中日甲午战争后，根据《马关条约》的规定，辽东半岛成为日本的殖民地，这与俄国在中国东北的利益发生了严重的冲突。因此，两国于1904年2月至1905年9月期间，在中国东北的土地上掀起了一场以重新瓜分中国东北和朝鲜，进而争夺亚洲及太平洋霸权为目的的帝国主义战争。这次战争以中国人民和朝鲜人民的利益为代价，使中国与朝鲜人民承受了巨大的灾难。
辽东半岛利益的争夺
19世纪末，中日关系骤然恶化，强大后的日本加强了对落后的封建中国的侵略，而此时的俄国在经历了彼得一世改革之后，也加入到分割世界殖民地的行列中。中日甲午战争之后，日本获得了辽东半岛的控制权，这无疑引起了时刻想占据中国东北的沙俄的不满。为了保护自己的利益，沙俄将不冻港旅顺划入了自己的范围，进而想控制中国东北地区。为了达到这个目的，俄国联合了法、德两国开始对日本施加压力，迫使日本放弃对辽东半岛的控制权，最后以中国给日本白银三千万两作为“赎辽费”赎回辽东半岛，历史上称这次事件为“三国干涉还辽”。
这件事严重损害了日本在中国的侵略利益，日本因此对俄国怀恨在心。日本认为之所以在这样的外交活动中失利，完全是因为日本的军事力量不够强大，之后日本开始大力发展本国军事，并且开始了扩军备战运动，大大地增强了军事实力，并决心在东北地区卷土重来，建立霸权，取代俄国在东北的地位。
在日本归还中国辽东半岛后不久，俄国就以“还辽有功”和“共同防日”为由诱使清政府签订密约，攫取了中国东北满洲里至绥芬河的铁路修筑权。1898年，俄国又强行租借中国的旅顺口和大连，攫取了修筑中东铁路支线哈尔滨至大连铁路的特权，之后又攫取了在中国东北修筑中东铁路及其支线等特权，俄国一步步地实现了侵占中国东北的计划。
1900年，中国爆发了义和团运动，俄国在参加八国联军进犯北京的同时，又以“保护铁路”为名出兵侵占中国东北全境，企图将东北据为己有。在事件结束后，俄国不仅不撤兵，反而向朝鲜方向渗透，这引起了中国和朝鲜两国人民的坚决反对和世界舆论的指责，俄国使自己陷入了进退两难的境地。就在此时，日本借机与英国订立反俄军事同盟，要求俄国撤出在中国东北的占领军，双方谈判没有结果。日本便依仗英国的军事支持和英、美等国的经济援助，于1904年2月与俄国断绝了外交关系，一场因日俄争夺中国辽东半岛利益的战争蓄势待发。
旅顺港之夜
俄国步步为营地侵占中国东北，严重影响到日本在中国的利益。甲午战争后，经过十年的加紧扩军备战，日本终于决定不再容忍这种俄国独霸中国东北的情况继续下去了。于是1904年2月8日夜，日本借着夜色的掩护，在毫无告知的情况下，派遣出由东乡平八郎海军中将率领的日本海军联合舰队，突然袭击了停泊在旅顺口外的俄国太平洋第一分舰队，日俄战争的大幕就此拉开。
作为世界先进国家的俄国根本不把日本放在眼里，麻痹大意的后果就是俄国舰队遭到惨败。2月8日，日本舰队袭击了俄国第一舰队，2月9日，日本舰队又击沉了两艘正停在朝鲜仁川的俄舰，当时还没有反应过来的俄舰纷纷惊慌失措地掉转舰头，向旅顺港内逃去，日军紧追其后。日军深切地明白，要取得这场战争的胜利就必须取得旅顺港。
旅顺要塞先后经过清朝北洋舰队和沙俄海军的修筑，防御工事非常坚固，大小堡垒、炮台星罗棋布，并配有各种火炮，交叉控制整个要塞。要直接攻打这样的阵地是非常困难的，所以日本方面采取了包围政策，他们先派遣第二军和第三军，在海军舰船的护送下先后在辽东半岛登陆，并很快占领了大连，切断了旅顺和辽沈之间俄军的陆上联系与补给，使得旅顺成了孤立的据点，这就迫使守卫旅顺的俄军司令施特塞尔下达了与日本决战的命令。
俄军司令在下达了向日本决战的命令后，集中旅顺港内所有的军舰驶出旅顺港，准备向海参崴方向突围。这个意图被日军指挥部清晰地获取了，所以日军加大了包围圈的力度，到1904年年底的时候，俄军的一次次突围都失败了，最后不得不在新的一年开始的时候向日本投降。
日军占领旅顺口是日俄战争的重大转折，日本决定利用这次胜利机会继续追击俄军，终于在奉天再次遭遇了30万俄军。1905年2月中旬，日军在沙河一线地区集结了5个集团军约25万人，并完成了进攻俄军的准备。2月20日，日军发起了全线攻击，并运用了包抄战术迅速击败俄军，使俄军不得不退守四平一线。
就在此时，俄国国内爆发了战争，俄军无心再战，而日本也由于战争消耗比较大，希望尽快结束这场战争。在这样的情况下，美国出面对日俄两国进行了调停。于是在1905年9月5日，日俄两国在美国签订了《朴茨茅斯和约》，背着中国擅自在中国东北划分“势力范围”，从而使日本取得了日俄战争的彻底胜利，而没有参加战争的中国成了这次战争中的最大受害者。
战争影响
在这场战争中，日俄双方丝毫不顾及中国的立场和中国人民的感情，在中国的土地上让中国保持“局中中立”的位置，进而又在中国不在场的情况下签订《朴茨茅斯和约》，划定了日本、俄国在中国东北的势力范围，极大地伤害了中国人民的利益，使中国人民的生命财产遭到空前的浩劫。日本在这场战争中赢得了巨大的利益。日俄战争一年后，日本天皇就勒令在中国东北设立了“南满铁道株式会社”，不但控制了中国东北的铁路运输系统，而且还管理着铁路之外的矿山、港口、行政区域、文化和科研机构及情报组织。日本战前把辽东半岛改称“关东州”，战后又设立了殖民统治机构“关东都督府”，总理军政并监督“满铁业务”，成为对中国东北南部进行殖民统治的“大脑”，为日后侵略中国埋下了罪恶的种子。
