李商隐（公元813～约858年），字义山，号玉谿生、樊南生。晚唐著名诗人。原籍河内怀州（今河南沁阳），祖辈迁荥阳（今河南郑州）。诗作文学价值很高，他和杜牧合称“小李杜”，与温庭筠合称为“温李”，与同期的段成式、温庭筠风格相近，且都在家族里排行十六，故并称为“三十六体”。其代表作《锦瑟》、《无题》、《夜雨寄北》、《乐游原》等。文宗开成二年（公元837年）进士及第。但因处于“牛李党争”的夹缝之中，一生仕途很不得志。在《唐诗三百首》中，李商隐的诗作占二十二首，数量位列第四。作品收录为《李义山诗集》。
家道衰微，从小孤贫
在李商隐十岁前后，他的父亲在浙江幕府去世，他和母亲、弟妹们回到了河南故乡，生活贫困，要靠亲戚接济。在家中李商隐是长子，因此也就同时背负上了撑持门户的责任。后来，他在文章中提到自己在少年时期曾“佣书贩舂”，即为别人抄书挣钱，贴补家用。还由于从小孤贫，家道衰微，因此他更加看重骨肉之情。同时，早年的经历使他养成忧郁、敏感、清高的性格，这些特征既大量地从他的诗文中流露出来，也表现在他曲折坎坷的仕途生涯。
李商隐的启蒙教育，一是父亲对他的影响，二是回乡后遇到一位同族叔父。这位堂叔父曾上过太学，但没有做过官，终身隐居。据李商隐回忆，这位叔父在经学、小学、古文、书法等方面均有造诣，而且对李商隐非常器重。受他的影响，李商隐“能为古文，不喜偶对”。大约在他十六岁时，写出了两篇优秀的文章，即《才论》和《圣论》，获得一些士大夫的赞赏。这些士大夫中，就包括时任天平军节度使的令狐楚。
令狐楚是李商隐求学生涯中又一位重要的人物，他本人是骈体文的专家，对李商隐的才华非常欣赏，不仅教授他骈体文的写作技巧，而且还资助他的家庭生活，鼓励他与自己的子弟交游。在令狐楚的帮助下，李商隐的骈体文写作进步非常迅速，由此他获得极大的信心，希望可以凭借这种能力展开他的仕途。在这一时期，即大和四年（公元830年）的《谢书》中，李商隐表达了对令狐楚的感激之情，以及本人的踌躇满志：“微意何曾有一毫，空携笔砚奉龙韬。自蒙夜半传书后，不羡王祥有佩刀。”
步入仕途，陷牛李党争
开成二年（公元837年）李商隐考中进士，年末，叔父令狐楚（恩师）病逝。在参与料理令狐楚的丧事后不久，李商隐应泾原节度使王茂元的聘请，去泾州（今甘肃泾川北部）做了王的幕僚。王茂元对李商隐的才华非常欣赏，甚至将女儿嫁给了他。从李商隐后来的经历中可以看出，这桩婚姻将其拖入了“牛李党争”的政治旋涡中。
李商隐的尴尬处境在于：王茂元与李德裕交好，被视为“李党”的成员；而令狐楚父子属于“牛党”。因此，他的行为就被很轻易地解读为对刚刚去世的老师和恩主的背叛。李商隐很快就为此付出了代价。在唐代，取得进士资格一般并不会立即授予官职，还需要再通过由吏部举办的考试。
开成四年（公元839年），李商隐再次参加授官考试，顺利通过，得到了秘书省校书郎的职位。这是一个低级的官职，但有一定的发展机会。没过多久，他被调任弘农（今河南灵宝）县尉。虽然县尉与校书郎的品级差不多，但远离权力的中心，显然会使以后发展受到影响。李商隐在弘农任职期间很不顺利，他因为替死囚减刑（“活狱”）而受到上司陕虢观察使孙简的责难。孙简很可能以某种不留情面的态度对待李商隐，使他感到非常屈辱，难以忍受，最终以请长假的方式辞职。凑巧的是，在此前孙简正好被调走，接任的姚合设法缓和了紧张的局面，李商隐勉强留了下来。但他此刻显然已经没有心情继续工作，开成五年（公元840年）就再次辞职并得到获准。
