据《史记》中记载，孔子曾经拜访过老子，向他请教礼。老子告诫孔子：一个聪明而富有洞察力的人身上经常隐藏着危险，那是因为他喜欢批评别人。善辩而学识渊博的人也会遭遇相同的命运，那是因为他揭露了别人的缺点。因此，一个人还是节制为好，即不可处处占上风，而应采取谨慎的处世态度。
做人不要太盛气凌人，而是要谨言慎行、谦虚待人。无论是谦虚还是谨慎，可能会让有些人觉得是消极被动的生活态度。实际上，倘若一个人能够谦虚诚恳地待人，便会赢得别人的好感；若能谨言慎行，更会赢得人们的尊重。
老子曾告诫世人：一个人不自我表现，反而显得与众不同；一个不自以为是的人，会超出众人；一个不自夸的人会赢得成功；一个不自负的人会不断进步。相反地，“自见者不明，自是者不彰，自伐者无功，自矜者不长。”
而如果一个人锋芒毕露，一定会遭到别人的嫉恨和非议，甚至引来杀身之祸。历史上和现实生活中的这种例子比比皆是。杨修是曹营的主簿，思维敏捷，是有名的敢于冒犯曹操的才子。
杨修为人恃才放旷，数犯曹操之忌。曹操曾造花园一所，造成，曹操去观看时，不置褒贬，只取笔在门上写一“活”字。杨修说：“门内添活字，乃阔字也。丞相嫌园门阔耳。”于是翻修。曹操再看后很高兴，但当得知是杨修析其义后，内心开始忌妒杨修了。又有一日，塞北送来酥饼一盒。曹操写“一合酥”三字于盒上，放在台上。杨修入内看见，竟取来与众人分食。曹操问为何这样？杨修答说，您明明写的“一人一口酥”嘛，我们岂敢违背您的命令？曹操虽然笑了，内心却十分厌恶。曹操怕人暗杀他，常吩咐手下的人说，他经常做杀人的梦，凡他睡着时不要靠近他。一日他睡午觉，把被子蹬落地上，有一近侍慌忙拾起给他盖上，曹操跃起来拔剑杀了近侍，然后又上床睡觉。不久他起来后，假意问谁人杀了近侍。大家告诉他实情，他痛哭一场，命厚葬之。因此众人都以为曹操梦中杀人，只有杨修深知曹操的心思，一语道破天机。
刘备亲自攻打汉中，惊动了许昌，曹操率领四十万大军迎战。曹刘两军以汉水一带对峙。曹操屯兵日久，进退两难，适逢厨师端来鸡汤。曹操见碗底有鸡肋，有感于怀，正沉吟间，夏侯惇入帐禀请夜间号令，便随口说：“鸡肋！鸡肋！”人们便把这作号令传了出去。行军主簿杨修即叫随行军士收拾行装，准备归程。夏侯惇大惊，请杨修至帐中细问。杨修解释说：“鸡肋者，食之无肉，弃之有味。今进不能胜，退恐人笑，在些无益，来日魏王必班师矣。”夏侯惇也很信服，营中诸将纷纷打点行李。曹操知道后，怒斥杨修造谣惑众，扰乱军心，便把杨修斩了。
后人有人写诗感叹杨修，其中有两句是：“身死因才误，非关欲退兵”。锋芒太露正是杨修之死的根本原因。杨修之死给我们留下了重要的启示。第一，才不可露尽。杨修是绝顶聪明的人，才华横溢，其才盖主，这就犯了曹操的大忌。将帅帝王大多是不喜欢别人胜过自己的。第二，事不要点破。譬如鸡肋，曹操正苦思于此，不知如何解脱，你捅穿这层薄纸，就是羞辱了他。
以上两点，是杨修的死因，也是为人在世要吸取的教训。
中国旧时的店铺里，在店面是不陈列贵重货物的，店主总是把它们收藏起来。只有遇到有钱又识货的人，才把好东西拿出来。倘若随便将上等商品摆放在明面上，岂有贼不惦记之理。其实不仅是商品，人的才能也是如此。
我们在日常工作中，经常会遇到同样的问题：有一些事，人人已想到、认识到了，却无一人当众说出来。这些人并非傻子，而是学精了。人所共欲而不言，言者乃大傻也。老话有一句叫：“枪打出头鸟”。这话你争着说，必定犯忌，或说中别人之痛处，这样你就会倒霉了。
人生启迪：
才华出众而又喜欢自我炫耀的人，必然会招致别人的反感，吃大亏而不自知。所以，无论才能有多高，都要善于隐匿，即表面上看似平凡无奇，实则充满才气。
