越是专制社会，越喜欢攻讦告密者；越是君主独裁，越喜欢任用酷吏。借以排斥异己，打击政敌，维护皇帝威权，汉、唐无不如此。而到了武则天的大周时期，酷吏发展到了登峰造极的地步，这些朝廷的鹰犬和高级打手们为了效忠主子，狐假虎威，大兴冤狱，为罗致罪名无所不用其极，创造性的发明了许多令人谈之色变、触目惊心的酷刑。中国古代在刑具方面的发明蔚为大观，似可居世界之首，那一幅幅血淋淋的人间地狱图让人胆战心惊。这些牛头马面、权势熏天的酷吏们都发明了哪些酷刑？天纵睿智的武则天又为何会宠信酷吏，实行白色恐怖，搞得天下人人自危呢？
大周朝法院审判官索元礼，本来就是胡人，冷酷好杀，武则天恰好就看上了他这一点，所以委以重任，时人称其为“索使”，为勾魂索命使臣。索元礼每次在审讯人犯时，就高叫，“来呀，取我的铁笼子”，这只铁笼子是一只仅容头颅入内的特制刑具，然后用一块上粗下锐的木楔子不断楔进犯人头部，如此反复，则使人犯脑浆迸裂。他又发明了“凤晒翅”，即让犯人背上面下，以横木锁住手脚而转动机关，使人骨裂筋折，求生不得，求死不成。还有一招，将人犯悬于大梁之上，然后在人犯头上缚一绳索，下坠重石。索元礼不仅发明创造了许多让人闻风丧胆的刑具，还与另一著名酷吏来俊臣合编了一本书，叫做《罗治经》，这是一本荼毒后世的书，内中有大量如何与领导和谐相处溜须拍马的秘诀，还有如何罗织罪名，无中生有的诀窍，当为中国最早的厚黑学，此人可算是最具职业操守的酷吏了。据说，就连一代名相狄仁杰看后，也惊出了一身冷汗，而女皇武则天看后也不得不惊叹此人心思之缜密和心机之可怕。这个索元礼很有意思，后来失宠于武则天被关进天牢后，拒不认罪，狱吏高声断喝，“取公铁笼来”，索元礼吓得屁滚尿流，赶紧认罪伏法。
当时，还有三个监察官员，分别叫做李嵩、李全交和王旭，京城中人称“三豹”，李嵩叫做“赤黧豹”，李全交叫做“白额豹”，王旭叫做“黑豹”。此三人狼狈为奸，都是蛇蝎心肠，残暴而冷酷，视人命如草芥之徒。李全交专门罗织罪名，但凡看谁不顺眼，随便给你安上一个罪名，就可能让你一夕之间身陷囹圄，身死家亡，官场人送“人头罗刹”，又叫做“鬼面夜叉”。每次这个人审讯囚犯时，就会用特制的木枷将犯人头颅牵引向前，瞧着人犯痛苦不堪的样子，此人大为得意，称之为“驴驹拔橛”；而将人犯带着枷锁倒悬于树，称之为“犊子悬车”；将人犯用两只手捧着枷具，枷上不断加砖，称为“仙人献果”；而将人犯缚于高木之上，枷锁反向拘之，称之为“玉女登梯”。李全交就在花样翻新，不断折磨人犯的过程中获得心理上的极大满足。而另一位阴毒残忍之人王旭，既是酷吏，又很贪色，但凡是他所看上的良家女子，都会掳掠到家，只要是稍不顺从，就会命人用绳索勒住其女阴部，命令手下人弹竹相击，妇人无不疼痛难耐，生不如死。
刑部侍郎周兴，即“请君入瓮”的主人公，这个人把所有的聪明才智全都用在了发明刑具方面，为了逼供，他别具匠心的发明了“定百脉”、“喘不得”、“死猪愁”、“求破家”、“反是实”等十大骇人听闻的刑具，可谓整人有术，这些刑具虽然现在已经不可考了，但仅名称想来就已经让人魂飞魄散，时人称其为“牛头阿婆”。他曾经公开对人说，但凡被告之人，都称自己冤枉，然只要你肯下功夫，没有人不认罪伏法的，严刑峻法之下，谁敢多言？周兴眼里只有君主，然聪明的武则天最终成全了他的死心塌地，让他成为了苛刑峻法之下民愤极大的替罪羊，鸟尽弓藏，兔死狗烹，等到周兴把武则天眼中的大唐群臣钉子户拔得差不多了，做为酷吏的末日也就到了，周兴聪明反被聪明误，被自己发明的“请君入瓮”法撂倒了，后因得罪之人太多，流放岭南时被仇家千刀万剐所虐杀。
