宁波独受天地佑护，面朝大海，背靠四明山、天台山，宁绍平原沃野开阔；又属亚热带季风气候，温度适中，季风从太平洋带来充沛的雨水，使得山野尽是绿裹，溪流淙泄，河网密布，湖泊星罗。自古以来物产丰饶，百姓足食，有“四明三千里，物产甲东南”之称。可以说，宁波菜市场里的菜蔬种类，要远远超出其他地域。奉化的有机雷笋、芋艿头、羊尾笋干、尚田的新鲜草莓、生物鸡蛋；余姚的山鸡、霉干菜、泗门榨菜、三七市东坡肉；慈溪海泥地上的大棚蔬菜；慈城的年糕；邱隘的雪菜等等，琳琅满目，不一而足。但最受宁波人欢迎的最家常的菜无疑还是海鲜，宁波人吃饭离不开鱼虾贝蟹。
宁波海鲜多，是中国海鲜的主产区之一。宁波海岸线曲折，有两湾一港，即三门湾、杭州湾、象山港，这些咸淡交汇的天然大海湾最适合海水养殖。其外便是东海渔场，世界著名的渔场之一，面积达10多万平方公里。这里寒暖流交汇，长江、钱塘江、甬江的入海口，是鱼类生活的天堂；盛产黄鱼、带鱼、墨鱼、石斑鱼、香鱼、老虎鲨、鳓鱼、鲻鱼、弹涂鱼、海鳗、梭子蟹、海虾、海蜒、蚶子、蛏子、牡蛎、泥螺、贡干、海蜇、海带、苔菜等，各类海鲜一应俱全。这些水产，可以新鲜烹饪，也可以制成干海产品，黄鱼鲞、明府鲞、红膏抢蟹、醉泥螺、虾干、对虾干、虾皮、新风鳗鲞、海蜇头、海带、苔菜、烤鱼片等都最有名。宁波人很喜欢在过节的时候，把海鲜作为礼品送给亲朋好友。
家家户户都会“白蟹斩斩，酱油沾沾蘸蘸”、雪菜炒鲜笋、干菜蒸肉、腐皮包黄鱼、雪菜墨鱼、鳝丝糊、蛤蜊炖蛋等等。宁波的家常菜，特点非常鲜明。一是菜的主体突出，不求大杂烩；比如排骨海带汤，干干净净就生排骨、海带加冷水，用中火烧开，等开了，改微火，保持似开非开的状态，至排骨烂，加盐即食。二是常用“鲜咸合一”的方法配菜，即将新鲜原料和海货干制品，或腌制原料配在一起进行烹调，滋味独特，鲜美异常；如“腌笃鲜”，用鲜肉、腌肉、羊尾笋等原料炖制而成，“黄鱼鲞烤肉”用海鲜干货同新鲜猪肉烤制。三是讲求原汁原味，透骨头鲜；比如新鲜墨鱼洗净煮熟，切成片即蘸酱油吃。四是鲜咸适中，口味清淡，一般不放辣，不放姜与蒜，也不放糖；比如干贝炒蛋，把干贝放在打好的蛋液里，大火炒熟即可。五是不求油味重，炸得脆，讲究鲜嫩软滑；比如茄子做法是斜成切刀块，放在油锅里炸软后，把茄子取出，油倒出来，留少许，放蒜末炸香，倒入茄子，再炒，才会软滑有味。外地来的朋友都说，吃要的是“吃香喝辣”，嫌宁波菜味寡，味淡不够刺激；实际上是不了解宁波菜平实之味，味在回味无穷。当然宁波也有味道极重的“三臭”：臭冬瓜、臭苋菜（一说臭菜心）、臭豆腐。每一个宁波市民都难割舍家乡的这口味，但这样特殊的味道，新来此地的人不一定能吃得下去。
宁波也有讲求甜味的。比如冰糖甲鱼，以甲鱼为主要原料，加以冰糖等佐料，色泽黄亮，绵糯润口，甜酸香咸俱全。但它的甜不是为求甜，而是求滋味鲜美。这道菜本是宁波状元楼的一道名菜，状元楼就是因为当地举人吃了该楼烹饪的冰糖甲鱼夺得状元而得名。这个举人尝这道菜时，菜名叫“独占鳌头”，不知是彩头好，还是营养好，反正是举人心情大好，中了状元，成为一段佳话。后来上海也开起了两家状元楼，一名“甬江状元楼”，一名“四明状元楼”，都以善烹冰糖甲鱼著名，使得这道菜名扬天下。
