十九世纪末的广州城，外商云集，风气开明。珍妃和她的姐姐（即后来的瑾妃）自幼跟随伯父长善在这个开风气之先的城市长大。珍妃聪明乖巧，长相伶俐，很受伯父的宠爱。
在和伯父相处的过程中，她发现长善虽为满人，但是却特别喜欢中原文化，除了自己在闲暇时阅读经书之外，还喜欢与汉人当中的名士切磋交流，最常来内府的客人是于式枚和文廷式。
长善不仅与他们谈天说地，还特别礼遇、敬重这两位先生。
尤其是文廷式（光绪时被录为榜眼），长善尤其欣赏，深交之后，将年幼的珍妃、瑾妃交给这位具有开明的教育思想家管教。
文廷式不同于旧式官宦家庭延请的西宾，只教女学生读书，无非让她们初通文字，谨守妇德，更好地相夫教子，而文廷式则大胆地提出了自己独到的见解。他在自己的《文芸阁先生全集》中旗帜鲜明地提出：教育之最要之处是重视“小学”和“妇学”。他认为一个人是否可以成材，关键在于他在青少年时代是否受到良好的教育。同时，女性的教育也非常重要，读书不是男人的专利，还要“使妇人日以学问为乐”。
更可贵的是，他不仅仅局限于要求妇女和儿童受到同样的教育，还进一步提出若女性可以受到良好教育，她们就能够在与孩子朝夕相处的过程中提高孩子的素质，进而提高整个民族的素质。
因为人在10岁以前，最重要的老师就是自己的母亲，也就是我们常说的母亲是孩子的第一任老师。但非常遗憾的是，中国的母亲，在社会风气和传统的压力下，十之八九都是文盲，她们对家庭以外的事情本来了解就很少，如果她能够让自己的孩子懂一点日常生活的基本礼节，就已经是很不错的母亲了，更少有母亲有能力做到让孩子稍稍了解一点为学之道。
所以“妇学不明，则小儿之幼学己误”，孩子早期教育的不足是因为母亲受教育程度过低导致的。
文廷式让“妇人日以学问为乐”，懂“外事”的观点，一扫传袭已久的陈腐风气。这种从女性入手提高整个民族素质的思想，现代人看来是常识，而在提倡“三从四德”、“三纲五常”的清末，对年纪尚小的珍妃来说，无疑是振聋发聩之声。
文廷式在给珍妃讲课时，珍妃立即发现自己的这位老师和以前伯父请来的私塾先生大不一样。
父兄的宠爱，师长的开通，使她并不像其他大家闺秀一般，谨守“女子无才便是德”的古训。
她的天性不仅没有受到任何压抑，而且还接受了不少文廷式有意无意灌输的维新思想。
原来，作为一名女性，除了“大门不出，二门不迈”的闺阁生活，还有另一种更让人神往的生活方式，她内心之中为此萌发出丝丝激动。