踌躇满志，事故频发
辞去了弘农县尉，李商隐经过一段时间的调整，于武宗会昌二年（公元842年）设法又回到秘书省任职。这一次，他的职位（“正字”）品阶比三年前（“校书郎”）还低。即便如此，李商隐毕竟又有了一个新的发展起点。对李商隐而言，另一个好消息是宰相李德裕获得了武宗充分的信任，这位精干的政治家几乎被授予全权处理朝政。李商隐积极支持李德裕的政治主张，他踌躇满志，有理由期待受到重用的机会。作为一个关心政治的知识分子，李商隐写了大量这方面的诗歌，留存下来的诗歌约有一百首。其中《韩碑》、《行次西郊作一百韵》、《随师东》、《有感二首》等，是其中比较重要的作品。
然而，李商隐重入秘书省不到一年，他的母亲去世。他必须遵循惯例，离职回家守孝三年。这意味着年届而立的李商隐不得不放弃跻身权力阶层的最好的机会。这次变故对李商隐政治生涯的打击是致命的。他闲居在家的三年（会昌二年末至会昌五年末），是李德裕执政最辉煌的时期。错过了这个时期，随着不久之后武宗的去世，李德裕骤然失势，李商隐已经难以找到政治上的知音。会昌三年（公元843年），李商隐的岳父王茂元在代表政府讨伐藩镇叛乱时病故，使李商隐的处境更加困难。
李商隐在闲居的几年里处理了一些家庭事务，其中最主要的一项工作，就是将一些亲属的墓葬迁回到故乡的家族墓园。这种维护家族荣誉的努力多少使他获得心理上的满足。从现存的部分诗文中可以看出，李商隐尽量调整自己的心态，淡化对政治生涯的兴趣和期待。他有时从事农耕，声称自己“渴然有农夫望岁之志”，模仿陶渊明的风格写作田园诗歌。
幕府十载，仕途耗尽
会昌五年（公元845年）十月，李商隐结束了守孝，重新回到秘书省。此时，武宗与宰相李德裕富有效率的合作关系已经到了晚期。次年三月，武宗去世，传言他是由于长期服用道士进献的长生药而中毒身亡。经过一系列的宫廷斗争，宣宗李忱即位，他反对武宗的大部分政策，尤其厌恶李德裕。曾经权倾一时的宰相李德裕及其支持者迅速被排挤出权力中心。在宣宗本人的支持下，以白敏中为首的牛党新势力逐渐占据了政府中的重要位置。
这一年，李商隐在秘书省任正字。由于支持李德裕的政治纲领以及之前就被令狐绹等人视为背叛，他不大可能分享牛党的胜利。尽管他的职位几乎低得不值得在权力斗争中被排挤，但仍然可以想象他的郁闷心情。因此，当大中元年（公元847年）桂管观察使郑亚邀请他往赴桂林任职时，他几乎没有犹豫。而这一次，李商隐作为郑亚的幕僚前往桂林时，他也许还没有意识到自己的仕途已近末路。在之后的十年间，他将在幕府游历中逐渐耗尽所有的政治热情。
大中元年（公元847年）三月，李商隐告别家人，随郑亚出发，经过两个月左右的行程，来到距京城大约五千里以外的南方。郑亚的这次南迁，是牛党清洗计划的一部分。李商隐愿意主动跟从一位被贬斥的官员，表明他同情李德裕一党。另一方面，也显示对自己的升迁不再抱有信心了。在桂林不到一年，郑亚就再次被贬官为循州刺史，李商隐也随之失去了工作。大中二年秋，他回到京城长安。据《北梦琐言》中记载：在令狐楚去世后多年的某个重阳节，李商隐拜访令狐绹，恰好令狐绹不在家。在此之前，李商隐已多次向身居高位的令狐绹陈诉旧情，希望得到提携，都遭到对方的冷遇。