舒欣回到家，王海已经在门口等了。他出差去了海南，回沙河市时，路过中原市。进了屋，王海看着舒欣身着一袭梅红色羊绒大衣，很漂亮，激情燃烧，迫不及待地把她拉在怀里说：“想死你了！我好久没有过夫妻生活了。”王海说的是实话。林萍自从做了一场手术后，几乎厌倦了性生活。
两人很快进入燃情状态，一番云雨过后。王海说：“我去三亚拍了一组漂亮的照片，其中有一张最漂亮，你看了一定会赏心悦目。”说着，便打开数码照相机。
果然是一张很漂亮的照片：只见绿荫丛中，美丽的夕阳下，一对男女相互搀扶着，一步步走向黄昏。照片署名“伴侣”。
王海深情款款地说：“这幅图片也表达了我的心声，我真的希望我们相爱一生，长相厮守，从青春年少走向黄昏迟暮。”
这种爱意如强大的暖流袭来，舒欣沉醉其中，很动情地说：“只愿君心似我心，定不负相思意。”
“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。你是我一生中见过的最有品味、气质最别致的女人，在人群里，让人一眼看到就很难忘记，我一定不会负你！”王海信誓旦旦地说。舒欣确实很淑女，不像有些女人很张扬，让男人没有安全感。她以自己的卓荦不凡强烈地吸引着王海。
舒欣除了爱慕王海的才华，还觉得他有一些男人没有的东西，类似于野心、征服和一股狠劲。这正是她所欣赏的。舒欣是一个心比天高的女子，在以前生活的沙河市，让她用心看一眼的男人不多，觉得找到了王海，就找到了对手，只有这样的男人才有资格在爱情中和她炽热交锋。她认为所谓爱情，就好比战争和棋局，只有旗鼓相当的对手相遇，才有激情和欲望，才能有更出色的发挥。最寂寞最乏味的爱情，就在于一方和另一方的实力相差太大。
接着，王海让舒欣到网上看他写的一篇散文《怀念父亲》，并对她说：“我小时候吃了不少苦，父亲为了供我读书，到山上采石头，不幸坠入悬崖，是母亲含辛茹苦把我拉扯大的，我上学后，发誓一定要努力学习，要对得起死去的父亲。”文章写得情真意切，感人肺腑。舒欣读了，禁不住流出泪水说：“想不到你有这么苦的身世。”
王海动情地说：“是呀，我走到今天不容易，平时不管是在单位还是在家里，都是小心翼翼、谨小慎微，生怕有丝毫的差错，活的很累，也只有你让我获得了男人的自尊和快乐，我很感激你！”王海说的是实话，也确实，他为了前程，为了出人头地，隐忍许多委屈，尤其在威严的岳父面前，是没有一点尊严的。逢年过节，按说一家人团聚，气氛应该很好，可他见了岳父，仍然像是下级见上级汇报工作一样，唯唯诺诺，大气都不敢出。对待林萍，也像是对待客人一样。他活的很疲惫，也只有在舒欣这里开怀。
舒欣怕说的太多会触及王海太多的伤感，便转移话题说：“我再看些风景照吧，你拍的照片很漂亮，证明你有很好的审美观。”一听这话，王海的情绪立即变得激扬起来，很得意地说：“那当然，我还获过大奖呢。”说着，打开一张照片，是《内蒙美丽的大草原》。照片很美，让人浮想联翩。舒欣看了，好像到了风光绮丽的内蒙大草原，绿波千里，一望无垠，羊群如流云飞絮，点缀其间，让她领略到“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的壮阔，不禁心旷神怡。
“怎么样？你看了一定如同身临其境吧！”
“嗯，不错，给人美的享受，如果你带我一起去该有多好！我虽然也经常出去看风景，可是总觉得很孤单，因为一人很难成风景，只有两人世界才完美。”
