杨明斋（1882—1938），本名好德，明斋为字。山东平度马戈庄人。是中国共产党在上海发起组织社会主义青年团的筹建者之一，是中国共产党创立时期著名的革命活动家，与李大钊、陈独秀、张太雷等，以及共产国际多名来华代表一起工作过，对党的早期事业作出过重大贡献。周恩来赞誉他为我党历史上受人尊敬的“忠厚长者”。
杨明斋7岁开始读私塾，16岁辍学务农。1901年辗转到俄国海参崴做工谋生。1908年以后在西伯利亚地区边做工边读书。十月革命前，他加入列宁领导的布尔什维克党，曾被派到帝俄的外交机关当职员，秘密为党工作。十月革命胜利后，动员华工参军参战，参加了保卫苏维埃政权的斗争，为保卫十月革命成果，做了大量工作。
1920年，杨明斋被派回当时日本人占领的海参崴，以华侨负责人的公开身份从事党的秘密工作。
1920年3月，以维经斯基为代表的共产国际工作组到中国活动，杨明斋为小组成员，担任翻译和协调工作，他们先后多次在北京向李大钊建议南下到上海与陈独秀等共产主义者会谈，发起建立中国共产党。
1920年5月，杨明斋参与建立上海马克思主义研究会，担任负责人。
1920年8月中旬，杨明斋和陈独秀、李汉俊、李达等发起成立中共上海发起组即上海共产主义小组，杨明斋遂由俄共党员转为中共党员。随后参与党的一些理论宣传和教学活动。
杨明斋参与将《新青年》杂志改为发起组织的机关刊物，并创办《共产党》月刊，宣传马克思主义和十月革命的经验。在此期间，他陪同维经斯基往来于北京、上海、济南等地，推动各地共产党组织的建立。他经手在上海渔阳里6号租赁了一幢房子，开办中俄通讯社和外国语学社，并担任社长。中国社会主义青年团成立后，团中央机关也设在这里。1920年至1921年，他具体安排刘少奇、任弼时、肖劲光等20余人赴苏俄学习。他还指导建立了中共领导的工会——上海机器工会。
1920年秋天，杨明斋回山东，在济南与王尽美、邓恩铭等会见，回平度向乡亲宣传俄国革命。
1921年春，他与张太雷作为中共代表赴伊尔库茨克，向共产国际远东书记处汇报中共建党情况及与共产国际建立关系等问题，并起草了关于建立共产党国际远东书记处中国支部的报告，提交共产国际第三次代表大会。同年6月，与张太雷赴莫斯科出席了共产国际第三次代表大会。
1921年9月，陈独秀由广州回到上海任中共中央局书记，成立党的支部，杨明斋为支部成员。
1921年中共“一大”以后，杨明斋从事党的理论教育和新闻宣传工作。
1922年7月，他出席了中共“二大”，积极参与制定党的反帝反封建纲领。后任苏联顾问团翻译，在广州做促进国共合作的工作。他先后在《工人周刊》（中共北方党报）、劳动通讯社任编委，还参加了北京马克思学说研究会的工作。他以马克思主义理论研究中国思想文化，成为建党时期党内屈指可数的几个马克思主义理论家之一。
1924年6月，杨明斋出版了14万言的《评中西文化观》一书，批判了反对马克思主义在中国传播的复古主义思潮，在当时的思想战线产生了重要作用。
1925年夏，在广州任苏联顾问团翻译。10月，为中国革命和国共两党培养干部，他受党的委托在上海接收和选送学员，率领包括张闻天、王稼祥、乌兰夫、伍修权等在内的第二批学员百余人赴苏联到新组建的莫斯科中山大学学习。后在中山大学负责总务工作。
1927年大革命失败后，杨明斋奉命经上海秘密回国，到京津地区工作。在白色恐怖下，他积极进行理论思考，用两年时间写作出版了18万字的《中国社会改造原理》一书，明确指出，中国“要采纳社会主义”。
1930年1月，杨明斋秘密越境赴苏联治病。1931年被苏联当局当作叛逃者流放到托姆斯克当勤杂工。1938年2月，他以被捏造的罪名遭苏联当局逮捕，并于同年5月被苏联当局杀害。