感慨之余，就题了一首诗在令狐绹家的厅里：“曾共山翁把酒时，霜天白菊绕阶墀。十年泉下无消息，九日樽前有所思。不学汉臣栽苜蓿，空教楚客咏江蓠。郎君官贵施行马，东阁无因再得窥。”委婉地讽刺令狐绹忘记旧日的友情。令狐绹回来看到这首诗，既惭愧又惆怅，于是令人将这间厅锁起来，终生不开。后来又有人说，这首诗令狐绹恼羞成怒，很想铲除题诗的墙壁，但由于这首诗里出现了他父亲的名字（“楚”），按照当时的习俗，他无法毁掉诗作，就只好锁上门不看。也因此更加嫉恨李商隐。
在李商隐用于交际的诗作中，写给令狐绹的几首诗，比如《酬别令狐补阙》、《寄令狐郎中》、《寄令狐学士》、《梦令狐学士》等，特别引人注意，为解释他与令狐绹的关系提供了直接的证据。
夕阳晚景，郁郁寡欢
大中五年（公元851年），李商隐经历的另一次重大打击，是他的妻子王氏在春夏间病逝。家庭的巨大变故并没有给李商隐很长的时间去体验痛苦。这年秋天，被任命为西川节度使的柳仲郢向李商隐发出了邀请，希望他能随自己去西南边境的四川任职。李商隐接受了参军的职位，他在简单地安排了家里的事情之后，于十一月入川赴职。他在四川的梓州幕府生活了四年，大部分时间都郁郁寡欢。他曾一度对佛教产生了很大的兴趣，与当地的僧人交往，并捐钱刊印佛经，甚至想过出家为僧。梓幕生活是李商隐宦游生涯中最平淡稳定的时期，他已经再也无心无力去追求仕途的成功了。
李商隐一生仕途坎坷，心中的抱负无法得到实现，于是就通过诗歌来排遣心中的郁闷和不安。《安定城楼》、《春日寄怀》、《乐游原》、《杜工部蜀中离席》是流传得较广的几首。其中，创作的《乐游原》诗：“向晚意不适，驱车登古原。夕阳无限好，只是近黄昏。”表达了他此时的心境。但值得注意的是，这类内容的作品中许多七言律诗被认为是杜甫诗风的重要继承者。
大中九年，柳仲郢被调回京城任职。出于照顾，他给李商隐安排了一个盐铁推官的职位，虽然品阶低，待遇却比较丰厚。
“文学成就”
李商隐通常被视作唐代后期最杰出的诗人，其诗风受李贺影响颇深，在句法、章法和结构方面则受到杜甫和韩愈的影响。王安石云：“唐人知学老杜而得其藩篱者，唯义山一人而已。”李调元《雨村诗话》认为：“学杜而处处规，此笨伯也，终身不得升其堂，况人其室。唐人升堂，唯李义山一人而已。”叶绍蕴《石林诗话》云：“唐人学老杜，为商隐一人而已；虽未尽造其妙，然精密华丽，亦自得仿佛。”许多评论家认为，在唐朝的优秀诗人中，他的重要性仅次于杜甫、李白、王维等人。就诗歌风格的独特性而言，他与其他任何诗人相比都不逊色。赞赏李商隐诗歌和批评他的人，所针对的都是他鲜明的个人风格。后世许多诗人模仿李商隐的风格，但没有一位被认可。
此外，李商隐的诗词藻华丽，并且善于描写和表现细微的感情，叶嘉莹认为李义山的诗感受精微锐敏、心意窈眇幽微，足以透出于现实之外而深入于某一属于心灵之梦幻的境界。
“点评”
李商隐一生纠缠于政治派系与恋爱的痛苦中，养成感伤抑郁的性格。作品中多含有讽刺意味，大半借托史事，寄其吊古伤今之意。其中以“无题诗”千古流传，共有十五首。其爱情诗手腕高妙，严肃而不轻薄，清丽而不浮浅。在唐代诗坛上李商隐独辟蹊径，开拓出寄情深婉的新境界。他的诗歌艺术不仅哺育了从晚唐的唐彦谦、吴融、韩偓直至清代钱谦益、吴伟业、黄景仁、龚自珍、李希圣、樊增祥诸诗人，还流衍于后世词坛，直接影响了一部分婉约派词家。
