爱丽丝是约克镇上一位普通的市民，她坎坷的命运让她觉得生活糟透了。她和丈夫布朗十年前来到镇上，靠积蓄买了间旧房子。她到一家袜厂当了织袜女工，爱好文学的布朗为几家报刊和杂志写稿，正当她们追求更美好生活的时候，意外发生了，布朗在一次外出采访中遭遇车祸，造成严重伤残。医生说，除非有奇迹发生，否则，布朗会永远瘫痪在床。从此，爱丽丝既要上班，又要照顾卧病在床的丈夫，生活过得十分艰苦。开始的时候，布朗再三让她离婚，还偷偷地拒绝吃药，但爱丽丝非常坚决地拒绝了，她相信，爱会让世界发生奇迹，既然上帝给了她一个伤残的丈夫，也一定会给她生活的希望。
不知不觉过去了十年，漂亮美丽的爱丽丝失去了往年的风韵，她柔嫩的双手变得粗糙不堪，脸庞刻上了岁月风霜的皱纹。望着躺在床上的丈夫，她在回味过去岁月究竟值不值得的同时，更不敢想象明天的苦难生活。
这天，爱丽丝下班回家，看到门缝里塞着一封信，信是约克电视台寄来的，说为了丰富市民的业余生活，电视台将举办一次“谁是最幸福的妻子”评选活动，全镇入选的市民有二十位，爱丽丝以十年照顾患病丈夫的事迹成功入选，电视台邀请她夫妻俩参加约克镇百年庆典。
爱丽丝看完信，觉得十分可笑，自己无奈相伴身患重病的丈夫，居然能成为最幸福妻子的候选人。可当她把这件事告诉丈夫时，布朗脸上露出了久违的笑意，他对爱丽丝说：“你尽心尽意照顾我这么多年，我一直没有机会向你表示感谢。如果能参加这样的节目，我要在全镇人面前对你说声谢谢。”
约克镇百年庆典这天晚上，约克电视台演艺大厅里灯火辉煌，一台大型的文艺晚会中间，安插着这样一个节目，二十位最幸福的妻子的候选人站在舞台上，他们的丈夫被蒙上眼睛，一个个上台，通过抚摸双手来辨认自己的妻子。结果，公务员罗拉把一位理发店老板的妻子认成自己的妻子，律师海曼把爱丽丝当成自己的妻子进行了狠狠地拥抱。当坐着轮椅的布朗上台时，全场鸦雀无声，只见布朗先是对二十个候选人的双手仔细触摸了一遍，然后让推车人把车推到16号选手跟前，再次触摸了选手的左手，一把拉住后大声说：“爱丽丝，我爱你。”
看到布朗通过触摸双手认出自己的妻子，全场一片欢呼。参赛的丈夫一个接着一个，可他们根本没有布朗那样的幸运。整场比赛，只有布朗一人认出自己的妻子，爱丽丝成功当选为约克镇最幸福的妻子。在颁奖时，主持人再三追问布朗凭什么认出妻子，布朗说是凭妻子对他的真爱，这话大家自然不信。可布朗说的爱情故事却让大家深深地震撼了。布朗说，爱丽丝是个织袜女工，那时条件很艰苦，手工织的袜子要洗去油污，因此，不论寒冬还是酷暑，爱丽丝双手总要在油污中泡上几个小时，后来，她的中指指甲受伤破碎了，再也没有治好过。爱丽丝嫁给他后，他每星期都要为妻子修剪指甲。后来，遭遇车祸后，他对妻子的照顾少了，可他依然坚持为妻子修剪指甲，这是他唯一表达对妻子的爱。因此，当他触摸到中指那残缺的指甲时，他认出了爱丽丝。
听完布朗充满深情地讲述，主持人问布朗有什么心愿需要完成，布朗说：“爱丽丝嫁给我的时候，我连订婚戒指也没有送给她，我想送给她一个绿宝石的戒指。”主持人爽快地答应了。当布朗把绿宝石戒指套上爱丽丝那个指甲破碎的中指时，全场又一次响起了热烈的掌声，爱丽丝也沉浸在无比的幸福之中。
回家以后，爱丽丝久久不能入睡，安置好布朗睡下后，她看着那个闪亮的宝石戒指，回想到布朗对她的爱，她又一次沉醉了。可令她想不到的是，布朗没有在第二天早上醒来，前来急救的医生告诉她，布朗走得很安详，没有一丝痛苦的迹象。
布朗死后，很多报刊、电视台又来到约克镇，对爱丽丝进行采访，破碎指甲的爱情更是让许多年轻人痴迷，爱丽丝很快红遍了全国。后来，一位妻子病死的珠宝商找到爱丽丝，向她表白了爱慕之情，两人不久就结了婚。
爱丽丝的生活过得很幸福美满。三十年后，爱丽丝六十岁生日的那天，她收到了约克电视台送来的鲜花和蛋糕，还有一封信。信是知名导演迈克写的：“爱丽丝，希望这封信不会打扰你的正常生活。也许你心中有个永远的谜，当你当选为约克镇最幸福的妻子后，你丈夫布朗怎么会突然离世。其实，这都是你丈夫导演的。那次我去你家采访你的事迹，布朗悄悄跟我说，他已经觉得自己病入膏肓，最放心不下的就是你今后的生活，希望我能想方设法帮助你。我想来想去，终于找出了他为你修剪指甲这感人的细节，并组织那次大赛。当你成为约克镇名人后，布朗终于放心地离去了。其实，你丈夫才是世界上真正的大导演。”
看着迈克的信，爱丽丝又一次泪流满面。爱丽丝用善良和真爱照顾了布朗的一生，布朗用他的智慧为爱丽丝铺设了一条生活的阳光大道。确实，生活就是这样，在布满阴霾的天空，有时候，冲破黑暗的一缕阳光就能改变整个世界。
