在康熙年间，康熙许多年都在为一件事头痛——立太子。
最初，康熙皇帝立了二皇子胤礽为太子，可是因为许多原因，使得太子废了又立，立了又废。
事实上，在第一次废掉太子时，康熙皇帝很快就后悔了。他又想重新立胤礽为太子，于是便以推举为名考察众臣。不料，众大臣在明知康熙皇帝此举含义的情况下，依然坚决摒弃暴戾的胤礽，一致推举八皇子胤禩为皇太子。大臣的这一举动，极大地触怒了康熙皇帝。
八皇子胤禩聪明能干，在大臣中声誉甚佳，忠臣称之为“贤王”。胤禩非常会笼络人心，朝中不少的大臣都与胤禩相交甚密。然而，风头正盛的胤禩并不知情的是，雄才大略的康熙皇帝会如何看待他的行为？首先，他不能容忍一个威信几乎与己相当的皇太子存在；更何况，众大臣居然会无视自己的意图来立皇太子。这在康熙看来，八皇子的“能耐”简直是太大了，也许他早有夺太子位的野心。
于是，康熙否定了推举，而把人心尽失的胤礽复位。经过这件事之后，本来受宠的八皇子胤禩在康熙心中的地位急剧下落。
可是没过多久，太子又被废了。胤禩此时兴奋地以为自己的机会到了，聪明一世的他居然被一时的喜悦冲昏了头脑而密奏康熙，询问自己现在应担任什么职位。令人不可思议的是，他还在上书中表示，为了避免众臣再次推举，情愿卧床不起。康熙皇帝看了胤禩暗示性的毛遂自荐之后更是反感，不过他却隐忍不发。
两年后的冬天，康熙皇帝率部分皇子出巡塞外。胤禩由于未随行，便派人去给康熙请安，并送去了礼物。然而，令人吃惊的是，太监带来的礼物居然是两只奄奄一息的海东青。康熙本就不喜欢他，此时更觉得这件礼物是在讥讽自己老弱多病，即将离世。康熙皇帝气愤到了极点，他痛骂胤禩，斥责他是大奸大恶之徒。
如果康熙皇帝能够保持头脑冷静，也许就不那么认为了；可是他本就对胤禩有成见，再加上自己确实年迈力衰，就难免多想了。胤禩进献礼物的目的当然是为了邀宠，而不是也绝不敢故意如此捉弄他的父亲。这件事显然是他被人陷害的，可惜盛怒中的康熙已经对胤禩完全失望，故而严厉谴责。经此一事之后，胤禩大受精神打击，一度病危。
和八皇子胤禩不同的是，四皇子胤禛为人就沉默多了。
胤禛是个极有心计的人，在储位之争中他一直是个独行客，对皇位继承问题表现得毫不关心，同政坛上敏感之人也刻意保持距离，与文友谈诗论文，始终给人以喜欢清闲的印象。胤禛还吃斋念佛，并自称是“天下第一闲人”。
但是，这个表面上看起来十分悠闲的人，其实一点都不闲，而且暗地里早有夺位策略。胤禛在谋臣的建议下，对康熙皇帝伪装诚孝，适当展露才华，这样既不让人觉得无能，又不会锋芒毕露引起康熙嫉恨；对兄弟表示友爱，容忍为上，这样就使有才的人不嫉妒，无才的人把自己当靠山。
最重要的是，胤禛懂得拉拢一些举足轻重的人物，而不是像胤禩一样，对所有的大臣都施展魅力去折服。胤禛当时在表面上不显山不露水，就连康熙皇帝也觉得他诚实可用；他表面上虽不结党，可实际上却在挖最重要的墙脚，比如川陕总督年羹尧和步军统领隆科多。
胤禛一直都在暗地里有所动作，不过聪明的他却丝毫未暴露自己夺位的野心。
胤禩的“贤”与胤禛的“闲”最终的结果却是两人一个地下，一个天上。以“贤”著称的胤禩虽然得到了大臣们的支持，出尽风头，但是却备受挫折；反而是以“闲”著称的胤禛最终取得了这场太子之位争夺战的胜利。
在对手眼里，胤禛是没有野心、无足轻重的闲人；在康熙眼里，胤禛是踏实的人。他的“藏而不露”让人们忽视了他对内已经抓住了掌有戍卫京师兵马的步军统领隆科多，京师有变，即刻可以平定；对外有川陕总督年羹尧，可以扼守住十四皇子胤禵挥师东进的通道，切断了对手与京师的联系。
表面悠闲、无所行动的胤禛，其实心中早盘算好了。谁都没有想到，平时闲人一个的胤禛会在康熙死后登上皇位；人们更没想到，平日里吃斋念佛的他登上帝位之后居然会杀掉自己的兄弟。然而正是这一切告诉我们，从开始的时候，他就已经在谋划这一切了；只不过，他一直深藏不露，以致连英明的康熙都没看清他的野心。
锋芒本是刀剑尖端之意，就像人们显露出来的才干，锋芒是个人立世的前提，是事业成功的基础。一个人若无锋芒，那就如同立不起来的藤蔓、提不起来的豆腐，在社会上是不可能立于不败之地的。然而，锋芒毕露却是极危险的，因为它会刺伤我们自己。在现实生活中，锋芒毕露的人即便有十分的才能与聪慧，其人生旅途也往往是波折重重。锋芒毕露不仅会妨碍个人才能的发挥，还易招来妒忌、排挤和猜忌。很少有人因锋芒毕露而走向成功，反而有很多人却因此屡受挫折而一蹶不振，以致被逐渐磨去了锋芒，成为毫无棱角的钝器。
锋芒毕露的结果是不给自己留一点退路和余地，把自己暴露在弹火纷飞的壕沟外，容易招致明枪暗箭。一个人只有隐其锋芒，才能让自己更接近成功。其实，隐藏锋芒也是一项强化自己的学识、才能和修养的过程，有利于培养自己处理好各种人际关系的能力与技巧。另外，至刚则易折，锋芒毕露往往会遭受很多的打击；而藏锋不露的人却有足够的时间来反思自己，获得成功的经验，他们能够避免不必要的争斗和牺牲，获得更多时间和空间去壮大自己的实力。
因此我们不应锋芒毕露，而应该适时将其收敛在剑鞘里；或者说，大多时候，我们知道自己的能力就好。含而不露比一览无余要安全得多，而且最终获得的机会相对更多。真正的聪明人都精通含而不露的道理，这正是他们有城府之处；同时，这也是古今中外的掌权者用来控制局势的一种重要方法。历来聪明的管理者都不会把自己的思想感情表达出来，不会轻易让别人窥出自己的底牌和实力，这样，别人也就难以有机可乘了。
