神农架有一批执著探索本土文化的热心人，成果卓著，有的还闹出了世界影响，如发现汉民族神话史诗《黑暗传》的胡崇峻。现在但汉民冷不丁出了一本让人瞩目的书《神农架边游边话》，又是一本好书，一本对神农架深挖细找寻出了“奇宝”的书。
神农架的历史，这些年来被许多人似乎写尽了，可是，神农架又是人能写尽的么？神农架穿过原始森林的川鄂古盐道，电视都直播过，可但汉民这本书里，关于古盐道的盛衰、古盐道神秘传奇、古盐道风土人情、盐道上的歌谣等，就与众不同，均是作者搜集的第一手资料。再比如人们熟悉的神农架古寨堡、人洞子、玉皇阁、净莲寺，但汉民以自己艰辛的足迹作为线索，写它们的前世今生，用的不是介绍性文字，而是散文与考证相结合的笔法，既有学术性，也有文学性，读起来当然风情万种，撩人眼目了。一个看起来没有多少“古”可讲的阳日湾，这本书就讲出了多少神奇可爱的故事，这在林林总总的关于神农架的书籍中是寻不到一点蛛丝蚂迹的。有的是有迹可寻，如塔坪，外地人都知道有这么个地方，是川鄂古盐道的一站，是长寿村，出过亚洲第一寿星龚老幺，有一座已毁的唐代砖塔等等。可是但汉民的塔坪不是这些，他首先就颠覆了关于塔坪名称的来历，认为塔坪不是“塔坪”，而是“塌坪”。他找到了确切的证据。而我读罢，也甚感塌坪之“塌”更符合其历史的真实性、沧桑感——在神农架，往往是泥石流崩塌后形成新的土地和村庄，一场自然的灾难催生一个新地名，这是神农架恶劣的生存环境和自然生态所决定了的。同时也是神农架人永不屈服于命运摆布的坚强意志的体现。寻找一个字，就是在寻找我们民族的一种精神，一种呼啸于山野的不死魂魄。
——关于“确切的证据”来自墓碑。这也就是我要特别说说的，但汉民的这本书，就是对一块块古老断碑的解读，对湮埋在森林和青苔中的历史的抚摸。书里有许许多多的墓碑的拓片，还有一帧但汉民剥藓读碑的照片。在《塔坪一日》中，作者有这么一段文字：“我们踏着青苔蔓草，寻找和解读能找着的石刻文字，阅读藏在深山林莽、畎亩农舍旁的塔坪历史，破译塔坪历史的密码。”把“塔坪”二字换成“神农架”，就是此书全部的精华和意义之所在。
在这本书中，我们看到了神农架一些姓氏的来历——这些姓氏的祖先是如何进入到神农架茫茫林海莽莽大山的。我们看到了神农架人口的组成，由那些先民的创业史而探到了本土风俗人情的最终形成；看到了一些地名的来历；我们看到了求雨碑、禁赌碑、卖地契约碑、禁山碑、摩岩石刻……更多的是一些山民的墓碑。这些墓碑真的是一部神农架的历史，它的内容如此丰富，记叙如此精彩，让我们一下子就回到了那些遥远的过去，荜路蓝褛，以启山林的过去。它胜过一部志书，它是有名有姓，充满了感情和血肉的形象化历史，真像哲人说的，每一个墓碑下都是一部长篇小说。
可以想见，但汉民通过墓碑去探寻另一部神农架史，是极有心计，极有远见的。我在神农架深入生活期间，曾见过许多有价值的断碑石刻，有的成了小桥，有的成了墙角，有的砌进了粪凼。而我读到一本行业志书中称，神农架修公路时，一大片明清墓碑数百块之多全填进了路基，这是多大的文化损失，永远地不可弥补了。好在但汉民先生的这番心血，作为抢救性也是开创性的研究，为神农架存档，是功德无量的事，其意义重大。由此书我想大声呼吁，神农架这块僻远之地保存了我省决不多见的大量古碑，搜集它们已到了刻不容缓的地步。将这些散落在荒野中的碑石集中起来，办一个神农架古碑博物馆，将是神农架景区中最好的一景，最值得去看的一景。神农架除了是自然的和绿色的以外，她也应是人文的。保护文化与保护生态同样重要。神农架人应当有这个眼光。
另外，该书中，但汉民用极具文学化的写实笔法，详细记录了神农架娶亲、吊冤、打粉火等风俗活动的全过程，精彩万分，还有一些跋山涉水对神农架旮旮旯旯的有趣考察，也让人大开眼界。我想，此书不仅只是对一般急于想了解神农架的游客有吸引力，更多的是对研究神农架历史和文化的人有很强的学术航标意义，对那块土地的过去，有重新认识的重大价值，份量十足。因这本书，神农架在我眼中突然变得更厚重，更旖旎，更神奇了。
第四章 远方·远景
