1881年12月8日，奥地利维也纳环形剧院由于舞台工作人员在用蘸油的棉花捻子点汽灯时碰到了油画布景，引起火灾。在这次火灾中共有850人丧生，几百人受伤，是世界剧院火灾中死伤最多的一次。
奥地利环形剧院是该市最豪华、最舒适的剧院，由皇家政府于1873年兴建。1881年12月7日，奥芬巴赫的歌剧《霍夫曼的故事》在这里举行首场演出，获得巨大成功。报纸大肆宣传之后，慕名来观看的人就更多了。第二天6时刚过，教授、商人、银行高级职员、骑士、律师、其他剧院的演员、舞蹈家、音乐家、学生等社会各界人士鱼贯而入，除前排富豪大亨的坐位空着外，楼上楼下坐得满满的。
6时50分，一个舞台工作人员开始用蘸油的棉花捻子点汽灯。匆忙之中，他手持燃着的火捻子碰了一下汽灯下的油画布景，油画布景立刻燃烧起来，布景后面的帷幕也接着起火。在剧场穿堂风的影响下，整个舞台都在燃烧，大火并向观众烧去。舞台工作人员惊慌失措，竟忘记把舞台上的铁帘放下，切断大火向下蔓延。见状，一楼观众都迅速地来到外面。看见楼下人退场，楼厅的观众开始还不知怎么回事，但很快一切都明白了。火焰沿着镶嵌木板的墙壁向上燃烧，顶棚也转眼起火，整个剧院一片火海。楼厅里的1000多观众顿时陷入极度的恐慌和混乱之中。人们拼命地在楼厅狭窄的过道里、走廊里、楼梯上拥挤着，疏散的速度很慢，几十个儿童在拥挤中被踩死。一个妇女从上层楼厅向下跳，她自己不但摔死，而且还把下层的两个人砸死。
消防队员赶到后立即带着消防梯冲进燃烧的剧场。他们想把消防梯靠在楼厅上接上面的人，但消防梯却够不着上面。一层楼厅上的人开始往下跳，一些人摔死，多数人虽幸免一死，但腿断胳膊折，落得终身残废。楼外边，那些富豪显贵们同他们的夫人站得远远的，通过望远镜观看火景，以此代替他们看戏的乐趣。剧院内，消防队员找来一大块布，在下面张开让楼厅上的人往上跳，一次只许跳一个，儿童先跳，接着是妇女，男子最后。在人们往下跳的过程中，那些被火烧烤着的人发出令人毛骨悚然的呻吟声。等到妇女跳时，她们中的一些人已经被烧着。这些人从布上下来时，上面留下烟熏的痕迹。男子们跳时，剧院楼顶发出即将塌落的嘎嘎声。消防队员用这种办法救出了112人。其中有些人难免受到硬伤，但他们毕竟从灾难中活过来了。民兵和剧场工作人员都加入了灭火战斗，他们拼命地挤压灭火火泵，但压出的水仍然达不到剧院高耸的塔尖。当剧院快要烧光时，以5名皇太子为首的皇室显贵乘坐镀金马车到现场视察。他们看着大火和遍地的尸体，也不禁流下泪来，并出资为大火的受难者募捐。这次火灾中有850人丧生，几百人受伤，是世界剧院火灾中死伤最多的一次。
奥地利维也纳的环形剧院由皇家政府建于1873年，这个富丽堂皇的大型环形剧院位于一个环形广场处，剧院因此而得名。1881年12月8日这幢富丽堂皇的建筑几乎被熊熊大火烧尽，这场大火是世界剧院火灾中死伤最多的一次。
火灾的原因很清楚：由于舞台工作人员的匆忙疏忽，在点汽灯时烧着了汽灯下的油画布景，由于周围多是易燃物，在剧场穿堂风的影响下，终于酿成大火。这场火灾应该引起人类的反思，任何工作中的疏忽或不慎，哪怕一点点，都将会带来不可估量的损失和酿成人间悲剧，尤其一举一动会涉及到许多人的生命财产的工作人员更应注意。另外，值得反思的是，在灾难降临时，人们所表现出的态度。在大火烧起时，人们能够保持冷静，那么大火造成的伤亡不会如此之大。如果舞台工作人员不惊慌失措，没有忘记把舞台上的铁帘放下，那么就可以切断大火向下蔓延，至少可以延迟大火烧向观众席的时间。如果观众在大火初起时，能够镇静并互相谦让，那么也不至于有那么多人被踩死、摔死、砸死。更可恶的是那些富豪显贵们在面对火灾表现出的却是一副泰然的神态，同这场灾难的种种惨状形成了鲜明的对比。
