在圆珠笔发明之前，写字是一种十分“冒险”的事情。用自来水笔写字，你必须经常把笔蘸到墨水瓶里灌水，还不得不忍受经常漏水的烦恼。
这些问题于1888年被一个叫做约翰·劳德的美国人解决了。他曾设计出一种利用滚珠作笔尖的笔，但他未能将其制成便于人们使用的商品。1936年，匈牙利的比罗在新闻印刷厂工作时，他发现印刷油墨干得很快而且不会弄脏稿纸，于是他决定制造一种使用同样油墨的笔。在身为化学家的兄弟乔治的帮助下，他们将一个小型的圆珠安装到钢笔上，利用球珠在书写时与纸面直接接触产生摩擦力，使圆珠在球座内滚动，带出笔芯内的油墨或墨水书写。从此，比罗圆珠笔诞生了。圆珠笔由于使用的是干稠性油墨，因此不渗漏、不受气候影响，并且书写时间较长，省去了需经常灌注墨水的麻烦，很快就在世界上流行起来。
