隐忍意为克制忍耐不说出，用在人生策略中是指暂时收敛锋芒，隐藏动机和行迹，忍耐一段时间，然后待机而起的处理问题的技巧。这一计谋就是要使对方不注意自己，起到隐藏和保护自己的作用，实现日后消灭或削弱对方的目的。汉惠帝六年（公元前189年）八月，相国曹参去世。陈平由郎中令（守卫宫殿门户）升任左丞相，安国侯王陵做了右丞相，位在陈平之上。
王陵、陈平并相的第二年，汉惠帝死，太子刘恭即位。少帝刘恭还是个婴儿，不能处理政事，吕太后名正言顺地替他临朝，主持朝政。
高（吕）后元年（公元前187年）冬，吕太后为了巩固自己的统治，打算封自己娘家侄儿为诸侯王，吕后首先征询右丞相王陵的意见。王陵性情耿直，直截了当地说：“高帝（刘邦的庙号）在世时，杀白马和大臣们立下盟约，非刘氏而王，天下共击之。现在立姓吕的人为王，违背高帝的盟约。”
吕后听了很不高兴，转而询问左丞相陈平和太尉（掌管军事）周勃等人的看法。王陵希望他们支持自己的意见，没想到陈、周的态度大大出乎他的意料，他俩说：“高帝平定天下，分封刘姓子弟为王；现在太后临朝，分封吕姓子弟为王也没什么不可以。”吕后点了点头，十分高兴。
散朝以后，王陵责备陈平、周勃说：“当初与高帝歃血盟誓，你们不在场吗？现在高帝驾崩了，太后掌权，要封吕氏为王，你们奉承太后，顺从她的欲望，阿谀逢迎，违背盟约，将来有什么脸面去见九泉之下的高帝。”
听了王陵的责备，陈平和周勃一点儿也没生气，陈平说：“在朝廷上当面对太后谏争，我们比不上您；日后保全社稷，安定刘氏的后代，您可比不上我们。”王陵一肚子闷气，可也说不出什么。
陈平看得很清楚，在当时的情况下，根本不可能阻止吕后封诸吕为王，只有保住自己的官职，才能和诸吕进行长期的斗争。因此，眼前不宜触怒吕后，暂且迎合她，以后再伺机而动，方为上策。
事实证明，陈平采取的斗争策略是高明的。吕后恨直言谏争的王陵不顺从她的旨意，假意提拔王陵做少帝的老师，实际上夺去了他的相权。王陵咽不下这口恶气，借口有病请了长假。吕后也没有再为难他，同意他辞职休养。王陵闭门不出，连朝也不上，十年后去世。王陵被罢相之后，吕后提升陈平为右丞相，同时任命自己的亲信辟阳侯审食其为左丞相。陈平知道，现在主弱臣强，吕后机诈阴毒，素性多疑，栋梁干臣如果锋芒毕露，就会因为震主之威而遭到疑忌，发生不测之祸，必须韬光养晦，使吕后放松对自己的警觉，才能保住自己的地位。
吕后的妹妹吕须恨陈平当初替刘邦谋划擒拿她的丈夫樊哙，多次在吕后面前进谗言：“陈平做丞相不理政事，每天老是喝酒，和妇女游乐。”
陈平知道了，心中暗喜，更加放纵自己。
吕后听人报告陈平的行为，也是喜在心头，认为陈平贪图享受，不过是个酒色之徒。一次，她竟然当着吕须的面，和陈平套交情说：“俗话说，妇女和小孩子的话，万万不可听信。您和我是什么关系，用不着怕吕须的谗言。”
陈平将计就计，假意顺从吕后。吕后封诸吕为王，陈平无不从命。他用尽心机固守相位，暗中保护刘氏子弟，等待时机恢复刘氏政权。
公元前180年，吕后一死，陈平就和太尉周勃合谋，诛灭吕氏家族，拥立代王为孝文皇帝，恢复了刘氏天下。
软：人生一字诀之十
内刚外软，明哲保身
“软”即示软，是一种识时务的隐退策略。为了生存和实现更高的目标，要懂得识时务；如果不识时务，不肯吃眼前亏，那么就会蒙受巨大的损失。西汉名将韩信的“胯下之辱”，唐朝女皇武则天“削发为尼”，都是示软的隐退策略的体现。
在中国传统的人生智慧中，人们往往重视示软的策略。不少智者，内刚外软、故示暗弱，他们不逞一时之勇，懂得后退，努力保存自身实力。这样的示软，实则是强者的表现，最后必将获得人生的成功。
