漫漫长草，茕茕青坟。
斜阳暮秋。一道幽寂的身形孤单而立。
沈慧薇拂开丛生的杂草，望着白石碑上那个既熟悉又陌生的名字，眼色深沉而复杂。
这是她第一个师父。在她从那活埋坑里出来不久，这位师父就神秘失踪，随后传出死讯。
“师父……”
纵然今日风光万种，却有难以言述的不如意。较之从前挨打受骂，任劳任怨，她仍是愿意做那个叆叇帮的小弟子，辛苦，却是幸福。这师父虽未教会她武艺，但那是生理所限，何况收徒之始，他待她万般疼爱。
“对不起。”
她轻轻地说。他死因当然是不明不白，这一点她不敢追查，然而也不必追查，总归是自己连累了他。她所能给的，只有这一番拜祭，一句歉词。
回到总舵，夜色渐深。兰苑巷的院子里，却是灯火耀彻，一团兴高采烈的气氛大老远就能感受得到。
一连遇见几个小师妹，都乐呵呵向她道喜：“师姐，你怎么这会儿才回来，恭喜恭喜啊！”
她全然摸不着头脑，随口笑道：“我有什么可恭喜的？天上掉下馅饼，还是地里生出灵芝来了？”
但当她走进偏厅之时，满脸笑容化为惊诧，目瞪口呆地瞧着眼前发生的一幕。——厅中香烛齐燃，设有祖师画像，叆叇第二第三代帮主空位以待，丁堂主喜气洋洋地坐着，在她面前，少女盈盈跪下，叩下头去。
丁堂主是她在帮内最为感激之人。
在全家遭难的日子里，她虽被赦免，对外却是不传。其后两年，她远赴雪域，剩下寡母弱妹难以维持生计，彼时彼刻，雪中送炭中只有一人。丁堂主悄悄派人安顿周济，两年不辍。母亲去世以后，若无丁堂主这一片热忱，年幼的妹子举目无亲，决计不能够生存下来。
在她的身份未明朗之前，丁堂主这么做，无疑是甘冒奇险，不得不遮遮藏藏，以防被不怀好意的人得知，她居然暗中照料那曾经判过活埋的一家人。
直到这次丁堂主在冰丝馆事件后归来，此事才算正大光明地公布于众。沈慧薇也曾诚心诚意和妹子一起向她叩头致谢。
然而，眼前的景象，绝不是致谢答恩那么简单……那分明、那分明是……妹子沈亦媚在进行入帮、拜师的大礼！
烛光、喜气、画像、空位，还有那正在举行拜师礼的一对人……恍若梦游，沈慧薇几乎窒息了一般，瞪大眼睛瞧着这一切。
骤然，刹那间闪电强光疾刺而过，穿透了她的心脏，她全身剧震，失声大呼：“不！不可以！”
等着收徒和等着拜师的两人虽经此一呼，但未从喜气洋洋间回过神，与堂上其他人等都笑嘻嘻地看着她。沈慧薇一出江湖，剑惊龙华会，从风雷杀手天罗地网中安然脱身，加上白若素异乎寻常的注重关切，谁都知她前程似锦，这拜师仪式上，无不前来奉承，很多人甚而暗自后悔，当初为何不伸援手，对她这惟一的妹子关注一二。
蓝衣少女浑身发抖，脸色雪白，蓦地朝丁堂主跪了下去：“夫人见爱，弟子受宠若惊。但……但我家人丁单薄，只有妹妹一人独自持家，我……我……”
她没有说完，意思却已明明白白，丁堂主一张笑脸顿时有了些微冷色。沈慧薇咬咬牙，决然说完：“我不希望妹子再涉江湖！”
这句话艰难道出，但字字掷地有声，若骤雨疾雷，金石相裂。堂上肃静。沈亦媚吃惊不已地叫道：“姐姐？你说什么？”
素来温雅如水的少女目中流出冷于冰雪的光，目不转睛看着妹子，伸手道：“妹子，你过来，跟我回去。”
沈亦媚为从未在姐姐那里领略过的冷冽所惊，不知所措，脑海中乱成一团，蓦地哭了起来，道：“姐姐，我要拜丁夫人为师！”
沈慧薇眸光中闪过一丝黯然，勉强凝聚笑意，说：“娘不会喜欢的。”
