出租车将四个人带到城西临近郊区一带。下车之后，柯顿举目四望，发现这里是一片正待开发的新区。周围的旧房还没有拆除完，新建的楼房也没有竣工，整片地方因为太多的未完成而透露出一股荒凉之气。他有几分纳闷地问道：“肖恩，你说的这家高级按摩中心就在这么冷清的地方啊？我还以为是在市中心的繁华地区呢。”
肖恩说：“没眼光了吧。你别看这一片儿现在冷冷清清的。等开发完以后，各行各业都会入驻这片新区，到时这里就成繁华地带了。我爸在这里买了好几块地，以后肯定都会升值的。”
兰茜左顾右盼道：“你说的那家按摩中心在哪儿呢？”
肖恩指着对面一栋二层楼建筑说：“就在那里，我们过去吧。”
这家店的名字取得有点儿意思——“夜谭休闲会所”。肖恩带着三个朋友走了进去。第一次到这儿来的柯顿三人纷纷感受到了这家有着浓重异域风情的高档场所折射出来的文化和时尚品味。这里奢华的装饰和高雅的格调都提醒着众人这里是专为上流人士提供享受和服务的地方。肖恩熟悉地走到柜台前，对漂亮的服务小姐说：“请给我们开一间四个人的VIP室。”
“好的。”服务小姐礼貌地点头道，“时间是一个小时吗？”
“是的。”
服务小姐甜甜地微笑着，做了一个“请”的手势：“几位请跟我来。”
前台的服务小姐带着四个人来到一楼的一间大贵宾室。这个房间宽敞而气派，大概有八十平方米左右，装修豪华。屋内只有四张按摩床和配套的几个小茶几，中间都用欧式屏风隔开着，成为四个相对独立的单间。四个人进来之后，外面便紧跟着进来四个按摩师，两男两女，都是二三十岁的年纪。他们礼貌地请四位顾客分别躺到按摩床上。
四个人随意地找了一个隔开的单间躺下，从左到右分别是：柯顿、陆华、肖恩、兰茜。
柯顿躺在进门第一张床上，为他按摩的是一个面容亲切的女按摩师，看起来比柯顿大不了几岁，像个温柔的大姐姐。她坐到柯顿头的后方，轻声细语地说：“按摩是一种传统、有效的中医理疗手段，可以活络筋骨、缓解疼痛、放松身心。我们这里的按摩以脑部按摩为主，对减轻精神压力尤其有效，一般以四天为一个疗程，如果您能坚持做完一个疗程的话，肯定会有种脱胎换骨般的奇妙感受。”
这宣传也做得太夸张了——柯顿心中想道，不就是按摩放松一下吗，说得像是能让人升天一样。尽管这样想，但他心里却没有一丝排斥的感觉，因为这个大姐姐说话的声音温婉动听，让他不自觉地产生几分好感。同时，他纳闷地思忖着肖恩所说的‘与众不同的服务’究竟是指什么。
这时，从外面又走进来几个人，其中一个三十岁左右的男士端着一杯果汁走到柯顿的按摩床前，他腋下夹着一本厚书。坐下来的同时，他将果汁递给柯顿，和蔼地说道：“先生，喝杯清爽的果汁吧。”
“谢谢。”柯顿接过果汁，闻了一下，恰好是他最喜欢的柳橙味，他满意地扬了下眉，将身体坐起来一些，啜了几口饮料——味道香酿、浓厚。配合着房间内中央空调吹出的凉爽微风，简直让人仿佛置身于美妙的夏威夷群岛。
衣着考究，极具绅士分度的男士坐在按摩床侧面的一张椅子上，温和地对客人说：“先生，我们这家休闲中心有一种特色服务，相信会带给你一种在别处体会不到的特殊享受。”
柯顿正在想此事，好奇地问道：“什么特色服务？”
那位先生微笑着说：“在您按摩的时候，我会坐在旁边为您读一个故事。这样既可以避免单纯按摩所带来的无聊，也可以给您一些美妙的精神享受。”
原来是这样。柯顿在心中暗付道——这就是肖恩所指的‘与众不同的服务’了。不过，听起来真是个好主意。这些上流场所可真能想出这种为有钱人进行高级服务的招数来。柯顿暗暗感叹——两个成年人单独为自己一个人服务，这种奢侈享受可是以前从来没试过的。
读故事的先生还面带微笑地望着柯顿，似乎在等他的反应。柯顿赶紧说道：“哦……太好了，我从小就喜欢听故事。您能跟我读一个武侠或者是战争类的故事吗？我喜欢这种类型的故事。”
读故事的人和颜悦色地微微摇头道：“对不起，客人，我们挑选的故事是为了配合着按摩，让您放松心情和缓解压力的，所以不是任何故事都行——况且，在精神需要放松的时候，可不适合听战争、打斗类的故事呀。”
柯顿想了想，觉得有道理，便说：“好吧——那么，您要跟我读一个什么样的故事？”
读故事的人将手中那本厚书翻开：“我为您读的故事名字叫做‘渔夫和魔鬼的故事’。”
柯顿张了张嘴：“啊……等等，这个故事……我在读小学的时候就看过了，是《一千零一夜》上的故事，对吧？”
“没错。”读书者点头承认，随即用一种神秘莫测的口吻说：“但是，我跟你读的这个‘渔夫和魔鬼的故事’和你以前看过的那个不一样。”
柯顿疑惑地问道：“你怎么知道我以前看过那个故事是什么样的？我的意思是，你怎么会如此肯定我看的就不是你手里那本书呢？”
那个人脸上挂着的笑容似乎从不会消失：“因为我手里拿着的是一本已经绝版的书，我相信除了我之外不会再有人拥有这本书了。而后面出版的那些书——就是你所看过的版本，都经过了一些删减和改编。所以内容自然和我这本不一样，怎么样？你想知道这件事……啊，不，我是说，这个故事的真实版本究竟是怎样的吗？”
柯顿感觉自己的好奇心被面前这个男人的一番话彻底点燃了，他点头道：“好的，请您读给我听吧。”
读书的先生冲按摩的大姐姐点了点头，示意她可以开始了。
当按摩者的手指轻轻揉捏着柯顿的眉心和太阳穴时，读书者那充满磁性的嗓音在同一时刻与之呼应，使柯顿产生一种珠联璧合的奇妙感受。按摩的力度轻重适宜，手法也恰到好处，再配合着那位先生声情并茂的朗读，这真是柯顿一生中从未体会过的高等享受。他感觉整个身体就如同被一股细细的电流温柔地刺激着一般，变得酥软发麻，浑身充斥着一种难以言喻、无与伦比的奇妙快感。他就像置放在烈日当中的冰淇淋一样，整个身心都融化进那娓娓道来的故事之中。
（以下所讲的故事与后面发生的事件关系重大，故用下面章节详细记录。）
