任何事物的发展都需要一定的凭借。胡文虎也不例外。
1882年1月16日，“万金油大王”胡文虎在缅甸仰光降生了。
胡文虎的父亲胡子钦，是福建省永定人，年轻时因为清贫，在1861年孤身下南洋，来到仰光，行医为生。因为南洋气候炎热，阳光强烈，当地居民容易头晕、中暑，而胡子钦从国内带来的一种中药成药“玉树神散”，清凉解暑的效果相当好，很受人们欢迎。他逐渐积累起一点资金后，就在当地一条偏僻的街道上买了房子，开设了一家永安堂药铺。由于胡子钦精于医术，为人善良忠厚，当地人有了病都愿意到他这里来治疗，永安堂的生意一天比一天好。
1908年，胡子钦因病去世。由此药店也失去了支撑。虽然胡文虎和弟弟辛辛苦苦操劳，但永安堂药店的生意还是一天比一天差。为了生计，胡文虎只得肩挑药担走街串巷叫卖。但还是收效甚微，眼看药铺面临破产倒闭的命运。
性格坚毅的胡文虎不甘心就这样失败，他一心想为事业的发展找到新的突破口。有一天，他在地上看到一个装仁丹的药袋，忽然灵光一闪：日本生产的仁丹治疗中暑的效果比较好，又便于携带，所以一直很受市场青睐，永安堂要想发展，就必须创制出像仁丹这样受欢迎的药品来。
胡文虎急忙回家，把自己的想法告诉母亲。可是母亲却没有点头。她深深懂得创制一种新药不是那么简单的事情，并且，永安堂的经济状况，也经不起再一次失败了。胡文虎耐心地向母亲说明：现在永安堂的生意已经别无他路，坐吃山空总不是办法，只有背水一战闯出一条新路来，才有可能让永安堂绝处逢生！胡文虎终于说服了母亲。母亲取出父亲一辈子的微薄积蓄。
胡文虎含泪接过这沉甸甸的钱，开始了他传奇般的创业历程。
他先到香港进了一批货，让永安堂能维持一线生机；接着便到泰国、日本等地了解药品经营的行情，学习药品制造技术。经过考察，胡文虎不但掌握了一定的制药技术，而且注意到，中国和东南亚各国生活水平不高，西药虽然便于携带，价格却贵得多，不是一般老百姓所能用得起的。
据此，胡文虎决定了自己的选择方向——他要研制出一种对治疗暑热病有独特疗效而又价格便宜、携带方便的中药！
1910年，胡文虎回到仰光。经过紧张筹备，他和弟弟在父亲“玉树神散”的基础上，增加了山苍子、樟脑、薄荷等中药原料，吸收祖国药品传统的膏、丹、丸、散的优点，采用科学的方法进行研究，经过3个多月的呕心沥血，终于创制出一种新药。这种新药外用内服均可，既能治感冒、头痛、鼻塞，又能治晕车、晕船，几乎可说是一种“万能”良药。由于多日的劳累，胡文虎自己也觉得头晕目眩，他想这正好可以试试新药的效果，就从药罐中挑出一些抹在额头上。片刻之后，他的病痛便无影无踪，浑身舒适。胡文虎高兴得跳了起来，连忙去告诉母亲。饱经沧桑的母亲，竟流下了激动的热泪。
胡文虎为这种药取名为“万金油”，并取商标为“虎牌”。
胡文虎到当地政府办理过注册手续后，就开始批量生产“虎牌万金油”，并且把永安堂药铺改名为“永安堂虎豹行”。
然而，再好的新事物，开始总是难以被人们接受，万金油的命运也是这样。胡文虎每天提着装满万金油的箱子，到同乡开的药店上门推销。可是大家根本不相信万金油会有那样好的疗效，都不肯买。胡文虎跑得疲惫不堪。
那时缅甸正逢盛夏，许多穷人患了热病没钱医治，只能买日本的仁丹服用。万金油的疗效决不比仁丹差，为什么人家只买仁丹而不买万金油呢？当真是中国货不如日本货？胡文虎猛然想到满街张贴的仁丹广告，忽然顿悟，“酒好也怕巷子深”。你不作宣传，人家怎么会知道万金油的好处呢？！他马上采取对策，一方面，让胡文豹拿出一些万金油，免费赠送给无钱买药的穷苦人；另一方面，他从十分有限的资金中，抽出钱来，印制了一批介绍万金油功效的广告，亲自到新加坡、马来西亚等地去宣传。
免费用万金油治好了病的穷人，都成了虎牌万金油的义务宣传员；再加上广告的作用，万金油果然赢得了人们的普遍青睐。
永安堂虎豹行的生意一天比一天红火起来了。
胡文虎没有裹足不前。他的雄心越来越大，视野越来越广。为了进一步发展永安堂的事业，1923年，他留弟弟胡文豹主持仰光的业务，自己到新加坡去筹建永安堂虎豹行的总行。同时，他又重金聘请专门人才，搜集古代药方进行研究，开发出了“八卦丹”、“头痛粉”、“清快水”等新药。
胡文虎接受了创业之初不重视广告导致销售困难的教训，自始至终将广告宣传放在重要地位。每年花大量资金用在广告宣传上，而且挖空心思，设计引人注目的广告。万金油的小铁盒上，印的是一头威风八面的老虎，说明书上则印着胡文虎的肖像——西装革履，浓眉大眼，神态庄严。让人在使用万金油时，就会想起虎牌良药和它的生产者胡文虎。每年春节，他都派人在街头路口悬挂大量灯笼，灯笼上一边画着老虎，一边写着“永安堂”，加深人们对永安堂和虎牌药的印象。后来，他又到处张贴广告，重金征求日历画稿，应征的人非常踊跃，画稿不断地如雪片般飞来。其中有一幅画着一位绝色美女，手攀一只老虎的脖子，人虎相依微笑，栩栩如生。胡文虎一眼看见，对这幅画的新奇构思大为赞叹，当即以高价买下这幅画，把它作为日历的封面。这年的日历印成后，胡文虎广为赠送，引起各界人士的强烈反响。连英国驻新加坡总督夫人见了，也连声叫好，还说：“胡文虎真是个天才的商人！既然他的广告都离不开老虎，他为什么不订做一辆老虎式的轿车呢？”这话很快传到了胡文虎的耳中，他觉得这是一个很好的主意。于是不惜重金让汽车厂给他特制了一辆车头装饰成老虎头的轿车，把车灯做成老虎眼睛，还把汽车喇叭声做得像老虎的嗥叫。这辆老虎车在街上行驶，知情的人就会想到胡文虎和他的虎牌药，不知情的人也会向别人打听这辆怪车的由来，回去后还会对别人说起这老虎车，无形中就为胡文虎做了广告。
1932年，胡文虎把永安堂虎豹行总行由新加坡迁到香港，在广州、汕头建立制药厂，又先后在福州、厦门、上海、天津、桂林、昆明、重庆、汉口、梧州、澳门、台湾等地及菲律宾、马来西亚、越南、印度尼西亚等国设立分行，在欧美一些大城市也设立了特约经理部。虎牌万金油、头痛粉、八卦丹、清快水等药在国内和东南亚已成为家喻户晓、人人必备的“灵丹妙药”。
胡文虎、胡文豹兄弟终于实现了父亲的遗愿，成了东南亚华侨中的大富豪。
胡文虎凭借广告，宣传自己的新药，并成功地把它推向市场，最终所开药行遍及全世界。
