隋炀帝其人，几乎是被历代史学家们贬得一无是处的一个人。虽然近年来有一些较为客观的学者能够肯定他建东都洛阳、开凿京杭大运河的功绩，但总的来说，他仍不能摆脱暴君之名。
其实隋炀帝在中国古代诸多帝王中绝不是最坏的，他虽然骄奢淫逸，但他还是一个很有才华的封建帝王。他是一位颇有成就的诗人、独具风格的散文家，还有点儿像政治美学家，还有着一定的军事才能。
隋朝兴兵灭陈时，刚满二十岁的杨广是大军的统帅，虽然领兵作战的是贺若弼和韩擒虎等将领。但作为一军之统帅，在灭掉陈后，杨广表现得还是很有气度的：杀掉了陈后主陈叔宝的奸佞之臣，封存府库，不贪钱财，最后将陈叔宝及皇后等人押回京城。鉴于在灭陈之战中的英勇表现，杨广被晋封为太尉。
此后，杨广也是屡立战功：公元590年，奉命到江南任扬州总管，平定江南高智慧的叛乱；公元600年，北上击败突厥进犯。这些功劳是其他皇子所没有的。
公元600年的十二月里，杨广和他的弟弟杨谅主动请缨率领四十万大军北击突厥。谁知刚刚出征没多久，兄弟二人就遇上了几十年不遇的暴风雪。飞雪扬沙，大军顶风冒雪艰难地行进着。四十万大军再加上无数的战马、辎重车辆，一条黑色长龙浩浩荡荡地在雪原中蜿蜒伸展。兵士、马匹全都喘着粗气，已经精疲力竭，马上就要倒在这漫天大雪之中。汉王杨谅忍不住对杨广说：“这样行军，队伍非被拖垮不可，还谈何作战，还是扎营休息吧。”杨广抬头看了看天空，时阴时晴，在西面斜挂着的太阳，一会儿露出来照照雪地中艰难前进的士兵，一会儿又躲进云里取暖。听见弟弟的劝说，他思虑半天还是断然拒绝：“不可以，天色已经晚了，路途艰难，我们必须按原定计划赶到双口驿。”
杨谅大为不满：“现在离双口驿还有三十里远，今晚无论如何是赶不到了。”但杨广仍下令说：“传令全军，加速前进。”杨广下达命令后，为安抚杨谅，又格外解释几句：“皇弟，兵贵神速，双口驿是守卫京城最险要的隘口，若迟到一步，为突厥所抢占，我们再夺双口驿，就要付出成千上万士兵生命的代价。带兵之道在于严，宽纵不是爱兵，而是害兵。”
杨谅不言语了，但心中自然不服：“出征时父皇任命你我二人同为元帅，父皇也没说事事都得你说了算，无非因为你是太子。算了，还是等到了双口驿再说吧。行前父皇就下了旨，在双口驿分兵，那时就是自己说了算了，就不会再受窝囊气了。”杨谅虽然心里不服，但也加快了行军的速度，而一些羸弱的士兵则开始掉队。有几名士兵坐在雪地上喘息，不巧挡住杨谅的去路。按说杨谅策马绕过去也就是了，可是由于跟杨广生的气还没出，他便将不满发泄在这几个士兵身上：“都滚起来，跟上队伍！”掉队的士兵们挣扎了几下，仍未能站起，杨谅手中的皮鞭便劈头盖脸地抽了下去：“殿下明令加速前进，你等竟敢擅自休息，真是目无军纪。”士兵们被杨谅抽得面部出现了道道血痕，顿时就有人不服气地说：“王爷，你们也太狠心了，连续行军四个时辰，我们实在走不动了，要打要杀随便吧。”这个士兵索性躺在雪地上。杨谅怎能容忍士兵如此不恭！拔出佩剑便刺。杨广见状赶快伸手架住杨谅，阻止了他。士兵们也趁机围上来，议论纷纷：“王爷也好，元帅也罢，别不把我们当人看。我们实在是走不动了，要杀一起杀吧！”呼啦啦，几十人同时躺倒。
杨谅虽然有气，但见到这种情况就幸灾乐祸地对杨广说：“怎么样？法不责众，传令扎营吧。”杨广想了想，跳下马：“军士们，我们必须赶到双口驿扎营，那里有吃有住，可解饥寒，大家咬牙坚持一下，确实无力行走的可以上马。”说着，杨广走近最先躺倒的士兵身边：“来，你乘坐我的战马。”他和另一位将军把这名首先躺倒的士兵扶上了马背。士兵受宠若惊，不敢乘坐元帅的马，死活要下来。杨广把他按住：“有何不可？你只管坐就是。”他又回头招呼其他躺倒的士兵：“是英雄好汉的，咬牙起来走。不然留在这冰天雪地里，只怕性命难保。”风雪越来越大，杨广和士兵们一起大踏步向前赶路。士兵们一看太子殿下都能自己走，无不欢呼：“殿下能走，我们也不是孬种！”都争先恐后地跟在杨广后面。骑着杨广战马的士兵，止不住地涕泪交流。在杨广亲自鼓动之下，隋朝大军在风雪交加之中，按时赶到了双口驿，为战争的胜利赢得了有利的战略地理位置以及战略时机。
但是，在驻扎双口驿的时候，杨广的部下杀人掳掠，引起了百姓的愤怒。百姓中的长者与杨广交涉：“太子殿下，官军如此胡作非为，焉能抗击突厥？国法森严，律令如铁，殿下若能为民做主，我等当然不再闹事。”杨广毫不含糊：“列位父老乡亲放心，本宫身为大元帅，一定把杀人凶手擒获，明正典刑，为死者申冤。哪怕是皇亲国戚，也要按律处治。”就这样，杨广惩治了这次事件的主谋，起到了杀一儆百的作用。从此，杨广的队伍中没有再出现损害老百姓利益的事件。
此后，杨广在与突厥军队的对峙过程中身先士卒，采取夜晚偷袭、背后伏击等策略，既鼓舞了隋军将士的战斗士气，也在巧妙用兵之下，赢得了整个战役的胜利，树立了他在军中乃至在整个大隋朝的威望。如果这次战役失败，突厥军队就会长驱直入隋朝的都城长安，那么隋朝也就危在旦夕了。所以，杨广此次战役的胜利，也可以说是挽救了大隋朝。也正是他在这场战役中的正确指挥，为他日后顺利登上皇帝的宝座奠定了坚实的基础。朝中官员以及黎民百姓都认为他将是一代英明之主。所以，从这次战争可以看出，杨广并不是完完全全的暴君，他也有机智、运筹帷幄的本领，也有领导整个国家的才能，只是，在登上皇位之后，就不再去想治理国家的大事而只知享乐了，最终做了一代好色之君、无道昏君。
