——司马光评汉文帝逼杀薄昭（臣光曰23）
汉文帝逼迫舅舅薄昭自杀一事，《史记》没有记载，司马光采用的是《汉书·文帝纪》。
汉文帝十年（前170），将军薄昭擅杀朝廷使者，目无朝廷，藐视国法。汉文帝估念舅舅追随自己多年，不忍心施以刀斧，派朝中大臣请薄昭吃酒，随即转告要他自裁的意思。薄昭仗着太后姐姐，就是不肯自己动手抹脖子。文帝没办法，只好来个绝的，让朝中众大臣披麻带孝，去薄昭家哭活人丧。薄昭见这架式，不死也得死了，遂自杀。
司马光的“臣光曰”第23篇，就沉疴痼疾般的外戚问题，提出了他的看法。文中征引了唐朝李德裕和三国魏文帝的观点。
李德裕认为，文帝的做法，于法来说，无可指责；于义来说，不免欠妥。薄太后就这么一个弟弟，却不顾老母亲的感受将他杀了，就不怕母亲伤心么。言外之意，文帝有亏孝道。司马光不同意这个观点，反驳说，法律是人人必得遵守的准绳（公器），只有善于执法的人，才能不分亲疏，铁面无私，才能让那些靠大山、抱大腿的人，不敢有恃无恐而以身试法。文帝杀薄昭是对的，否则，任由外戚坐大，不就是成帝、哀帝时期的局面了么。
因此，司马光支持魏文帝的观点。魏文帝曹丕认为，外戚就该让他们当富家翁去，不应给他们权力，否则一旦出事，又不能不处罚，这不是很难办的事情么。换言之，汉文帝不及早防限薄昭，才导致了后来的恶果。若要宽慰老母亲之心，当初就应该谨慎行事才对。
依然是司马氏的写作原则。“舅后之家，但当养育以恩而不当假借以权”，这是司马光认为的解决外戚问题的最佳方案，即可以保护外戚，也可以防止外戚干政。然而对于初继位的文帝来说，不用薄昭，确是没有几个可靠的人可用。或者说，可用的人尚未建立起足够的信任。这是一个很严重的、也很现实的问题。
文帝刚入主未央宫的时候，心里是有恐惧的，时局的莫测，朝臣与不与他一条心，皇位能稳不能稳，都是未知数。当初周勃要迎立他，文帝身边的人就极力劝阻，便是这种恐惧的表现。郎中令张武的理由很有代表性：“汉大臣习兵多诈，愿称疾毋往”。但中尉宋昌提出四点理由，认为应该去。于是文帝派舅舅先期前往打探一下消息。薄昭回来说，是真的。文帝这才决定成行，带着六个代邸旧人一起去——文帝刘恒初封代王，建都晋阳。
这六个代邸旧人就构成了文帝的班底，文帝后来自己也说，“诸从朕六人，官皆至九卿”。其中就包括薄昭。
文帝于公元前180年闰九月的最后一天——武帝之前，以十月为岁月——进入象征帝权的皇宫。文帝进皇宫之前，还虚惊了一场。看守宫门的十个侍卫，全幅武装，把文帝一行拦住，大喝说：“天子（少帝）尚在，你们这是干什么。”刘恒回头看周勃。周勃三下五除二就解除了他们的武装，刘恒这才得入皇宫。
是夜，刘恒在登基之前，先办了几件紧要事：委任宋昌为卫将军，控制住京师的南北军；张武为郎中令，负责警戒皇宫安全。这样，文帝才安心坐到前殿，开始颁发诏书，大赦天下。
《通鉴》没有说文帝委任薄昭作将军的时间。但文帝元年（公元前179）十月，也就是文帝登基一个月后，派薄昭前往代地迎接母亲来长安，职务已是“车骑将军”。由此可见，薄昭被委以军权，也当在张武等人任职的前后时间。
要确保皇位的安全，必先得派自己人控制住军队，这是做帝王的基本手段，历来如此。问题是，文帝在基本控制住局面以后，理应对旧人有所防限才对。可惜文帝失却了做事的火侯。子路让子羔担任费邑的长官，孔子说，“贼夫人之子”（《论语·先进》）。意思是批评子路，你这不是在帮人家子羔，而是害了人家子羔。因为子羔不是那块料。同样，薄昭“素称长者”，当位高权轻的先生，比如太傅、少傅之类，一定比当重权在握的将军来得称职。文帝无疑也是害了舅舅薄昭。
文帝做事欠考虑，还表现在立储一事上。这么大的事情，可以说关乎国家安定稳定，可他却说：我的季父楚王刘郢客，春秋高，又见多识广，还有堂兄弟吴王刘濞，我的亲弟弟淮南王刘长，都是当皇帝的料，我哪敢立自己的儿子啊。且不管他这话是真心假心——在有司的一再要求下，他立了自己的儿子刘启，后来的景帝。但此言一出，后患无穷啊。本来他们或许都安生安分，规规矩矩做他们的王，可文帝这话多少激活了他们的野心，也觊觎起皇位来。所以后来的吴王刘濞、楚王刘戊——刘郢客的儿子、淮南王刘长，没一人得到善终。
文帝杀薄昭，应该还有另一层意思。同是代邸旧人的张武，后来贪污了很多钱，文帝也没杀他，相反更加赏赐，以羞愧其心。文帝逼杀舅舅，当有借鉴诸吕的意思在。当初周勃本是打算迎立刘长的，但考虑到刘长外家势力太大，担心出现诸吕的局面，文帝才得以当上皇帝。
附：臣光曰23：李德裕以为：“汉文帝诛薄昭，断则明矣，于义则未安也。秦康送晋文，兴如存之感，况太后尚存，唯一弟薄昭，断之不疑，非所以慰母氏之心也。”臣愚以为法者天下之公器，惟善持法者，亲疏如一，无所不行，则人莫敢有所恃而犯之也。夫薄昭虽素称长者，文帝不为置贤师傅而用之典兵，骄而犯上，至于杀汉使者，非有恃而然乎。若又从而赦之，则与成、哀之世何异哉。魏文帝尝称汉文帝之美，而不取其杀薄昭，曰：“舅后之家，但当养育以恩而不当假借以权，既触罪法，又不得不害。”讥文帝之始不防闲昭也，斯言得之矣。然则欲慰母心者，将慎之于始乎。（《通鉴》卷14）
