第一次世界大战中索姆河战役出现英国马克1型坦克给了德军很大的伤亡，德国在军队遭遇同盟国的坦克攻击后立刻开始着手研制自己的坦克，德国人最终选用大型车体的方案，1917年开始制造代号为A7V的坦克。
这个又高又大的A7V坦克更像一座活动的堡垒。巨大的重型装甲车体察内有18名乘员，但是笨重的车体导致行驶速度很慢，不仅爬坡困难，而且根本不适应越壕。
A7V乘员包括一名车长、一名驾驶员、两名机械师、一名炮长和1名装填手，此外还包括12名机枪手。A7V最高行驶速度为8公里/小时，行驶的笨拙是为强大的火力付出的代价。
A7V装备1门57毫米加农炮和六挺7.92毫米机枪，这些机枪安装在坦克的两侧和后部的装甲射孔位置，火力能环绕坦克四周。
A7V坦克不适应越野和在崎岖不平的道路上行驶。它的履带比车体短，这意味这它仅能爬上小坡面和狭窄的战壕。它的底盘也很低，在行驶中容易被突起的地面或木桩顶住底盘而导致履带悬空，穿越野地的样子被人们戏称为“乡巴佬”。
此外，由于车体过重，车内的两台200马力的戴姆勒发动机不堪重负，经常发生故障。
尽管A7V问题百出，但外形特征比第一次世界大战中任何的坦克更接进现代坦克。低于车体的履带、朝前的主炮、类似于岗亭的炮塔内四周有观察孔。这些设计思想都被后来的坦克设计者继承下来。
1918年4月下旬，A7V的三个德军坦克分队全部集结到索姆河的主突击方向上，这也是德国坦克在第一次世界大战中最大规模的行动——总计13辆A7V坦克。
4月24日清晨，德军按计划发动攻击，就在索姆河的主突击方向上的布列东涅村，人类军事史上第一次坦克大战就发生在A7V坦克和英国马克4型之间。
A7V总共生产了包括样车、试验车、该进型共22辆，有17辆投入战场。