沈亦媚说：“既知娘不喜欢，当年你为何瞒过她自行入帮？娘也不曾管过你，你是我姐姐，有何权利管我？”
沈慧薇怒气勃发，难以遏止，伸手往沈亦媚脸上甩了一记耳光。这个对她而言是从未有过的突兀行为，令她翻腾如沸的脑海猛然清醒过来。沈亦媚却捧着脸呆住了。
姐姐，那从小相依相偎、贴着心儿肺腑的姐姐……再也找不到了。如此生疏，如此遥远，她无论在哪里皆耀眼焕彩、众所瞩目，却再也不是那个知冷知暖、知心疼爱的十三岁的姐姐……时间流逝覆盖了儿时的青碧苔藓，定格成不变的苍白画面。沈亦媚哭道：“你……你……你打我！你好坏，你不是我姐姐了，我今后再也不要见到你了！”
她掩面疾奔了出去。
江南水泽阡陌纵横，歧途丛生。雪狮子神骏，奔突来回，短短半日内几乎踏遍了地方上每一条阡陌歧途，然而，没有沈亦媚的踪影。
心急如焚，茫然无从，惶恐像夜色一样无可避免地来临。
风起云涌，天空深寥高阔，像海，半轮钩月掩映浮沉。
马儿无知地打着响鼻，悠闲地摇晃马尾。沈慧薇伏在马背上，慢慢咬住下唇，舌尖抵触到随丝丝痛意扩散开来的咸味。
她不能忘却从前的噩梦，一时一刻也无法忘怀。
——我不能让你步我后尘，我不要我的亲人重堕噩梦。这一生一世的劫由我来完，孤单永寂，沉沦在属于一个人的地狱。
“姐姐……”
刻骨寒冷里她听见如斯呼唤，似月华穿透云层，豁然晓亮。又惊又喜地抬头，泪水夺眶而出：“妹妹，妹妹！”
小女孩脸上有泪，尚有负气的表情，但终究向姐姐低下头来，说：“我没有跑开过，只是躲起来了。对不起，害你着急。”
沈慧薇欲哭又欲笑，抓住了妹妹的手，似怕她一怒之下又再离去，柔声道：“妹妹，刚才是我不好，你原谅我吧！”
沈亦媚道：“姐姐，这两年若无丁夫人照料，我可捱不过来。母亲的丧事，多亏了她一力照料。名义上虽非师徒，可我心里早就认啦。”
“我明白。都是我不好，我没和你事前好好说明白，不然怎会弄到今天这般的局面。”沈慧薇蹙眉，只觉心头一团火，缓缓地烧上来，又急，又慌，“妹妹，丁夫人于我家有大恩，咱们想方设法总得报答。可是我不希望你进入叆叇。”
“为什么？姐姐？你也在叆叇呀。”
沈慧薇欲言又止，苦笑：“妹妹，你还小，要相信姐姐如此安排，自有用意。”
沈亦媚不满地说：“我还小，可是丁夫人不比你小吧。为什么她的安排你不肯听？”
“这是不搭界的呀。”沈慧薇不由得苦笑，“一入江湖身难主。妹妹，你不懂，不懂……”
“我不懂。”沈亦媚嘲讽地抢白，“反正你是我姐姐，你说了算。你今儿搅了这局，可大大的威风了，丁夫人顾着面子，也不会旧话重提。”
沈慧薇摇头，但不想解释更多，只抱着这妹妹，宛似失而复得的珍宝。眼底的温柔和爱，即使被愤怒和意外冲昏了头脑的女孩也无限悸然，激动的情绪由此平息下来。
“我会好好爱你，照顾你，呵护你一生一世。”她一字一句，认真而缓慢地说着，“我只勉强你这一次，以后，必不忤背你任何心意。妹妹，姐姐这一生已不再有指望，但我将竭尽所能，使你幸福和欢欣。”
“姐姐……”沈亦媚把脸伏在她怀里，梦呓一般地说，“我不知道，我什么都不知道……但我懂得姐姐爱我，这就够了。”
沈慧薇微微笑了起来。
这一生，她没有更多的奢求，上苍如何来安排她，命运指定她去往何方，她都一一去做，毫无怨言。惟一的，只是希望能守住这一份血浓于水的温情。
