联合国是当今世界规模最大、影响最深的国际组织，它诞生于世界人民反法西斯斗争的战火中。在半个世纪内经历了两次惨绝人寰的世界大战之后，各国人民开始反思，深深感到和平的珍贵、安全的重要，迫切要求建立一种稳定的联合组织来保障战后的国际和平与安全。1945年10月24日，联合国正式成立。联合国的成立是划时代的大事，它确立了自己的宗旨和原则，设立了各种机构；在维护世界和平、缓解国际冲突方面发挥了积极的作用；在促进世界经济及社会的发展进步方面，作出了一定的贡献；在反对殖民主义、国际裁军方面，扮演了举足轻重的角色。尽管，联合国成立后受到两极格局、美苏争霸及冷战结束后美国霸权主义的影响，其宗旨和原则没有得到有效的执行，联合国本身也还有许多不足之处，但是，联合国毕竟为人类和平与发展作出了突出的不可磨灭的贡献；并且，冷战结束后，世界新格局正在形成，联合国将发挥更为重要的作用。
（1）于世界人民反法西斯战火中诞生
联合国的诞生既是世界人民反法西斯斗争的重要内容，又是反法西斯战争的重要成果。
1941年底，莫斯科保卫战的胜利和太平洋战争的爆发，推动了世界反法西斯联盟的最后形成。12月22日开始的英、美华盛顿会议期间，罗斯福和丘吉尔与前苏联政府磋商，起草了一个反法西斯各国的宣言草案。1942年1月1日，美、英、中、苏等26个反法西斯国家的代表，在华盛顿签署了这个文件，即“联合国家共同宣言”，为联合国的成立奠定了基础。嗣后又有21个国家陆续加入。
1943年10月30日，中、苏、美、英四国在莫斯科发表了“普遍安全宣言”，正式提出建立一个普遍性的国际组织。
1944年8月21日至10月7日，美、英、苏三国和美、英、中三国先后在美国华盛顿附近的敦巴顿橡胶园举行会议，根据“普遍安全宣言”的精神，草拟了战后国际组织的章程，并通过了“关于建立普遍性国际组织的建议案”，其中把国际组织定名为“联合国”，规定了联合国的宗旨和原则、会员国的资格、联合国主要机构的组成和职权等。这样，联合国的基本轮廓就初步形成了。
1945年2月，由罗斯福、丘吉尔和斯大林参加的雅尔塔会议，又进一步讨论了成立联合国的问题。根据会议决定，由美、英、苏、中、法5国发起和邀请《联合国家共同宣言》签字国，并于同年4月在美国旧金山召开联合国制宪会议——“联合国家国际组织会议”。
1945年4月25日，联合国家国际组织会议如期在旧金山召开。参加会议的共有50个国家的282名代表，董必武作为中国代表团成员之一参加会议。
会议以敦巴顿橡胶园会议的建议为基础，经过两个多月的讨论，最后于6月25日一致通过了联合国宪章；6月26日，各国代表签署了这个宪章。这一天后来被定为“宪章日”。10月24日，美、英、中、苏、法等多数签字国送交了批准书，宪章开始生效，联合国宣告正式成立，这天遂被定为联合国日。联合国的总部设在纽约，并在日内瓦设有欧洲办事处。联合国大会第一届会议于1946年1月举行。
（2）宗旨、原则和机构
联合国的宗旨和原则是在世界人民反法西斯战争中产生的，反映了世界人民痛恨战争、渴望世界和平的强烈愿望，是联合国组织的精髓所在。《联合国宪章》的第一条规定了联合国的宗旨：维持国际和平与安全，发展各国间的友好关系，促进国际合作，协调各国行动。
为实现联合国的宗旨，宪章第二条又规定了联合国组织及其会员国必须遵守的基本原则，它们是：国家主权平等原则，互不侵略和领土完整原则，不干涉他国内政的原则，和平解决国际争端原则，和平共处的原则。
根据宪章规定，联合国会员国分创始会员国和接纳会员国两大类。凡参加旧金山会议，或在此之前签署过《联合国家共同宣言》并签署和批准《联合国宪章》的国家，均为联合国创始会员国，共51个国家，凡爱好和平，接受宪章所载的义务，经联合国认为能够并愿意履行宪章义务的，均可成为联合国会员国。到目前为止，联合国成立后接纳会员国有130多个。
联合国共有6大机构，即联合国大会、安全理事会、经济及社会理事会、托管理事会、国际法院和秘书处。
此外，联合国还设国际原子能机构、国际劳工组织、粮食与农业组织、教育、科学及文化组织、卫生组织、世界银行、国际货币基金组织、国际民用航空组织、万国邮政联盟、国际电信联盟、气象组织、关税及贸易总协定等一系列专业机构作为辅助机构。
（3）积极的努力，出色的成就
联合国成立以来，遵循其宪章规定的宗旨和原则，积极致力于维护国际和平及安全，促进全世界人民的经济及社会发展。尽管由于战后两极格局的存在，阻碍了联合国的宗旨和原则的完全实现，但瑕不掩瑜，近半个世纪来，联合国为维护世界和平安全，促进全球经济合作和发展及反对殖民主义、种族歧视等方面都作出了出色的成就，起了重要的作用。
首先，在维护世界和平、缓解国际冲突方面，战后以来，联合国一直起着积极作用。
其次，联合国在促进世界经济及社会的发展进步，尤其是促进落后国家的发展，缩小发展中国家同发达国家间的差距方面作出了一定贡献。
第三，反对殖民主义、种族主义，促进世界非殖民化。
第四，在裁军问题上，积极努力，影响深远。联合国一直把裁军，特别是核裁军作为它的“最高目标之一”。
近年来，联合国在裁军问题上更趋活跃，不仅通过的有关裁军问题的决议明显增多，而且使东、西方实际裁军工作有突破性的进展。联合国的这些活动，对于缓和国际紧张局势、防止核战争的出现具有积极的作用。
