老鼠王派三只老鼠一同去偷油。它们决定叠罗汉，大家轮流喝。而当其中一只老鼠刚爬到另外两只的肩膀上，“胜利”在望之时，不知什么原因，油瓶倒了，引来了人，它们落荒而逃。
回到鼠窝，鼠王很生气，跟它们开了一个会，讨论失败是谁的原因，说要严惩责任人。最上面的老鼠说：“因为下面的老鼠抖了一下，所以我碰倒了油瓶。”中间的那只老鼠说：“我感觉到下面的老鼠抽搐了一下，于是，我抖了一下。”而最下面的老鼠说：“我好像听见猫的叫声，所以抽搐了一下。”原来如此——谁都没有责任。
没想到第二次它们去偷油，又失败了。它们战战兢兢地回来等着鼠王的责罚。这次鼠王却温和地说：“你们都是最聪明机智的勇士。这一定是我的责任，怪我上次没有好好总结经验。这样吧，我们再来开个会将它设计得更好吧！”
这回在最下面的老鼠发话了，原来是它上面的老鼠太胖，它驮不住才会发抖。于是它们调换了位置，第三次去偷油，果然成功了。
现实中，经常会遇到类似的事情。每个人的需求都不一样，但受到尊重的需要是每个人更高层次的人格需要。赞扬和欣赏都能让人觉得自己受到了尊重和公正的待遇。
给予刺激，不一定能够产生期待的结果，若方式不得当还会有反作用。因此，管理者必须懂得如何了解员工的需求，根据需求给予相应的激励方式，要么褒要么贬，这样才能获得事半功倍的效果。比如，公司的激励制度设计，奖励力度太大，又是持股，又是期权，公司职员个个都成了百万富翁，成本高不说，员工的积极性并不一定很高。而如果奖励力度不大，而且见者有份（不劳动的也有），平时十分努力的员工也不会有动力了——最好的激励机制设计应该是，奖励并非人人有份，而是直接针对个人（如业务按比例提成），既节约了成本（对公司而言），又消除了“搭便车”现象，能实现有效的激励。因此，对于制定各种经济管理的游戏规则的人，必须深谙激励指标因人而异的个中道理。但还有一种常用的有效的激励方式，就是在日常工作中，将我们的鼓励与赞扬适时适当地表达出来，让员工们产生自豪感。鼓励与赞扬并不需要高成本，只需要你的细心和关心来满足员工想要得到尊重的需要。有时候这种激励的效果将会出乎你的意料。
之所以会有这种效果，原因在于寄人篱下的感觉和生活在独立房子中的感觉不同！作为一名管理者，如果你给别人的感觉永远是别人欠你什么似的，或者好像只有你才是尽心尽力为公司做事的人，每一个人做错事都会受到非常严厉的处罚，那么别人永远感觉不到他们也是公司的一员，只会有寄人篱下的感觉。而你所能提供的优厚待遇此时就成了施舍。不食嗟来之食的道理人人都懂，每个人都想获得一份有尊严的工作。于是，要么跳槽，要么消极怠工。而生活在独立受尊重没有比较的房子中，人们的感受必定全然不同！
因此，现代的管理学结合了心理学的理论，认为最好的激励就是在满足员工生活保障的前提下，给予其一个能实现其人生价值的有尊严的工作。如果让人觉得他的工作是有价值的，他就会积极主动地将它干好。而很多人都没有意识到自己工作的价值，所以才会消极怠工。作为一名管理者，你需要去“点醒”他们，靠的不是横眉竖眼，也不是严格的规章制度，而是让他们换个角度看待自己的工作。当你的员工意识到他们做这份工作不仅仅是为了养家糊口，他们将精力投入使其更加完善并不仅仅是为了加薪，那么你就实现了有效的激励。所以作为领导者要谨记：鼓励永远比批评好。