大周时期，但凡酷吏总是能够得到武则天的信任，也是最为官运亨通，平步青云的一个特殊阶层，所以人人效仿，争先恐后的获取武则天的欢心。御史侯思止本来只是一个卖饼子的小商贩，按照官场规定，就算是有了功名也只能授为五品官员，但此人居然敢于在朝廷之上当着武则天的面公然要官，请求做监察御史一职，武则天说“老周爱卿呀，你不识字，咋做呢？”周商贩恬不知耻的回答：“獬豸（音谢志，古代一种能识善恶忠奸的神兽）也不识字，只要能为陛下识别忠奸，我不怕得罪任何人，识不识字又有什么关系呢？”，武则天一听，大喜，这又是大周朝一只听话的吧儿狗，于是，赶紧把御史一职拱手相赠。这个姓周的家伙上台以后，大兴冤狱，制造了大周朝无数的冤假错案，因为不识字，每次审讯犯人时，就告诉囚犯，你不必书写供词，只要给我认罪伏法即可，否则就把你交给来俊臣，或者孟青棒，让他俩收拾你（此二人皆为名闻一时的酷吏）。就是这样一个不学无术的人，居然能够得到武则天青睐，不过，此人最后还是因为贪赃枉法而被主子爷（爷还是婆呢，难煞俺了）武则天斩首示众。
上行下效，大周朝的地方官员也都任用了一些酷虐之人，如瀛州刺史独孤庄，此公以嗜血和凶残闻名，有一次，他的手下抓住了一个盗匪，他以计诱之，说你小子要是一个勇士，就敢作敢当，如实把同伙招供出来，我就可以放了你。此匪竹筒倒豆子，全招了。手下的官员们都以为独孤庄必定会践行诺言放了此人。却不料，这位爷脸色一变，对盗匪说道，你不是勇士吗？岂不闻“勇士钩下死”这一古语，我今天就成全你。说完让手下取一铁钩来，此钩长约一丈，钩锋锐利，然后将此人倒挂于大树上，用铁钩勾住其脑，让壮士以绳索拽之，顿时脑浆四溢，惨不忍睹，这位魔王还洋洋得意的询问手下，这项发明如何？手下马屁山响。独孤庄还有一个嗜好，喜欢吃人肉，手下但凡有奴婢死去，他必派人前往割其肋下之肉以供食用。当时还有一个边防军将领叫做张仁亶的，也好酷杀。有一次一个突厥人跑来投奔他，老张先作檄文大骂突厥首领，然后把此文用锋利的小刀刻在来人后背上，以火炙之，此人疼痛难耐，日夜号哭，老张还将此人送还突厥大首领，突厥人深以为耻，以此酷虐小把戏，激怒突厥人，看来老张脑子里不只有水，还有肿瘤。
武则天为什么要实行白色恐怖，为什么会宠信这些酷吏？因为她深深知道，做为一个女人，做为李唐王朝曾经一个为人妇为人妻者，她的地位其实岌岌可危，在正统朝臣眼里，她只是一个僭位者，她的承继大统在旁人看来有夺取李唐江山的嫌疑，朝野上下人心不服，无论是当时的还是以后的政治对手都还很多，她不能容忍这些反对势力的存在，她需要人人自危，需要为虎作伥者把恐怖的高压政策进行到底，让反对派在战战兢兢中难以自保，并逐渐向她靠拢，她太需要在这张剑拔弩张的气氛中营造她的权威和地位了，而一旦宿敌廓清，她又显现出她的精明来，于是诿过这些酷吏，毫不犹豫的将这些天怨人怒的酷吏们一脚踢开，她的驭下之术得心应手，而倒霉的则是那些昔日呼风唤雨，飞扬跋扈的狗腿子们。于是，武周朝的酷吏们诸如周兴、来俊臣、丘神绩、索元礼、侯思止、万国俊等等，没有一个有好下场，最后全都死得很惨，所谓“积恶之家殃有余”，这也算是冥冥中的一种报应了。
