在实现志向的过程中必然有这样或那样的困难，只有保持百折不挠的勇气才能驶向成功的彼岸。
皇甫谧得了重病。这是他多年来辛勤读书，著作，积劳而引起的，因为他太用功了。成天起早贪黑，躲在斗室里埋头于书堆中，有时为了弄清一个字或者是一个典故，就翻书阅卷，通宵不睡，冥思苦想。这样天长日久，学问是不错了，却把做学问的本钱——身体弄垮了。
山村哪里有妙手回春的好医生？况且靠种田为业，和寡妇婶婶过着勉强温饱的日子，皇甫谧只好用些土法子治疗。谁知因为没有对症下药，病情转恶了，最后竟然半身瘫痪，活动艰难，而且，他的一只耳朵也聋了。经诊断，他得了一种风痹症，在当地医疗条件极差的环境下，这种病是不容易治愈的。
严重的疾病使皇甫谧只得卧床，而不能像通常那样倚桌读书写字了。眼看大好光阴白白流去，更使他伤心。他想起了小时候，跟着叔叔从故乡安定迁来新安的情景。那时叔叔早死，婶婶对他过分溺爱；因而他到16岁，他还没有好好读书，成天打狗斗鸡，四处游荡，被村人讥笑是没有出息的歪种。幸亏经婶婶的劝导后，他痛改前非，发愤学习。20年的寒窗苦读好不容易熬过来了，谁知正要开始著书立说时，却被病魔缠住了。
“难道我后辈子将要躺在床上？”皇甫谧按下焦急的心情，静静地想，“今后的路可还长哩，还得要做些事情吗？”读书人能做什么呢，他当然还是想到了读书，继续学习。这天，表弟梁柳又来探望。“老弟，你能否替我搞些医书，让我解闷。”皇甫谧还是一副好学的姿态。“老兄已够疲劳了，还能看书？理当好好休养才是。”梁柳边劝阻边开玩笑地说，“医书？你难道还要学了给人看病下药？”“我想看些经穴方面的书，要是生了病不用药就能治愈，恢复健康，那才好哇！”皇甫谧闭着眼，嘴角露出一丝微笑说，“如果可行的，我愿意先拿自己做试验。”
梁柳被他的话感动了，设法搞来了当时还很罕见的《素问》、《针经》、（明堂孔穴针灸治要等书。皇甫谧把书放在枕头旁边，一册一册地认真阅读。躺着看书很吃力，他只能一会儿坐着读，一会儿躺着读，以不断改变阅读的姿势，坚持学习。他是初次接触这些书，里面不少术语和内容都极为陌生，还需要旁人指点讲解才能够领悟其中意思。特别是有时全身关节酸痛，连手拿书阅读都非常困难，自己不能读就请人将书本的内容念给他听。他就是这样凭意志和毅力，顽强地与疾病搏斗，坚持学习。
梁柳见他那既好学又痛苦的样子心里难受极了，忍不住劝导他说：“老兄毕竟是病人啊，这样下去要大大损害你的精力的。你要看得远些，不能因为只抓紧读书而忘记自己的身体啊！”
皇甫谧感谢表弟的关切，笑着说：“我也知道身体的重要，但我身患重病，不知什么时候就会死去。与其这样还不如抓紧些，要是我早些掌握一些针灸道理，造福于民，即使今天晚上死去也是值得的。”他的话刚说完，就伸手向枕下摸索，摸出一份书卷，交给梁柳。梁柳打开一看，原来是表兄经常阅读的《汉书·黄霸传》。黄霸曾因得罪于当朝权贵被送进监狱，他却向同狱的大学者夏侯胜请教尚书》。夏侯胜不肯，说我们关在死狱里，早晚就是一个死，何必再寻烦闷呢。黄霸却说：“朝闻道夕可死矣。”意思是说，早晨听到真理，即使晚间死去也是很值得的。梁柳看了，懂得表兄的用心良苦，也就不再说什么了。皇甫谧刻苦学习，钻得愈深收获也越大。他对针灸疗法医治风痹症产生了浓厚的兴趣。开始，他是力求从文字上弄清它的道理所在，然后就拿自己身子做临床实验。结果，他用针灸疗法治愈了自己的大部分疾病，并且还摸熟了人体全身649个针灸穴位，写出一部以叙述脏腑、经络治疗等理论，明确穴位名称和位置的《黄帝三部针灸甲乙经》。
皇甫谧自学成医，医好了自己又治愈了很多病人，他技术好，人品又高，因此闻名遐迩，连皇帝也知道了。晋武帝两次派专使携带金银绢帛请他到洛阳去做官，他借口有病不肯去。专使只得带来皇帝口信，问他有什么要求。皇甫谧说：“听说皇宫里有很多藏书，能否借些给我读，我就感恩不尽了！”使者回去复命，晋武帝特地送了他一批书，他高兴极了。他每日仍是废寝忘食地读书写作，甚至梁柳当上阳城太守前来辞行时他也仍然用咸菜萝卜干款待，当然更没有预备礼品。家人规劝他厚礼相待，他说“梁柳过去常来我家，我就是这样款待，现在因为他做了官就要拍马奉承，那是小看了我，也侮辱了他。我们还是像原来那样的为好。你们总说读书无用，这就是书本教导我们做人的道理啊！”
