复活节岛这个孤零零的东南太平洋上的小岛，现在已引起世界许多人对它的兴趣和关注。从发现这个小岛起，许多问题便成了人们议论、关心，但又是解不开的谜，科学家们对它进行了长期的研究，都得不出一个科学的一致的解释。复活节岛被世界上许多人称为“神秘之岛”，关于它的许多疑问，又被世人说成是“复活节岛之谜”。
大洋中间的复活节岛是一块118平方公里的三角形岩石，东北部高，面对着波利尼西亚小岛群。西南部地势平缓，与智利海岸遥遥相对。三角形的每个角上各有一座火山。左边角上是拉诺考火山，右边是拉诺拉拉科火山，这座火山的斜坡上有岛上最大的巨型石像群。北方角上是拉诺阿鲁火山，它与特雷瓦卡山相邻。岛上的居民几乎都住在靠近拉诺考火山一个叫汉加罗的村庄里。
复活节岛的发现
1722年，荷兰商船队长雅各布·罗格温将军带领一帮人登上岛时，发现岛上耸立着许多石雕人像，它们背靠大海，面对陆地，排列在海岛的岸边上。每个石像形态不同，大小也不一样。当时，罗格文对自己看到的一切感到非常惊讶。此后，在1770年西班牙的航海家冈萨雷斯到了这个岛上，1774年，英国的航海测量家库克再次到达这里，他们对岛上看到的一切，都感到非常惊奇。这些航海家们，很快就把复活节岛的所见所闻传遍了欧洲和全世界，于是吸引了一些专家学者来到这个岛上进行考察研究。
石像的秘密
专家们来到岛上，对石像进行了详细的观察。他们发现，复活节岛呈三角形状，长24公里，最宽处17.7公里，面积为118平方千米。岛上死火山颇多，有三座较高的火山雄踞岛上三个角的顶端，海岸悬崖陡峭，攀登极难。复活节岛上的石像有440个左右，这还不包括在山体岩石上已雕刻、但还未完工剥离下来的好几百个。
石像高度一般在5～6米，小的3～4米，最高大的一个高21.8米。大约有30来个石像的头上戴着石帽，石帽与石像身体不是整体的，是另外雕刻好了戴上去的，并且在一些石帽上涂了红色。石像都没有刻出下身的脚。雕好的石像形态各不相同，但都是耳朵很长，鼻子高大，嘴唇很薄。石像身上还刻有图案花纹，雕好的石像竖立在60米长、3米高的平台上。这里共有114个平台，也都是用大石块砌成的。雕刻石像所用的材料，是当地的火山岩。每个石像的重量一般在10吨以上，最小的估算也在5吨以上。
还有一个现象，就是现在看到的石像，除了竖立在那里的一部分，有几百个雕像还没有完工，仍在岛上的岩石上，好像发生了什么突然事件，使正在进行的工作突然停了下来。专家们访问了这里的岛民。岛上的波利尼西亚人并不了解这些石像的来历，他们的祖先也没有告诉子孙后代这些石像是谁雕刻的。因为没有文字，也没有历史记载。但他们称石像叫“毛阿依”，石帽叫“普卡奥”，放石块的平台叫“阿胡”。
“会说话的木板”和“世界的肚脐”
在石像附近曾经发现过刻满奇异图案的木板，人称“会说话的木板”，但这些木板后来遭遇了“文明者”带来的浩劫。在探险家发现复活节岛之后，欧洲的传教士纷纷来岛上传播上帝的“旨意”。他们下令，将这些木板统统烧掉。只有一个当地居民抢下了25块木板，将它们钉成一条渔船，逃到海上。后来这25块木板保存了下来，被世界各地的著名博物馆收藏。这些幸免于难的“会说话的木板”，长2米，两边用鲨鱼牙或坚硬的石头刻上方形图案，像鱼、鸟、草木和船桨等，也有一些几何图形。可是，这些“会说话的木板”上的图案究竟是不是文字呢？它又在告诉我们什么呢？谜底至今还没有揭开。
令人惊讶的是，复活节岛的居民称自己居住的地方为“世界的肚脐”。这种叫法，一开始人们并不理解，直到后来航天飞机上的宇航员从高空鸟瞰地球时，才发现这种叫法完全没错——复活节岛孤立在浩瀚的太平洋上，确实跟一个小小的“肚脐”一模一样。难道古代的岛民也曾从高空俯瞰过自己的岛屿吗？假如确实如此，那又是谁，用什么飞行器把他们带到高空的呢？
最后一群知情者的意外死亡
很不幸的是，复活节岛从1772年被发现开始，厄运就再也没有离开这个神秘的岛屿。那时岛上的人口是4000，到1863年减至1800，到1870年只有600人，而5年之后仅有200人，到1911年时也不过稍多一点。复活节岛上唯一的资源就是人力和少数几块农田。
1862年，一支贩运奴隶的海盗船队从秘鲁出发，来此寻找挖鸟粪的工人。他们掠走了l000多岛民，包括他们的国王凯莫考，他的儿子莫拉塔和那些能读懂称为“rongo-rongo”的石板文字的老人。
驻利马的法国领事最终将100多个被贩卖的岛民遣返回岛。但那时他们都已染上了天花，并且回去之后又传染了其他岛民。或许复活节岛文宇的秘密就是随着这场灾难性的传染病的受害者一起被埋葬了。