宁帮菜要以本地产的材料为胜。比如锅烧河鳗，这道宁帮菜中名闻遐迩的名菜，需要用本地的河鳗。宁波多江河湖泊，河鳗甚多，这种本地河鳗，俗称“本塘河鳗”，是鳗中珍品。取半公斤左右大的本地河鳗，去内脏；等蒸得烂熟，鳗皮呈半透明蝉翼状时，将鳗骨剔出；再放到锅内红烧，色泽黄亮，鳗肉鲜嫩，绵糯香醇，味鲜而略甜，极为可口。
宁波有十大名菜，冰糖甲鱼、锅烧河鳗是其中两道。其他如腐皮包黄鱼、苔菜小方烤、火臆金鸡、荷叶粉蒸肉、彩熘全黄鱼、网油包鹅肝、黄鱼鱼肚、苔菜拖黄鱼。一般的饭店都会做，而且都会做得很地道，不一一解释。如果单是吃海鲜，其实不必上高档大酒店，就是一些普通的农家乐，也会做得有滋有味。无论象山、宁海、奉化，还是鄞州、余姚、慈溪，在滨海的乡村里都有海鲜农家乐。
近几年，宁帮菜得到了快速的发展，目前已跻身“全国新八大菜系”之列。许多人对宁波的向往，常常体现为想吃一吃以东海海鲜为主要原料的甬帮名菜。“汉通”“向阳渔港”“石浦”等为代表的宁波大型餐饮企业已开始连锁经营，形成品牌效应，并成功抢滩上海、南京等大都市，使得宁波菜在长江三角洲地区风靡一时。
宁波人还善做小吃。宁波汤团是闻名全国的，据考证宁波汤团始于宋元时期，距今已有700多年的历史。它用当地盛产的糯米磨成粉做成皮，以细腻纯净的绵白糖、黑芝麻和优质猪板油制成馅，咬开皮子，油香四溢，糯而不粘，香甜鲜滑糯一体，可口非常。宁波民间每逢正月初一，男女老少都要吃汤团，以示欢乐、团圆、吉祥之意。宁波海外侨胞每逢佳节，也总以吃碗汤团寄托思乡之情。还有水晶油包、豆沙八宝饭、猪油洋酥块、三丝宴面、鲜肉小笼包子、烧卖、鲜肉馄饨等，须到宁波才能吃到真正的味儿。城隍庙有小吃一条街，既热闹又有乡土特色，蟹粉小笼包、锅贴、米线、猪油汤团、酒酿圆子……可以边走边吃，直把肚子撑破。开明街有百年老店缸鸭狗一定要去，它的酒酿圆子是一绝，香味四溢、甜糯适口，而且非常实惠，三元钱一碗。各县域都有特色名点，如奉化溪口千层饼，四方外形，内分27层，金黄透绿，香酥松脆，甜中带咸，咸里带鲜，风味独特；余姚陆埠豆酥糖，又香又甜，又酥又松；还有慈溪三北藕丝糖、镇海金橘饼、宁海前童的豆腐干等，吃过的都说好。
宁波有美食节，以江东区的美食节影响最大。江东区每年有多家餐饮企业联合开展特色美食促销活动，举办精品小吃展、厨艺大赛等，联动全城各大型百货商场、超市以及生活类专业市场举行大型节庆促销活动，市民们品美食，看演出，痛快购物。宁波城区有不少餐饮特色街区，如惊驾路、天童北路、波特曼大街、江北老外滩等。这里介绍几个富有特色的农家乐旅游村镇。余姚市四明山镇梨洲村，村庄前后，红枫连片、樱花美丽如画，食料以山货为主，烤芋艿、番薯枣子特有风味；宁海县前童镇前童村，省历史文化古镇，可食海鲜、宁海地方土产；慈溪市庵东镇，沿着乡村公路都是小海鲜店，小海鲜指虾、梅鱼、鲥鱼等；象山石浦镇，美丽渔港，海味鲜活，多东海鱼类、贝壳类。各地还有数量众多的农庄，常常集农业生产、科技示范、科普教育、休闲观光于一体，周日里去农庄观看酿酒、做豆腐手艺，也可垂钓、划船、采摘瓜果等，尽享农园乐趣。
