追求利润最大化是企业经营的核心，但企业凭什么获取持续的利润，靠管理、靠技术毋庸置疑。但管理与技术的最终体现是产品，如果不能够把管理和技术的优势转化为产品，那么，管理与技术的一切美誉就显得那么苍白。企业经营的现实对象就是产品。
产品是什么？
产品是指提供给市场、用于满足人们某种欲望和需要的任何事物，包括实物、服务、场所、地点、组织、人员、思想、创意和观念等。
随着社会经济的发展，产品的概念在逐步扩大，家电、住房等有形物品是产品；美容、咨询、培训、教育等服务，体育、影视明星等演艺人员，会展中心、名胜古迹等场所和地点也是产品；而消费者协会、法律援助中心等组织，环保、民主等意识和观念更是现代意义上的产品。产品不但包括核心产品，而且还包括形式产品、期望产品、附加产品和潜在产品等。
其中，核心产品是指消费者在购买某种产品时所追求的利益，是顾客真正要买的东西，因而也是产品的整体概念中最基本、最重要的部分。消费者购买某种产品，并非为了拥有该产品本身，而是为了获得能满足自身某种需要的效用和利益，如计算机能满足人们信息处理的需要，手机能满足人们随时随地通话的需要。形式产品是核心产品借以实现的基本形式，是核心产品的载体，主要包括产品的构造、外形、质量水平、包装等。附加产品是消费者在购买有形产品时所获得的全部附加利益和服务，主要包括免费送货、安装、调试、维修、产品保证、零配件供应、技术人员培训等。此外，随着科学技术的发展和消费者需求的变化，产品可能的创新与变化不断更新。
在当今的市场条件下，由于产品的核心功能不断趋同，所以不断地拓展产品的外延，以便更好地满足消费者的需要，已成为现代企业产品竞争的焦点。随着企业之间竞争的日趋激烈，为核心产品提供附加利益便成为企业竞争的有效手段。正如美国著名市场营销学家西奥多·李维特所说，未来竞争的关键，不在于企业能生产什么样的产品，而在于为产品提供什么样的附加价值：包装、服务、用户咨询、购买信贷、及时交货和人们以价值来衡量的一切东西。提高核心产品的质量，改造形式产品的形象，增加附加产品的价值，并发现消费者心目中的期望产品，以便创造未来产品，从而提升产品的“综合价值”，成为构造一个企业核心竞争力的根本手段。
产品的市场定位——产品是有个性的！
在企业给自己的产品赋予一个符号时，消费者同时也被这些不同的企业符号约束着自己的消费活动。比如，一个银行家大概不太会抽“万宝路”，因为“万宝路”的产品形象是一个牛仔，他所代表的那种粗犷不是银行家所想要的职业特点。但艺术家们有不少就是“万宝路”的消费者，因为他们需要这个外在的商品来强调他们内在的气质。可口可乐和百事可乐也是一个例子。这两种可乐从产品品质上差不太多，但却提供了两种截然不同的形象选择。百事可乐强调自己是新一代的可乐，它迎合着年轻人心中反叛的冲动；而可口可乐则强调着自己的正宗，它符合许多稍微年长一点的人的定位。“先市场后工厂”其实就是对产品的经济属性的深刻认知，特别是在产品趋同化的今天，消费者购买的已经不单是产品本身，消费者购买的趋向也不只是其附加价值的多少，个性成为了产品的又一大掘金点。
汤姆·雷诺兹（Tom Reynolds ）和丘克·吉恩格勒（Chuck Behavior ）曾提出
了消费过程中的“手段—目的”理论。该理论认为，顾客在购买产品和服务时，其出发点是实现一定的价值，为了实现这一价值需要取得一定的利益，为了实现这一利益需要购买一定的产品和服务的属性。具体地说，个人价值是人们所追求的最终目标，手段是人们实现目标的所有方法，在市场营销范畴中，手段就表现为产品属性及由此带来的产品利益。这就形成一个手段—目的链（Means-end Chain）：产品属性——产品利益——个人价值。
产品属性和个人价值的结合点就是产品个性的端点，是产品最敏感、最关键的部位，如同象棋对垒中的一个关键子，动这个关键子就能盘活全局，形成“骨牌效应”。独特的销售主张、市场定义、营销模式、目标人群、验证产品使用效果、产品定位、品牌切入等都是产品的突破点。
王老吉——寻找新的功能卖点
在广东、广西地区有一种凉茶，是由中草药熬制、具有清热祛湿等功效的“药茶”。在众多老字号凉茶中，又以王老吉最为著名。王老吉凉茶发明于清道光年间，至今已有175年，被公认为凉茶始祖，有“药茶王”之称。这个有着百年历史的老字号，在百年的历史中一直在一个不温不火的状态中发展，可以说2002年前，基本上没有多少人知道它的名字，仅仅算是一个“下火的茶”，其市场非常小，根本谈不上“商品”（因为在消费者当中认为具有较高知名度和较大范围市场的产品才叫商品）。
一句“怕上火，喝王老吉”弱化了人们对产品是药还是茶的争论，强化了预防上火的功能。产品能够下火而消费者个人有下火的需要，找到了价值的共同诉求点，使得2003年后其销量迅速突破，从突破亿元，到如今年销售达到20多亿元，成为一个全国知名的品牌商品。
从王老吉的成功，我们可以看出，对大多数人与企业来讲，要进行全新产品、全新物质、全新服务的“发明”是十分困难的一件事情。但能够独具慧眼的、别具一格地去“发现”、“改良”、“完善”，将市场再次细分，找到产品的个性价值与顾客价值的结合点，发掘出新的利润源泉，还是能够做得到的。
