林肯是美国的一位总统，他年轻的时候，住在印第安纳州的鸽溪谷，他不仅批评别人，还写信作诗揶揄别人，把那些信件丢在一定会被人发现的路上。他在伊州春田镇执行律师业务的时候，甚至投书给报社，公开攻击他的对手。次年秋天，他取笑了一位自负而好斗名叫詹姆斯·史尔兹的爱尔兰人。林肯在春田时报刊登出一封未署名的信，讥讽他一番，令镇上的人都捧腹大笑起来。史尔兹是个敏感而骄傲的人，气得怒火中烧。他查出写那封信的人是谁，跳上街，去找林肯，跟他提出决斗。林肯不想跟他决斗，他反对决斗，但是为了颜面又不得不决斗。对方给他选择武器的自由，因为他的双臂很长，就选择了骑兵的长剑，并跟一名西点军校的毕业生学习舞剑。决斗的那一天，他和史尔兹在密西西比河的沙滩决斗，准备决斗至死为止；但是，在最后的一分钟，他们的朋友及助手阻止了这场决斗。
这是林肯一生中最恐怖的私人事件，在做人的艺术方面，他学到了无价的一课。他从此再没有写过一封侮辱人的信件，不再取笑任何人了，从那时候起，他几乎没有为任何事批评过任何人。
