历史上，晋商之所以能够成为中国古代第一商人，因为他们以德经商。在义与利的问题上，晋商有着自己独特的理解和行为规范。他们主张“君子爱财，取之有道”，反对以卑劣手段骗取钱财。要求商人“利从义出、先予后取”。从另一个侧面，也反映出晋商的历史使命感和责任感。
清朝时候的一个山西商人，在嘉湖一带购囤粮谷。有一年遇到大灾，有人劝他将粮食卖个好价钱，但该商人却说，能让百姓度过灾荒，才是大利。于是，他将囤聚之粮减价售出，还设粥棚救济灾民。这样的义举赢得了一方百姓的赞誉和信任，该商人日后的生意自然兴隆昌盛。
最让人感动、最让人敬佩的是晋商的大德通票号。清末到民初，社会动荡，战乱不断，很多票号都处于歇业的状态。资本实力雄厚的大德通也历经劫难，特别是1926年，冯玉祥要走了大德通票号500万石粮食、150万银元，大德通因此元气大伤。
到了1930年中原大战，大德通真正是到了生死抉择的关头。因为蒋、阎、冯的中原大战，当时山西自己发的一种钞票叫晋钞。阎锡山失败以后，晋钞大量贬值，最后快成废纸一张了，25块晋钞，才只抵1块新币。
其实这也是大德通东山再起的一次绝好机会，完全可以拿晋钞支付别人的存款，趁机发一笔横财，让自己恢复元气。但大德通没有这样做，而是把多年积累起来的老本都投入到兑付存款之中，这是大德通做的最大的一次赔本买卖。经过这次折腾，原本就在困境中挣扎的大德通更是雪上加霜，最终造成30万两白银的亏空。两年之后，有着80多年历史的老字号大德通不得不悄然歇业了。
大德通做出这个舍生取义的决定，并不是一时冲动，而是认认真真地算过一笔良心账。东家乔映霞神情凝重、大义凛然地说，即使是大德通为此倒闭，这样大的一个财团也不至于让自己人陷落到衣食无着的地步，但对于一个个储户来说，如果我们不这样做，他们的身家性命可能都没有了，两者相比，孰重孰轻，不言自明。
晋商这种“为义让利”的宽阔胸怀，足以让现代的好多商人无地自容。而大德通这种毫不利己、专门利人，甚至是损己利人的做法，就是翻遍古今中外的商人故事，也是极为罕见的。这就是中国商人具有的胆识与气魄。
桃园三结义的“刘、关、张”，正是因为信奉一个“义”字，而共同撑起了三分魏、蜀、吴，占据其一的天下大局。义，是人性中极其可贵的品格。温州人对于这个字的内涵更是倾情诠释，他们在大生意、小经营中从来都是“义”字当先，不斤斤计较。更不用“义”去换“利”。这个天枰永远偏向“义”这一方。
