左宗棠之功远高其过。林则徐曾评价他说：“一见倾倒，诧为绝世奇才。”胡林翼也曾极力称赞说：“左氏横览九州，才智超群，必成大器。”在19世纪七八十年代力排李鸿章等海防派重臣之议，抬棺西行，收复新疆。曾国藩评价其说：“论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠。国幸有左宗棠也。”左氏是湘军骨干，亦被清廷认为是国家栋梁，谥号“文襄”，取其襄赞国家之举。关于他的负面评价是：在镇压太平天国运动中，在当时老百姓中有“左屠夫”之称。但在镇压同治西北回民暴乱时，可谓再世冉闵，如果没有他，回民暴乱危害会更大，陕甘地区汉人也许将再无余种，而回人毁坏黄帝陵的做法也会得逞。
综观左宗棠的一生，最辉煌的是收复1/6的国土。这是他个人的荣耀和骄傲，更是国家之福。浙江巡抚、左宗棠的老友杨昌浚在清廷恢复新疆建省后到西域，所到之处，杨柳成荫，鸟鸣枝头，人来车往，百业兴旺，当即吟出一首《恭诵左公西行甘棠》：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山；新载杨柳三千里，引得春风渡玉关。”与唐代诗人王之涣慷慨悲凉的“春风不度玉门关”相映照，玉门关外，何止是杨柳撩起的春意呢？
据资料记载，他自从请缨西征，白发临边，就没有打算过还乡的。在给家人的信中，他抒发了这样的抱负：“天下事总要有人干，国家不可无陕甘、陕甘不可无总督，一介书生，数年任兼折，岂可避难就易哉！”他早已将个人生死置之度外，纵然是万丈深渊，也百折不回，宁愿马革裹尸。一个人一旦将自己的命运和祖国的命运连在一起，他就荣辱皆亡，名利皆亡，他的人格就伟大了，撑起了中华民族的脊梁。左宗棠本来是一个文人，然而却是一个为政而活的文人。戎马倥偬间，留下了不少的对联和诗意，忧国忧民之情，读来荡气回肠。左宗棠是一个官吏，然而却是一个忧国忧民的官吏。他的官做得够大的了，从一个布衣到一品大员，威风八面。假如他拿着俸禄，鱼肉百姓，或者换一种活法，那么，中国历史就会少了一个民族英雄，我们今天可能会站在历史的彼岸叹息祖国的河山残缺。
一个民族成员的人格不仅反映了这个民族的品格与精神风貌，而且直接影响到这个民族的生存与发展。与其说是破碎山河成就了左宗棠的功名，不如说是左宗棠创造了这一段历史。第一次赴京会试，22岁的左宗棠就打量西北，关注新疆的置省和屯垦。他写诗说：“石域环兵不计年，当时立国重开边。橐驼万里输官稻，砂碛千秋此石田。置省尚烦他日策，兴屯宁费度支钱？将军莫更纾愁眼，生计中原亦可怜。”
收复新疆了，左宗棠曾专门到福建林则徐祠拜谒，在林公像前默默悼念，他没有忘记完成这一使命是林公当年的嘱咐和期待，他甚至以陶澍、林则徐的继承者自居，在陶林二公祠写对联：“三吴颂遗爱，鲸浪初平，治水行盐，如公皆不朽；卅载接音尘，鸿泥偶踏，湘间邗上，今我复重来。”
正是这位注重于经世致用而不是娴熟八股的人，担当起了匡扶社稷主权的重任。左宗棠的历史存在，深邃地透视出民族之魂！左宗棠精神、左宗棠人格，典型又真切地体现了中国传统文人精神的精髓。可以说，左宗棠以他全部的生命之火塑造了传统文人的精神典范。