一方水土，养一方风物，宁波的水果也极有特色。奉化的水蜜桃，色泽鲜艳，肉厚皮薄，芳香甜美，被誉为“琼浆玉露”“瑶池珍品”；以奉化溪口新建村、大桥长汀村、西圃村、肖镇林家村最为有名；每年六月下旬到八月有鲜桃应市。宁海、象山的天草（柑橘），形美、色艳、汁多、香醇、味浓，一般在十月份开始上市。北仑的金橘，因为地处浙东沿海，气候温暖湿润，山地土壤呈酸性，非常适宜于金橘生长，这里的金橘甜、酸、苦、辣、麻俱全，称为“五味果”。余姚大岚镇柿林村的“吊红”（柿子），每年入秋后，开始逐渐成熟，由青转变成红色，悬吊在树上极为美观，故称其为“吊红”，个大、质软、味甜，除生食外，还加工成柿饼，甜而味美。宁海的猕猴桃，宁海山多溪多，气候湿润，非常适宜于猕猴桃的自然生长，其猕猴桃果肉细嫩，清香多汁。还有慈溪周巷镇、庵东镇的蜜梨，余姚临山的葡萄等等。影响最大的是余姚与慈溪的杨梅，与闽广荔枝齐名，当地为杨梅原产地。主要品种有白种、红种、粉红种、乌种四类，以余姚三七市镇、丈亭镇和慈溪横河镇的乌种中荸荠种杨梅为上品，果大核小，汁浓味甜。杨梅含有丰富的维生素C、葡萄糖、柠檬酸、苹果酸、乳酸等多种对人体有益的成分，《本草纲目》中称其“可止渴、和五脏，能涤肠胃，除烦愦恶气”。家家户户都浸杨梅酒，杨梅酒可以解疲劳、散暑气、驱风湿。两市还以杨梅为媒，在每年的六月底杨梅上市之际，举办杨梅节，开展经济贸易和文化交流活动。
东方有美食，尽可饕餮。
边走边读
“虞悰与《食珍录》”余姚著名易学家虞翻后代虞悰所著。六朝时期士族地主在饮食上精益求精，追求美味佳肴，提升了这一时期饮馔水平和烹饪技艺。虞氏家族就不乏美食家。刘宋时黄门郎虞秀之擅长吃喝，史记其“门生事之，累味珍肴，未尝有乏，其外别贡”。其子南齐大臣虞悰是第一位有名可考的四明籍美食家兼烹饪师。《南齐书》称“悰善为滋味，和齐（烹饪调和）皆有方法”。在饮食烹饪方面，虞悰敢于与皇室一争高下，可在短时间内烹制出数十道菜肴，供皇上享用，滋味之美甚至连皇宫御厨都比不上。《食珍录》是以南方风味为主的食经，与当时以北方风味为主的崔浩《食经》南北辉映。两书分别代表了当时南北方不同的饮食特色和风味，以及南北士族在饮食学上所达到的最高水平，标志着当时已经形成了南北不同风味的菜系。
“高似孙与《蟹略》”浙东是食蟹最为悠久的地区，对蟹的研究也蔚成风气。北宋山阴人傅肱出版了《蟹谱》，南宋鄞州人高似孙出版了《蟹略》。高似孙（1158—1231），字续古，号疏寮，曾任校书郎等职。著有《疏寮小集》、《剡录》、《子略》、《蟹略》、《骚略》、《纬略》等。对高氏来说，“有鱼有蟹美如玉”，常常邀集朋友吃蟹，有诗写道：“蟹豪留客饭。”为宋代咏蟹的第一名家。《蟹略》记录的蟹馔名目不少，有洗手蟹，指把蟹拆成块后，拌上酒、盐、梅、姜、橙腌一段时间，只要洗洗手就可以食用，由此命名，可能就是指现在的醉蟹，王初寮有诗赞道：“熟点醯姜洗手生，樽前此物正施行。哺糟晚出尤无赖，尚有馋夫染指争。”不常吃海鲜的朋友要慎吃醉蟹。有蟹羹，高似孙最爱吃，其《誓蟹羹》诗云“年年作誓蟹为羹”。有蟹齑，即蟹酱，宋代吃法是将蟹捣碎去壳腌制，食时以橙为主要的调料，蟹腥提鲜，高似孙作诗赞道“莼逢鲈始服，橙入蟹偏香”。有蟹包，即蟹黄包，用蟹肉作馅包包子，高似孙非常推崇这一美味点心，有“有骨还从肉上生，桂香分入蟹为包”之句。还有糟蟹、“以卤盐之”的白蟹等等，不一而足。
