中日两国的竞争就如同龟兔赛跑。中国曾经是跑得快一路领先的兔子，得意忘形地躺在树根下打瞌睡，日本是虽缓慢但是坚持不懈赶上来又反超过去的乌龟。当中国人踱方步或原地踏步时，日本人始终在跑步，当然也曾跑入误区，中国也是如此。但是，富强不是古代寓言中撞上大树的兔子，让中国人或日本人可以放下锄头美滋滋地唾手可得。
近代以来，中日两国有两次站在同一起跑线上的机会，都由于中国故步自封，没瞧起日本，结果中国走弯路、失误多，日本走直路、失误少，两次从中国背后冲向前方。
清朝的洋务运动和日本的明治维新都在19世纪60年代开始，实践和历史证明，日本笑到了最后。甲午战争取胜，日本一跃成为亚非拉唯一摆脱殖民统治、走向近代化的帝国主义国家，与欧美列强并驾齐驱。
1945年，中国取得了抗日战争的胜利，而日本偷鸡不成反蚀一把米，生存面临严峻挑战。新中国成立初期，中国人生活水平虽然很低，但安居乐业，比日本强出许多。
1956年，毛泽东在中共八大预备会上提起美国：
假如我们再有五六十年，就完全应该赶上它，这是一种责任。你有那么多人，你有那么一块大地方，资源那么丰富，又听说搞了社会主义，据说是有优越性，结果你搞了五六十年还不能超过美国，你像什么样子呢？那就要从地球上开除你的球籍！
这是伟人留下的天才遗言。1959年，中国又提出“超英赶美”的“大跃进”，更分明没把战败的日本放在眼里。1961年，原伪满皇帝溥仪接受改造时，热情洋溢地说：“在中国共产党和毛主席的领导下，建设着日益美好的生活，但是日本人民的处境还很不好。”显然，他并不了解日本早已经走出穷困的阴影和中国当时正经历的严重饥荒。
1973年以来，中国等许多国家在日本面临1973、1979年的两次世界石油危机，1986年日元升值，20世纪末经济滑坡的时候，多次预言日本奇迹行将结束，但是每一次危机过后，日本经济更加强大，适应力更强，1992年前后经济竞争力还连续8年居世界之首。
以《日本第一》专著名噪一时的美国学者沃格尔认为，不能因为金融危机而无视乃至否定日本经济的强大实力，日本制造业仍处于相当健康的状态，而且规模超过金融业。日本金融制度与中国相比，仍有先进完善之处。经过一段时间调整，日本会显示更强的实力和竞争力。
丰田、日产等企业艰难起步时，中国聚集全国力量支援第一汽车制造厂的建设。1978年10月，日产汽车公司座间工厂人均年产汽车95辆，而当时的中国一汽工人人均产量仅为一辆。当时访日的邓小平参观时无限感慨：“我懂得什么是现代化了！”他在日本乘新干线“光-81号”，时速210公里，他说：“就像推着我们跑一样，我们现在很需要跑。”2008年，中国汽车业仍没有达到当年座间工厂的水平。
中国在经济发展上逐渐后来居上，但是社会发展程度和幸福指数不完全取决于财富的多少。古代中国的经济总量位居世界第一，鸦片战争、甲午战争期间，产值也远远高于英国和日本，甚至占世界的30%强，然而却专制封闭、民生凋敝、战争屡败，可见财富并不能解决所有问题，社会一旦失去和谐，一切都将化为乌有。
中国国土面积、人口、资源等条件远比日本优越，但是许多领域只是总量上赶超日本，却并没有实现人均占有量上的超越；物质的硬件容易超越，制度、环境、教育等软件建设却很漫长。
改革开放以来，许多组织和个人无原则地追逐财富而给社会带来巨大的危害，富豪榜名单多次易主说明了很多问题。国美电器创始人黄光裕涉嫌操纵市场、违规进行资本运作、非法挪用资金及对诸多高官行贿而被捕，再次让人们重新审视财富本身的意义。
世界经验表明，当发展中国家人均收入在1000美元到3000美元之间时，容易形成社会动荡。经过30年的改革开放，中国社会已进入“黄金发展时期”与“矛盾凸显时期”并存的阶段，面临着诸如政治体制改革问题、三农问题、就业问题、贫富分化问题、经济增长方式转型问题、环境保护问题、资源问题、公共卫生问题、腐败问题、社会治安问题、与西方国家价值观斗争问题等。社会矛盾一旦遇到“导火索”，就容易爆发大规模群体性事件，对抗激烈，社会破坏力强，处置难度大。中国的许多问题日本早已经解决，或者并不存在，有的也远比中国轻微，解决的阻力、难度也要小于中国。
中国古代民间神话把乌鸦看成是邪鸟，而日本则把乌鸦看成是神鸟。
日本人坚信大和民族是太阳天照大神的子孙。中国人则说天上由十只乌鸦组成十个太阳，造成天下大旱。神箭手后羿用箭射下九只，仅剩一只，以普照万物。
《山海经》中《夸父追日》记载，夸父从早到晚，追寻太阳的轨迹。他喝干了黄河和渭河的水，最终累死在征途上，扔下的拐杖化为一片桃林。这个神话反映了古代先民渴望征服自然、探索自然的精神。
60年来的中国，在一穷二白的基础上创造了有史以来最快、最进步、最辉煌的发展时期，而今努力构建和谐社会，重视社会保障和公平公正，确保人民生活水平显著提高。只要我们发奋努力、矢志不渝，“日本行，中国更行”终会成为现实。
20世纪的暮鼓声悠扬渐远而去！21世纪的晨钟已经铿锵敲响！
无论日本是否还在我们前面，走，让我们出发！
