——司马光评苻坚之败（臣光曰67）
太元十年（385），慕容冲率部猛攻长安，苻坚自知长安不守，无奈何之际，问起鬼神。依据谶书所说“帝出五将久长得”，留太子苻宏守长安，自己带着数百骑，亡命五将山（陕西岐山东北）。
苻坚杀尚书王佩以绝读谶书之风，何其英气。而当山穷水尽之时，也信起谶书来，希望借超自然力给自己搭一条长生之路。这或许就是人类共有的心理吧。面对绝境，都希望上天能赐于传说中的救命稻草。据说，西特勒在二战后期，不甘面对失败，竟派人去找寻地球轴心，要把时间倒回去，重新再干一场。
然而谶书只能应验在纸上。自立为后秦王的姚苌，这个曾在苻坚手下任过龙骧将军、督都益梁诸州军事的人，苻坚有恩于他的羌族酋豪，王猛遗嘱要小心的二人之一，得讯派兵围困五将山。姚苌要苻坚禅位于他，苻坚不肯；不然交出传国玉玺，苻坚也不肯。却是不断辱骂眼前这位忘恩负义的家伙，以求速死。八月二十六日，姚苌成全他，派人将苻坚勒死于新平佛寺。
司马光显然对苻坚这个人很感兴趣，在“臣光曰”第65、66，及本篇的第67里面，对苻坚的败亡原因进行了系统的分析。司马光认为苻坚之所以失败，责在“骤胜而骄”。
与司马光同时代的一些学者，在讨论这段历史的时候，皆将前秦之亡，归罪于不杀慕容垂、姚苌这两人。司马光不同意这个观点。他认为，慕容垂、姚苌的情况有似曹操，如果苻坚治国有纲纪，不失其道，垂、苌二人完全可以转化为治世之能臣，怎么会作乱世奸雄呢？被一连串的胜利冲昏了头脑，才是苻坚最终失败的根本原因。
他举了一个例子。三家分晋之魏斯魏文侯问李克，吴国一度那么嚣张，为何会灭亡呢。李克说：“数战数胜。”魏斯不解地问：“这是好事啊，怎么会亡国了呢？”李克回答：“经常征战则民众疲惫，经常胜利则主上骄傲，以骄傲的君主统治疲惫的民众，没有不灭亡的道理。”
司马光的结论是，秦王苻坚似之。
苻坚于公元357年杀苻生自立，至公元385年身死，一共在位二十八年。前秦在他治下，一度出现相当清明之盛景。《通鉴》卷101说，苻坚与王猛配合默契，朝廷举用得人，跑官要官不得其道。即使宗室外戚，无有才干者，也弃之不用。当是之时，“内外之官，率皆称职，田畴修辟，仓库充实，盗贼屏息。”史书的说法是“路不拾遗”，这个词后来也形容了贞观之治。
苻坚还在未央宫南面设置了听理诉讼的信访接待处——观台，每五天开展一次“皇帝接待日”，思想比现在人还要前卫。晋太元三年（378），西域大宛国进献汗血马，汉武帝拼死拼活要强抢的东东。苻坚却说，我要这劳什子干什么。命大臣作《止马歌》，退了回去。
即使后来王猛死了，奢侈浪费之风有所抬头，但并没有严重到西晋初年的那个程度。换句话说，到苻坚死时，前秦之内政，还是相当修明的，丝毫没有乱的迹象，更不要说崩溃了。儿子慕容农对慕容垂说：“自王猛之死，秦之法制，日以颓靡，今又重之以奢侈，殃将至矣。”这是慕容农想挑反慕容垂，才往严重了说，不足为凭。而当苻坚死讯传来，“后秦将士皆为之哀恸”。人心依然在他那边。
我认为，司马光的这则评论，移在评价淝水之败，似乎更合适。因为淝水之败，只是前秦由盛转衰的转折点，并不是分崩离析的致命因素。换言之，我个人不大同意司马光的结论。
司马光的评论提到了曹操，我们就以曹操和苻坚作个比较。
同是雄据北方，曹操十分天下有其八，而苻坚更进一步，十分天下有其九（《稽古录》）。公元370年灭强燕，公元376灭前凉和前代，彻底统一北方。和曹操一样，于是前秦也南下，做一统江山的最后打算。然而同样也遭遇惨败。
曹操号称八十万大军南下，据后人考证其实只有15万，孙刘是5万。却在赤壁被孙刘作了一番烧烤，死伤过半，也是够狼狈的。要不是诸葛亮考虑到刘备根基未稳，担心此时杀了曹操，会被东吴反噬，才放了曹操一马，否则真要连命也没了。
东晋太元八年（383），苻坚南伐。前锋苻融率部二十五万，苻坚亲率大军六十余万，骑兵二十七万，总兵力110多万。而谢安督师的东晋部队才八万，实力悬殊实在太大，比夹生饭还夹生饭。前秦的部队张开两个拳头布防。一部由苻融率领，攻陷寿阳（安徽寿县），即驻防那里。而苻坚之主力则屯驻项城（河南沈丘）。而当苻坚听说寿阳出现战机，将大部队留在项城，自率八千骑前往。不想，谢安先发制人，一战击溃寿阳之敌，从而引起全线崩溃。苻融战死，苻坚受伤，手下伤亡十分之七八。
同样是大败如此，而苻坚与曹操的结局却有天壤之别，原因何在呢？我认为，问题即出在后方基地上。赤壁虽败，但曹操有一个安如磐石的后防线，他没有将反辙者留在身边，没有给图谋不轨者以任何机会。有的只是猛将如云，谋士如雨。赤壁之战前，最大的对手袁氏早被消灭干净。或还有遗存不安定因素，比如马超，但不在肘腋，也成不了气候。
而苻坚就不同了，他的后方基地恰建在沙土之上。当前方败讯传来，曹操的北方秩序井然，而苻坚的后院却相继起火。起火的原因，并不是所谓不满时政的百姓乘机起事，也不是朝内大臣抢班夺权。却是苻坚收留的那些人，重又称王称霸。这就是王猛力谏苻坚要杀死慕容垂的“风云之借”。慕容垂、姚苌果然就借了风云，成了自己气候。
东晋尽管有淝水之胜，但尚没有足够的势力来北进，正如孙刘联军没有足够的实力北进一样。设使苻坚当时没有慕容垂、姚苌，情况断然不会糟至如此。慕容垂、姚苌各怀鬼胎，那是肯定的，所以他们注定不会是治世之能臣。治世之能臣当如周勃，危难时机能够安刘。要换成慕、姚二人，还不把龙袍直接披到自己身上？起码两个人也要大打出手，把上好的龙袍面料扯得粉碎。因此，司马光在《稽古录》里，部分修正了自己的观点。他说：“论者咎（苻）坚宠信羌与鲜卑而伐晋，彼皆睹其迹而言之，未达其本也。要之，（苻）坚恃其强大，易而无备，此其所以败亡也。”
苻坚不听王猛的话，终至失却最后的青山，很是可惜。
附：臣光曰67：论者皆以为秦王坚之亡，由不杀慕容垂、姚苌故也。臣独以为不然。许劭谓魏武帝治世之能臣，乱世之奸雄。使坚治国无失其道，则垂、苌皆秦之能臣也，乌能为乱哉。坚之所以亡，由骤胜而骄故也。魏文侯问李克，吴之所以亡，对曰：“数战数胜。”文侯曰：“数战数胜，国之福也，何故亡﹖”对曰：“数战则民疲，数胜则主骄，以骄主御疲民，未有不亡者也。”秦王坚似之矣。（《通鉴》卷106）