“有机会，我一定带你去看最美的风景。”
“一定要说话算数！”
“一定！”王海满口答应道。
这一次，王海停留时间比较短，他还要连夜赶回去，因为第二天上午，要参加一个电视电话会议。走的时候，他再次信誓旦旦地说：“我女儿现在还小，一时离不了婚，等再过几年，女儿大了，我一定离婚娶你！”舒欣使劲地点点头，仿佛看到美好的生活在向她招手。
§§第四章 疾病缠身
叶怡芳由于天天闲在家里，心里承受着难言的痛苦和折磨。她是忙惯了的人，猛然之间无事可做，感到极度不适，以致整天萎靡不振。特别是这一段时间，总有一种想哭的感觉，可到哪里去哭呢？实在憋不住了，只好一个人躲在被窝里偷偷地哭。她也不愿把自己的痛苦示人，唯有的办法是躲避外界的目光，把自己整天关在屋里，在孤独中煎熬。以前，她热情、好客，每到周末，都会邀请同学、同乡或同事到家里聚一聚，可现在没有心情了，即便是朋友打来电话，邀请她出去喝茶、旅游，她也拒绝了。大家以为她忙，表示理解。渐渐，她的电话少了，应酬少了，社交圈子窄了。
叶怡芳的痛苦也给家庭和亲情笼罩上了浓重的阴影。母亲从老家来了，为了不让母亲看出自己失业的破绽，她每天一大早就出门，夜色很晚才回家，每次走时，都装出高兴的样子对母亲说：“娘，我上班去了，中午不回来了。”她从来不告诉母亲自己在待岗，没有办公室，没有可去的地方。
母亲知道女儿一向很忙，总是再三安排说：“你不要挂念家里，我会照顾好家中的一切。”这些年，叶怡芳一直忙忙碌碌，很少顾家，是母亲一手把幼小的儿子抚养大，并承担了大部分的家务活。后来儿子上了寄宿学校，母亲肩上的担子才减轻下来。
其实，叶怡芳只是到街上闲逛，即便是逛街，也要耗到天色很晚，等母亲睡了才回家。可是有一次，她忘了禁忌，把周一当成了周末，没有出门。母亲便提醒说：“怡芳，你怎么不去上班？今天是周一，快去上班，不要耽误了。”
听母亲这么一说，叶怡芳急忙说：“哦，我忘了。”说着，便急急地出门。走出家门口，才知昨晚一场大雪下了足足有半尺深，大雪封门，路上行人很少。她深一脚浅一脚地在大街上漫无目的地走着，不知该去哪里？因为冷，又实在没有可去的地方，只好在商场逛了一天。
这样瞒着母亲终究不是办法，几天后，叶怡芳就把母亲送回老家了。其实，她非常渴望母亲留下来，渴望像小时候那样在外面受了委屈回到家扑到母亲的怀里大哭一场，可是她不忍心。《孝经》中所说的“自天子至于庶人，孝无终始，而患不及者，未之有也”。意思是说，一个人无论尊卑贵贱都要尽孝，对母亲的孝心就是要满足母亲的精神需要。一个人如果使自己的母亲伤心，无论他的地位多么显赫，无论他多么有名气，他都是一个卑劣的人。她很孝顺，知道母亲老了，能陪自己走的路程已经不多了，母亲最怕的不是疾病，不是死亡，是孤独和寂寞，是对女儿的牵挂和担心。母亲不能再经受任何的敲打，稍微的风吹草动都会让母亲惊魂。母亲晚年最大的幸福就是女儿生活平安、事业有成。她不能打破母亲的幸福，必须独自咽下所有的委屈。
终于，因为压抑、郁闷和失意，叶怡芳的身体垮了。原本健康的她，体质开始变得很差，遇冷就感冒，动不动就发烧，免疫力降低，几乎每隔几天就要去医院输一次水。饱受病魔折磨的她每天都渴望天气转暖，病情好转。后来感冒终于好了，头晕却加重了，每天昏昏沉沉。接下来，稍重一点的家务活干不成了，甚至到了吃饭、说话、走路都困难的地步。每天吃饭时，只能打电话叫外卖送饭。由于吃饭困难，吃一口饭就得停下来躺一会儿，然后再吃第二口饭，这样一顿饭吃下来，得大半个小时。还有就是走不远的路就得停下来歇一歇，本来10分钟的路程，却要走大半个小时。每次出门，由于担心自己走远了回不了家，或者倒在地上再也站不起来，她就把电话本带在身上，想到如果出现了紧急情况，别人会通过电话本找到她的家人。
