二天，明发上谕，宣布“所有圆明园工程均行停止，改修三海以养太后天年”。满天的乌云散了，朝野上下大大松了一口气，惟有同治帝感到心寒。
