乔景公让晏子治理东阿，二年后，国内到处能听到诽谤他的话，景公就召回晏子准备罢免他的职务：晏子请求说：“请您再让我干三年，到时候我保准誉满全国。”景公非常相信晏子的能力，就批准了。三年后，果然全国称誉晏子的德行，景公十分高兴，再次召回晏子，一是要奖励他，二是想问问他，为什么当时那么有把握保证三年后会由诽谤得到赞誉？晏子没有接受景公的奖励，却说出了其中的原因。
晏子说：“前三年我治理东阿时，修田筑路、严管门客，荒淫的人憎恨我；任贤节俭、严惩盗贼，懒惰的人憎恨我；惩贪罚恶、不避权贵，有势有钱的人憎恨我；亲近的人求我办事，当办则办、不当办坚决不办，这样亲近的人憎恨我；对待权贵不卑不亢，尊贵的人憎恨我；这样三种小人和两种尊贵的人都憎恨我，谣言四起，毁谤遍地，全国上下都是毁谤我的声音。而后三年，我一改前贤，不修筑道路，放纵门客；不提倡节俭、不惩罚盗贼；有人求我办事，无论是非一概应承办理；我偏袒权贵并侍奉权贵；这样原来诽谤我的都来赞誉我，捧杀我。因此，我就誉满全国了。过去我应该受到奖赏，而您却要罢我的官，如今我应该得到惩罚，而您却要给我奖赏。因此我不能接受您的赏赐。”景公听了大为愕然。