由于行走困难，叶怡芳大部分时间只好躺在床上，也只有躺着的时候，病症才减轻。躺在床上的日子是寂寞的，由于头晕，想看书、电视或者写稿子，都做不成。这样，每天陪伴她的只有从窗外射进来的阳光。因为换了手机号，她没有把新号码告诉朋友和亲人，也没有人打电话或发信息过来，每天收到的信息，不是天气预报就是卖房的信息，即便是这些，也舍不得删除，在病情稍轻的时候，一遍又一遍地翻看，打发寂寞时光。
接着，叶怡芳人也莫名其妙地消瘦了，整个人变得轻飘飘的，由于担心，她特意买了一个电子秤，每天都称体重，感到体重好像每天都在下降。她很害怕，觉得自己怕是不行了，不知到底患上了什么病？一种死亡的恐惧紧紧攫住她，时时涌出阵阵悲哀：自己还年轻，路还很长，美好人生怎么突然就没有了？如果自己真的不行了，该留下多少遗憾啊！儿子还小，母亲年迈，夫妻感情没有缓和，李志明还没有看到她从逆境中走出来。这一切都需要时间，需要一个健康的身体。
不得已，叶怡芳来到医院进行全面检查。自从患病以来，她一直在熬，想到自己的身体很好，坚持一段时间就会好，所以也没有看医生。做完脑电图、CT、血检等各项检查，查不出来是什么病。医生只好这样下结论说：“可能是亚健康吧，注意锻炼身体，保持心情愉快，或许会好起来。”
叶怡芳听从了医生的建议，每天下楼锻炼身体。一天，她正在小区散步，邻居白天见了她，惊愕地问：“怡芳，你怎么了？这么瘦，看起来少气无力的，是不是病了？”
“我也不知道得了什么病？头晕，很痛苦，甚至想自杀。”叶怡芳难过地说。
“你长期伏案写稿，可能患上了颈椎病，颈椎病严重的时候会压迫神经，头晕，甚至会导致四肢瘫痪，你要抓紧看病，做按摩，我也患过颈椎病，确实很痛苦。”白天是一个专业作家，经常伏案写作。
为了尽快恢复健康，叶怡芳来到一个名叫“娄氏手法”的私人按摩诊所，见到娄顺医生，把病情述说了一遍。娄顺一听很严肃地说：“你的病很严重，不抓紧治疗，脑神经会出问题，后果不堪设想，很多人和你的病症一样，我治疗了一个疗程7天就好了，许多疑难杂症都是在我这里治好的，而且价格便宜，一个疗程70元，按摩一次10元，我保证治好你的病。”
叶怡芳一心想治病，再是很便宜，毫不犹豫地交了钱。可是，3天过去，病情不但不减轻，反而加重了。她觉得手脚麻木发凉，路几乎不能走了，眼睛看东西也模糊了。
叶怡芳急忙找到娄顺问原因：“娄医生，我这是怎么了？”
“这是正常反应，不要担心。”
谁知到了第四天，叶怡芳正在接受颈部按摩时，突然心跳加速，头沉头昏，浑身抽搐。娄顺吓坏了，进行紧急抢救，两个小时后，她才恢复过来。娄顺急忙把钱退了，让她离开了。
庸医误人。此后，叶怡芳吓得不敢看医生了，除了每天稍微活动活动，到楼下散散步，大部分时间在床上躺着。生活在继续，时间不会因为哪个人而停下来。这样躺了一段时间后，她越躺心里越发慌，此时，对她来说，最幸福的事就是拥有清新的空气和明媚的阳光，能充满活力和朝气地走在大街上，能有个工作干，可是这个愿望对她来说却是一种奢望。
