在人生奋斗的过程中，如果遇到情况不妙，连自己的本钱都保不住，一切希望就只能成为奢望之时，不妨后撤一步，以屈求伸。
后撤毕竟是一种退而求其次的手段，是为保存实力，不得已而为之的行为。如果再坚持一下就会成功，就绝不要轻言撤退。可见，做出这种决定必须要慎之又慎。
一旦情况不妙，就必须以极大的勇气，当机立断，主动撤退，如果这时还犹豫不决，当断不断，那么，就有可能输得血本无归。武则天在14岁时便已艳名远播，被唐太宗召到宫中，不久被封为才人，又因性情柔媚无比，被唐太宗昵称为“媚娘”。当时宫中观测天象的大臣纷纷警告唐太宗，说李家皇朝将遭“女祸”之乱，种种迹象表明此女多半姓武，而且已入宫中。唐太宗将武姓之人逐一检点，做了可靠的安置，但对于武媚娘，由于爱不释手，始终不忍加以处置。唐太宗受方士蒙蔽服用丹铅，虽一时精神陡长，纵欲尽兴，但过不多久，便身形槁枯，行将就木了。武则天此时风华正茂，一旦太宗离世，便要老死深宫，所以她时时留心择靠新枝的机会。太子李治见武则天貌若天仙，仰羡异常。两人一拍即合，山盟海誓，只等唐太宗撒手人寰，便可比翼鸳鸯了。唐太宗自知死期将至，为确保李氏江山社稷，他要让颇有嫌疑的武则天跟随自己一同去见阎王。他当着太子李治的面问武则天：“朕患病一直医治无效，病情日益加重，眼看不久于人世。你在朕身边已有多时，朕实在不忍心撇你而去。朕死之后，你如何自处呢？”武则天听出了自己身临绝境的危险，她知道，此时只要能保住性命，就不怕将来没有出头之日，然而要保住性命，惟有丢弃一切，方有一线希望。于是她赶紧跪下说：“承蒙圣上隆恩，本该以一死来报答。但圣躬未必即此一病不愈，所以妾才迟迟不敢就死。妾只愿现在就削发出家，长斋拜佛，日日拜祝圣上长寿，聊以报效圣上的恩宠。”唐太宗一听，连声说“好”，并命她即日出宫，“省得朕为你劳心了”。
原来，唐太宗要处死武媚娘，心里多少有些不忍。现在她既然敢于抛却一切，脱离红尘，去当尼姑，那么对于子孙皇位而言，自然就不会有什么威胁了。
武媚娘谢恩而去。一旁的太子李治却如遭晴天霹雳，他借机溜出，见到正在收拾衣物的媚娘，便问道：“卿竟甘心撇下我吗？”媚娘道：“主命难违，只好走了。”“了”字未毕，泪如雨下。
太子道：“你何必选择如此下策，甘心削发为尼呢？”武媚娘镇定地说：“我要不主动说出去当尼姑，只有死路一条。还不如退后一步，暂时留得一条性命。只要殿下登基之后，不忘旧情，那么我还会回来服侍殿下的。”太子登基不久，武媚娘果真再次进宫，之后成为中国历史上声名赫赫的一代女皇。武则天的机智之处在于，危难面前能迅速分清主次，并能果断地丢弃众多次要的利益，保全自身，从而保证主要的利益握在手中。这就是以退求进的精髓所在。
