宋太祖赵匡胤在登上皇位没过半年的时间，就有两个节度使起兵反对大宋王朝。后来赵匡胤亲自出征，费了很大力气，才将这场战事平定了。因为这件事，赵匡胤心里总觉得不踏实。
有一次，赵匡胤单独和赵普谈话，他问赵普：“从唐朝到现在，已经换了5个朝代，这些年总是没完没了地打仗，战乱中不知道多少老百姓因此流离失所。这到底是为什么呢？”赵普回答：“这很容易看出来，一个国家的混乱，其原因就在于藩镇的权力过大。假如把兵权都集中在朝廷手里，天下自然就太平了。”赵匡胤听后连连点头，称赞赵普说得有道理。之后，赵普又对赵匡胤说：“现在禁军大将王审琦和石守信两个人兵权过大，依我看，还是把他们调离禁军比较好。”赵匡胤说：“他们两个都是我的老朋友，自然是不会反对我的，这就不必担心了。”赵普回答：“我担心的并不是他们会叛变，而是根据我日常的观察，这两个人并没有统率禁军的能力，他们管不住手下的士兵。如果有朝一日，下面的人揭竿而起，恐怕他们两个人会身不由己。”赵匡胤用力敲了一下自己的额角说：“幸亏你提醒了我一下。”
这次谈话没过几天，赵匡胤就在宫中举行宴会，宴请王审琦和石守信等几个开国元老喝酒。酒过几巡后，赵匡胤命令身边的人全都退出去。赵匡胤拿起一杯酒，先让大家干了，之后便说：“如果不是你们这些人的帮助，恐怕我现在也不会坐在现在的龙椅上。可是你们又哪里能明白我这个做皇帝的难处呢？其实我现在觉得自己还不如做个节度使自由。不瞒你们说，这一年来，我从没有睡过一夜安稳觉。”王审琦等人听后，觉得很惊讶，急忙问其中的缘故。赵匡胤回答：“这都不清楚？你们可知道，皇帝这个位置有多少人眼红呀！不然哪来那么多叛变的人？”这些人听出了赵匡胤的话外音，他们慌忙跪在地上说：“皇上为什么要说这样的话呢？现在天下都安定了，没有人敢对皇上三心二意。”
赵匡胤摇摇头说：“我对你们几个人是十分信任的，可是却担心你们的部将们有人贪图荣华富贵，想把黄袍披到你们身上。到时候，这就不是你们想或不想的问题了。”这些人听赵匡胤说到这里，都觉得要大祸临头了，于是连连磕头说：“我们都是些粗人，考虑得没有这么周全，现在还请皇上指引一条明路。”赵匡胤说：“我也替你们想过了，你们不如主动把兵权交出来，之后到地方上做个闲官，买些田产房屋，给子孙后代留点家业，自己也可以安享晚年。我们彼此都没有一点猜疑，这不是很好吗？”这些人听后，都齐声说：“皇上为我们想得太周到了。”
酒席散后，这些人都回到各自的家中。在第二天一上朝，他们就都递上一份奏章，以不同的理由请求辞去现在的职位，请皇上收回兵权。赵匡胤立刻准奏，并赏给他们大量的财物，之后打发他们到偏远之地去做节度使了。
人们常常喜欢过于表现自己，却并不懂得保护自己。功成名就时，想让这份光芒永远留住，就要学会知机而退。做人应该低调，识时务，知进退，否则只会败事。上文中的这几位大臣算聪明，也算不怎么聪明；聪明在于他们毫无怨言地听了皇帝的话，不怎么聪明在于，非让皇帝自己提出让他们辞退，而不是主动提出辞职。在这一点上，他们可比不上汉朝的萧何。
纵观汉高祖一朝，很多开国元勋都被以各种罪名诛杀掉，只有很少的人能够幸免于难，其中功高盖主的萧何就是其中一人。在别人都忙着争功的时候，萧何却藏其锋芒，甚至不惜自污名声，借此来打消皇帝的猜疑，才换来了最后的善始善终。
正所谓“识时务者为俊杰，知进退者是英雄”，该出手时出手，该收手时就要及时收手，这样才能保证自己不引火烧身。
唐朝名相姚崇是个精明的人，他参与过推翻武则天的谋划。不过，他也看到了武则天退位后，宫廷内必定会经历一场腥风血雨。而己方阵营中，李显昏聩懦弱，张柬之等人又强直而缺少变通，思来想去，他决定暂避一时，保护好自己再说。
不过，上贼船容易，下贼船难，如果贸然提出要退出，恐怕有十个姚崇也难逃一死。于是他想了一条妙计。当中宗和文武百官欢欣鼓舞、相互庆贺时，姚崇突然独自呜咽流涕，哭了起来。张柬之与桓彦范等人很是诧异，对他说：“如今新君刚刚登基，你却偏偏要哭武则天？你安的是什么心？你不知道这天下是从谁手里夺回来的吗？”
姚崇坦然地说：“事奉则天皇帝年代久了，突然离开她，发自内心的感情，实在控制不住啊！昨天参与你们组织的诛杀凶逆之举，是尽做臣子的常道；今天与旧主告辞而悲泣，也是做臣子应有的节操。”
结果，当天姚崇就被调离朝廷，贬为亳州刺史。姚崇安然走出了中央这个是非场。没过多长时间，朝廷之中果然爆发了一场腥风血雨的政治风波。
做人要圆滑，进退要得当，这才能够自保。懂得随机应变的人才能保住青山，以防没柴烧。
