敏锐的洞察力是一个聪明的表现，它需要在日常生活中加以有意识的锻炼，尤其是在小事上培养自己的这种能力，这样才能在关键的时刻发挥重要的作用。
包拯在京都开封当了府尹，京都治安大为好转，百姓高兴，但地痞流氓们却怀恨在心，伺机捣乱。
一天晚上，有两个流氓在一条街上放起了火，疯狂的火舌向四周扩散，不住地盘旋上升，把京城的上空照得火红一片。包公带领一班公差正在街上巡视，见此情景，马上分头召集百姓救火。
不一会儿，人们一个个挑着水桶来了。失火处有两个巷子，一个叫甜水巷，一个叫苦水巷。人群中忽然有人问：“挑甜水巷的水，还是挑苦水巷的水？”另一个高声叫道：“甜水巷的水甜，苦水巷的水苦，救火当然用苦水巷的水。”
人们正在慌乱之中，也顾不得细想，就跟着那一问一答的人涌向苦水巷。顿时，巷子被人流塞满了，哪里还能挑出什么水来？包公对两个公差说：“把刚才一问一答的两个抓起来！”那两人被抓来后大喊冤枉。
包公对人们说：“这两个就是放火犯！你们上当了。这里留上一半人挑苦水，另一半人到甜水巷去挑甜水救火！”一会儿，人们分别从甜水巷，苦水巷挑来水，救灭了火，随后又涌到开封府，去看包公审理纵火犯。那两人经不住包公的三问两问，就露了马脚，最后不得不老实招供了纵火的事实。
押下犯人后，有人问包公说：“大人，您怎么在刚才救火时就已经知道他们是纵火犯呢？”包公答道：“救火是十万火急的事，怎么还能分什么甜水、苦水呢？可他们一问一答，居然就把慌乱之中的人们都引到了苦水巷，这不是有意要让火越烧越旺吗？所以，由此我断定他们的问答是事先编排好的。再说，这两个人很面熟，他们的父兄曾被我判过刑，看来对我是怀恨在心，因此有破坏社会治安、与我过不去的动机。凭这两点，我断定他们是纵火犯。一审问下来，果真如此。这可叫做玩火自焚吧！”旁听的人都觉得包公推断得合情合理。
包公正是因为有了这种敏锐的洞察力，才能在判案中处于主动，把罪犯绳之以法。
