声音是地球上不可缺少的一种重要的环境因素。欢快的鸟鸣、叮咚的流水、风吹树叶的沙沙声，给美丽神秘的大自然又增加了一层生动和和谐。然而，在现代化的都市，人们已经无法听到那自然、和谐的悦耳之音了，取而代之的是机器的轰鸣声、汽车的马达声、鸣笛声和商店里震耳欲聋的音乐声。这些杂乱无章、对人的听觉神经以强烈刺激的声音，就是我们平常所说的噪声。
凡是干扰人们正常休息、学习和工作的声音都可以称为噪声。噪声污染不同于大气污染、水污染，它不会产生污染物、只是零散地从各种地方发出来。因而很难集中治理。交通工具、各种机械设施、建筑施工、人群集会、高音喇叭等都会产生噪声。
目前，联合国已把噪声污染确认为世界上继水污染、大气污染、电磁污染之后的第四大污染。中国也是噪声污染比较严重的国家，全国有近2/3的城市居民在噪声超标的环境中生活和工作着，对噪声污染的投诉占环境污染投诉的近40%。
噪声被称为“无形的暴力”，是大城市的一大隐患。有人曾做过实验，把一只豚鼠放在173分贝的强声环境中，几分钟后就死了。解剖后的豚鼠肺和内脏都有出血现象。
噪声会损伤人的听力，有检测表明：当人连续听摩托车声8小时，听力就会受损；当人在100分贝左右噪声环境中工作时，会感到刺耳、难受，甚至引起暂时性耳聋；超过140分贝的噪声会引起人的眼球振动、视觉模糊，呼吸、脉搏、血压发生波动，甚至会使全身血管收缩，供血减少，说话能力受到影响。
噪声污染是一种公害，但也有有用的一面。例如，人们发现西红柿受过噪声刺激后，它的根、茎、叶表皮的小孔都扩张了，从而很容易把喷洒的营养物和肥料吸收到体内，这样结的果实不仅数量多，而且个头也大。同样对水稻、大豆做了试验，也获得了成功。
美国、日本、英国等国的研究人员，还针对不同的杂草制造了不同的“噪声除草器”，它们发出各种噪声可以诱发杂草速生。这样，在农作物还没有成长前，可以先把杂草除掉。
