公元前721年冬天，天气特别寒冷，千里淮北平原覆盖着一层厚厚的积雪，横亘在广阔原野上的颍河，也失去了它那潺潺的流水声，静静地睡在软绵绵的白絮里。在颍河岸边的颍上（今安徽省颍上县），居住着一户贫苦的农民，男的有四十五六岁的年纪，身材高大，勤劳善良，他姓管名严。他的老婆也有四十二三岁，是一个贤惠的妇女。两口子住着一间低矮的茅草房，生活过得很贫寒。夜深了，管严仍然把火烧得很旺，因为她的老婆要生孩子了。黎明时分，从管严的茅屋里突然传出婴儿的啼哭声，管仲出世了。这孩子的出世，只能给这贫苦的父母带来痛苦。婴儿的啼哭声刚落，就换来父亲的叹息：“又多了一个吃饭的，往后这日子可怎么熬啊！”
母亲用微弱的声音说：“咱们都40多岁了，这个孩子可一定要保住啊，可不能再……”母亲的话哽咽了，接着便是轻微的抽泣声。
他们虽然耕种了4亩多地，但由于税收很重，交了税就剩不了多少粮食了，每年冬天一过，穷得连锅也揭不开。管严除了耕种自己的土地外，大部分时间都被官府征去服徭役。他的老婆整天纺线织布，应付官府的苛捐杂税。虽然老两口这样终日劳碌，还是难以维持生活，哪能养得起儿女。他们曾生过一男二女，但都夭折了。
管严经过老伴的苦苦劝告，才算保住了这条幼小的生命。满月后，这孩子长得十分惹人喜爱，老两口高兴极了，就给这孩子起了个名字，叫夷吾，后来当了相国（古时候的宰相）后，叫管仲，这是后话，暂不交代。从这里开始，为了方便，我们就叫他管仲。
却说管仲渐渐大了，他长得眉清目秀，一双又大又亮的眼睛，炯炯有神，亲戚朋友、东邻西舍，都夸管仲长得不一般，聪明过人。管仲7岁时，人们都劝管严夫妇给孩子请个老师教他学习文字，可是，管严总是说：“这年头，吃上顿没下顿的，哪还能请得起老师啊？还是让他种庄稼吧！”每逢田间劳作时，他总是带着管仲。在管仲那幼小的心灵里，就爱上了种庄稼，养成了热爱劳动的习惯。他是个心细的人，总是留神周围的一切事物，对什么事都感到新鲜，总爱打破砂锅问到底，看到什么问什么。比如，春天庄稼为什么是绿的，到秋天为啥又变黄了，天上的小鸟为什么会飞？蚂蚱为什么会飞又会蹦？蛇无脚为什么跑得比人还快？牛羊为什么吃草不吃肉？猫狗为什么吃肉不吃草？月亮为啥有时圆，有时又缺少一块……这些，父亲有时给他解释，有时也说不知道，凡是不知道的都说是老天安排的。管仲问：“老天在哪儿？你见过吗？老天为什么那么大的本事？有时把父亲问得没法回答，急了就训斥他一顿。但他不灰心，就去问别人。对于一些问题，他总是不厌其烦地进行盘根究底，直到弄明白为止。对于问题的答案，他都牢牢地记在心里。”
秋后，收的粮食要交给官府，管仲不明白，问父亲说：“自家种的粮食，为什么要交给他们？”父亲要去官府服徭役，他总是不让父亲去，说：“为什么要给他们干活？”春天，家里穷得丁当响，没有饭吃，他总是怨父亲把粮食交给了人家。这一切不合理的社会现象，在管仲幼小的心灵里不知翻腾了多少遍。他时常嫌父亲没有本事，说：“你把粮食交给了他们，我长大后，不但不交，还要叫他们把粮食还给我们。”父亲听了儿子的这些话，总是骂儿子“狂妄”，训斥一顿。
母亲非常疼爱儿子，听到父亲训斥他。总是把管仲拉到一边，悄悄地说：“孩子，等你长大了，一定会比你父亲强，他没本事，只能忍气吞声，出苦力。娘希望你快些长大，当个大官，顶起管家的门户来。”母亲的殷切期望，使管仲从小就树立了一个远大的抱负。
一次，管仲跟母亲去挖野菜，他望着南飞的大雁问母亲：“现在大雁为什么又往南飞？要飞到什么地方去？”母亲耐心地告诉他，要飞到很远很远的地方，要飞遍五湖四海，飞到天涯海角。管仲听了，感慨地说：“做个大雁多好啊，能飞千里之外。”母亲听了心里非常高兴，说：“好孩子，你要像大雁那样，具有鸿鹄之志，展翅千里，不要像家雀，绕梁旋转，不离家门。”母亲的谆谆教诲，使管仲从小就树立了远大的志向。
母亲是个有见识的人，她把整个希望都寄托在管仲身上。她经常给儿子讲大禹如何治水，武王如何伐纣，周幽王如何亡国等故事，教育管仲要做个有用的人，要做个为民造福，顶天立地的英雄。这些故事，他都愿意听，而且都记得十分清楚，还加以评判。对郑庄公掘地见母一事，他的看法与世人之见大相径庭。郑庄公名寤生，是其母在睡梦中生下，母亲对他不太喜欢，宠爱他的弟弟段，千方百计要让段代替庄公。庄公设计，逼段兵败自刎，发下誓言，与其母“不及黄泉，勿相见也”，后又后悔，才有了掘地见母的故事。有一天，母亲问他：“如果你是郑庄公，该如何处理？”管仲说：郑庄公很聪明，他弟弟段要推翻他，抢他的君位，他设计逼段自杀，这样做很对，比他亲自杀段效果要好得多，可对他母亲的做法就不妥当。他母亲是不对，不该因为她的喜恶，干预社稷大事，可母亲就是母亲，郑庄公当上了国君也还是他母亲的儿子。因此，他立下黄泉才见面的誓言就不对了，做得太绝情了。好在他能知错，但改正错误又羞羞答答的，端着个国君的架子放不下。要是我，知道自己说错了，马上改过来就是了。
母亲又惊又喜，笑道：“夷吾儿，看来你以后会有出息的。”
管仲8岁，已经是个很懂事的孩子了。他除了懂得种地以外，对于如何养牛、养羊、养蚕也都很精通，他经常帮助父母干些力所能及的活儿。后来他想，我的志向不是种地养蚕，是做一个文武双全、治理国家，扭转乾坤的人。从此，他就想学武识字，可是他哪有这个条件。于是，他每天晚上就拿着父亲的宝剑，在房后、河边或者树林里耍来耍去，边耍边思索，如何才能进攻？如何才能护身？父亲打猎的弓箭，他从小就学着拉，起初由于力气小，怎么也拉不开，他为了尽快地练习弓箭，就刻苦地锻炼臂力，用手掌托十几斤重的大石头，后来就可以练习射箭了。他在房屋的墙上画上了很多圆圈，当作靶子，一有空就练习射箭。久而久之，房屋的土墙壁被他射得到处都是窟窿。起初父亲也没在意，后来见到屋墙被射得乱七八糟，才狠狠地训了他一顿。从此，他再也没有在墙上射过，就以树叶、小鸟当靶子。后来他射得很准，树上的小鸟，一箭就能射下，100步的距离他能穿破杨树上的叶子，所以后来人们都说管仲从小能百步穿杨。