“罗廪与《茶解》”罗廪（1573—1620），字高君，慈溪人。慈溪自唐代即开始产茶，罗氏自幼受茶文化熏陶，酷爱茶事。因明代朝廷昏庸，政治腐败，他不满现实，于是避世隐居，在中隐山开辟茶园，植茶、造茶、品茶。“山堂夜坐，手烹香茗，至水火相战，俨听松涛，倾泻入瓯，云光缥缈”，过着闲云野鹤的生活，虽清贫，但立志不渝。历经十个春秋著《茶解》，为茶叶研究中重要著作。屠本畯为《茶解》作序云：“其论审而确也，其词简而核也，非眠云跋石人不能领略。”
“屠本畯与《野菜笺》”屠本畯，生卒年不详，主要活动于明万历年间（1573—1620），字田叔，号豳叟，鄞县人。曾以父荫任礼部郎中、福建盐运司同知等官职。志趣高洁，好读书，对于科学考察方面兴趣尤其浓厚，是明代一流的海洋动物学家、植物学家。著有《闽中海错疏》、《海味索引》、《闽中荔枝谱》、《野菜笺》、《离骚草木疏补》等书。《野菜笺》1卷，记载宁波常见的萱、芹、椿芽、薇蕨、玉环菜、栀子花、芫荽等21种野生植物。所记除了野菜之外，也有不少属于园圃之蔬，他在自序中说：“种莳不烦灌溉者，曰甘菊，曰芫荽，灌溉种莳而成者，曰雪里蕻、香芋、落花生、芋禾、蹲鸱（即芋艿）。”所述文字采用文学小品形式，寄托士大夫之趣，他在序中说：“菜之为物也，名理谈玄非此无以澄其清素，畸人旅寓非此无以慰其饔飧，病骨癯骸非此无以养其冲和，击鲜啮肥非此无以解其腥。由是清虚藉以日来，滓秽因之日去，信乎？纨绔膏梁遇而不顾，钟鸣鼎食摈而不录也。”他推崇野菜，也是表现其不同流俗的孤高品格。
“袁枚与《随园食单》”袁枚（1716—1797），清代诗人、诗论家，字子才，号简斋，晚号仓山居士，随园老人。浙江钱塘（今杭州）人，祖籍慈溪，与赵翼、蒋士铨合称为“乾隆三大家”。乾隆四年（1739）进士，授翰林院庶吉士。后短期外放为官。三十三岁父亲亡故，辞官养母，在江宁（南京）购置隋氏废园，改名“随园”，筑室定居，过了近50年的闲适生活。传世有《小仓山房文集》、《随园诗话》、《新齐谐》24卷及《续新齐谐》10卷。而这位极其追求生活情趣的特立独行的才子、作家，兴趣所致编写的《随园食单》，被认为是清代系统地论述烹饪技术和南北菜点的巅峰之作，是美食家必读之书。书中用简单清爽的文字记录326种南北菜肴饭点及美酒名茶，具有很强的操作性。
“徐秉潮与《宁波家常菜》”一本推介宁波地方菜厨艺的实用菜谱，没有专业化烹调的复杂，简单易学、适宜家庭，充分体现“家常”特征。作者徐秉潮，1947年生，鄞州区横溪镇人，是一位有着20年经验的厨师。1997年一场事故导致下半身终身瘫痪，但是他身残志坚，在床上完成这本书的创作。