忽然，头顶一声奇异的呼哨，月色一黯。
沈慧薇抬起头来，只见一只苍鹰掠翅飞过，速度奇快，只是一转眼的工夫，在高空里只剩下一个点。
江南地界，何来这种只有在北地生长翱翔的苍鹰？如果有，那一定是什么江湖门派为了通讯、寻人方便所养的。
叆叇帮并没有养这种凶猛大鸟。而附近似乎也没有什么可数得上来的帮派。
这应该意味着，这只鸟的出现非同寻常。
就在此时，远处乍然粹出一溜火光，在云气稀薄的空中飘舞着缓缓落下。
“呀！真漂亮呢！”毕竟只是未谙人事的小女孩，沈亦媚刚才还有点赌气的情绪，被那朵夜空中绽放的美丽火花引得笑逐颜开，忍不住叫了起来。
一转头，看到姐姐的神色，凝重，隐隐透着几分紧张。她疑惑地叫：
“姐姐？”
沈慧薇迅速回过神，翻身下马，拉着妹子的手，轻声说：“那个是求救信号，我们过去看看。”
“求救信号？”受她的影响，小妮子也压低了声音，“是叆叇帮的吗？”
“不是。”沈慧薇摇首，过了一会，加上一句，“但那是宗家的信号。”
叆叇帮所用各种信号焰火，本来就是从宗家学来的，大同小异。相较而言，宗家使用的讯号系统更加严密，种类也更为丰富。而刚才这道火光，是最急切的一种，如果不是宗家举足轻重的人物，没有生死悠关的大事，是决计不会放出来的。
按理而言，目前宗家所有举足轻重的人物，都应该在扶灵回京的途中，算算出发的日程，快到帝都了，又怎么可能突然于此出现？
然而，鉴于前次冰丝馆遭遇的不测，使她即使身在总舵，也无时不刻处于高度戒备的状态之下，没有什么是不可能的。
她搂着妹子的腰，向讯号传来之地飞速掠去。——已经看见了最严峻的一个信号，她不放心把妹子单独留下，再三嘱咐：“待会儿无论看见什么，都要跟紧了我。”
沈亦媚莫明其妙，小女孩不无好事的激动，掩着嘴巴笑嘻嘻地猛点头，仿佛在干着一个类似于小孩和大人之间捉迷藏的游戏，惊险而刺激。
江南歧路繁杂，沼泽众多，半人高的蓬蒿蒲苇遍地生长，一阵风卷过，如浪起伏。在一浪卷过以后，月光之下，隐隐约约几条黑影露了出来。
约有七八个黑衣人，围成半圆，一模一样的装束，一黑到底，连头部亦整个儿用黑巾包住，衣袖在风中猎猎作舞。每个人都握紧一柄长约三尺的月形弯刀，惟有中间的一个刀不出鞘，负手而立，仿佛这些人中，以他身份最高。
半圆的中心，是一棵苍老的榕树，这个季节，摇摇晃晃只剩下了几片干枯的叶子。
一个浑身血迹的孝服少年靠在树干上，抱着一把古拙长剑，但看他止不住微微发抖的双手和肩头仍在不停涌出的鲜血，显然已是强自支撑。清秀的脸上神气淡漠，一双眼睛却清明如水。
整整齐齐的一排弓箭，从榕树后面的草丛里探出来，拉开对准了那个少年，看来即使他身受重伤，对方也不敢就此掉以轻心。
然而，黑衣人并不立即动手。
“叫救兵吗？”黑衣人沉闷的声音从黑布里透出，笑着，“呵呵，就怕来不及了！”
“好家伙，宗华，你也真是厉害，单人独剑，放跑一个人，还逃了这么多天，终于逃到叆叇总舵来。”
“可惜啊，这也无计于事。我们既然敢下手，这一步难道还防不到？叆叇帮，估计也快无暇自保了！”
几个黑衣人你一言，我一语，并不急着动手。那情形，仿佛是几只猫困住一只老鼠，准备在享受美餐之前先肆意戏弄一番。
沈慧薇暗自吃惊。宗家已故当家人宗琅玕只有一个儿子，名字就做宗华，想不到就是眼前这个少年。难怪他能发出那样最急最高一级的求救讯号。
