于冰艳嘴边的笑意变得没有半点温度，冷冷的目光直直地射向端坐一旁不知是喜是忧的皇后。婉辞一震，身形慢慢向人群后掩去。
一阵冷风扑面而来，婉辞本欲早早地退席，便没有围上围脖，风从她脖颈直直地灌进去，冰天雪地的寒。一道饱含警告的目光射来，她转过脸跟于冰艳的视线对上，凤目里犹有霜雪。婉辞微微扯动嘴角，心中却有了计较。
如今她孑然一身，无所顾忌。即便是于冰艳，又能奈她若何？
沈沁如微微一笑，道：“皇上，恪纯公主说的是颖贵人。”她有心帮助婉辞作为她的左臂右膀，无奈婉辞坚持出宫，如今却恰恰是个好机会。
婉辞站起身，敛衣行礼。还未等开口，却听到有人大惊失色道：“娘娘，您怎么了？”众人循着声音过去，正是于冰艳的宫女明珠。
焦点顿时转移到于冰艳身上，但见她抚着胸口，脸色煞白，香汗淋漓，疼得似要晕厥过去。沈沁如变了变脸色，忙唤道：“快去请太医，快！”
一时间人仰马翻，众嫔妃人心惶惶。萧霁睿不易察觉地挑了挑眉，太后转头看他，也露出极淡的笑容。当真，人生远比戏台更精彩。
太医院秦太医匆匆忙忙赶来，神色却镇定，搭脉诊断后半晌没有做声。沈沁如催促道：“秦太医，究竟毓妃得了什么急症？”
秦太医低着头，眼角余光瞥了瞥皇后，向着端坐的太后跟皇帝道：“启禀圣上、启禀太后，毓妃娘娘并非急症，而是食物中毒之状。”
一石激起千层浪。
秦太医话音刚落，便有嫔妃已开始呕吐。明珠忙劝慰道：“众位娘娘不必惊慌，我家主子的食物跟各位娘娘的并不相同。”
众嫔妃脸色稍缓，婉辞却暗暗冷笑，好个聪明的丫头，轻描淡写间就把矛头指向宴席的操办者——皇后。
沈沁如临危不乱，笑得平和淡定。萧霁睿似笑非笑地居高临下：“秦太医把缘由给朕细细道来。”
秦太医走到方才宴席上，指着上面的鲫鱼道：“回禀皇上、回禀太后，正是这道鲫鱼，虽然味美，但与蜜糖水同时饮用，便会引起食物中毒的症状。”
太后微微挑眉，不紧不慢地问道：“是谁主张做了这道菜，又是谁给毓妃准备的蜜糖水？”
于冰艳挣扎着起身，气若游丝地回道：“太后娘娘，此事与皇后娘娘绝无干系。臣妾的婢女也多不知情，只是惦记着平日里臣妾的喜好，皇后娘娘派来询问时，才填了这道鲫鱼，都怪臣妾懒怠，并不知这两样食物不能同时服用，想必皇后娘娘亦是一时疏漏，才会有所误会。”
她字字句句为皇后开脱，利刃却不偏不倚地刺中皇后。
沈沁如忙道：“是臣妾失察，臣妾甘愿领罪。”
萧霁睿眯了眯眼，道：“既是一场误会，皇后不必苛责。传朕的旨意，御膳房总管太监杖责二十，往后宫中大小宴席，所列菜单均由太医院过目，若有同类事件再犯，朕要了你们的脑袋。”
他语气淡然，但闻者都是心神一凛。秦太医诚惶诚恐道：“臣遵旨。”
一场宴席因这个小风波而中断，婉辞微微松了口气，蹙眉看那孤淡的身影从视线里远去，竟说不清自己的心绪。
翌日，艳阳高照。积雪开始融化，寒意侵人。
朝仪殿一早派人给各宫主子送来一枝白梅，似雪晶莹，沁人心脾。于冰艳妆容凌乱却慵懒妩媚。冷笑一声，将白梅一朵一朵摘下，一点一滴揉碎：“帮我找人盯紧了净荷宫，没想到安稳了一阵子，慕婉辞终于坐不住了。”
明霞不屑道：“凭她怎样机关算尽，也逃不过娘娘的手掌心。奴婢看，昨日她可是一筹莫展，孤零零地站在那，一副可怜巴巴的模样。”
于冰艳将揉碎的花瓣丢出窗外，沉吟道：“可不能小看了她，且不说皇后现在是她的后台，要见到皇上是迟早的事。端看皇上现在的态度，竟对她有几分兴趣。别看她平日里悄无声息的，背地里的小动作倒是不少。”
明霞不由怨道：“只可恨锦儿那丫头一点用处都没有，跟了颖贵人大半年，也没得到她的信任，更别说知晓她的动向。”
于冰艳淡淡一笑道：“急什么？信任若是来得太早太快，本宫也是不会相信的。慕婉辞是个谨慎的人，越是谨慎，一旦得到她的信任，才算真正有价值。你让锦儿不必操之过急。”
“是，娘娘英明。”明霞恭维道，她屈前一步，压低声音道，“娘娘，近日晓畅苑的风景很好。”
于冰艳凤眼斜挑：“天寒地冻的，本宫懒怠出去。”
明霞一愣，于冰艳已摆了摆手，道：“你去盯紧净荷宫，还有，本宫可不准她的绿头牌有任何的机会出现在皇上的面前。你，听明白了？”
明霞躬身道：“奴婢明白。”
待明霞离开，于冰艳将光裸的树枝折断，冷冷地撇了撇嘴角，唤道：“明珠，你去帮本宫采些红梅来。那些俗人怎会懂得欣赏真正的梅花。”
明珠告退，似影子一般的李嬷嬷这才问道：“娘娘为何改变心意？”
于冰艳拍去手上沾的尘土，缓缓道：“昨日我以身涉险，尚不能让皇上对皇后有所惩罚，何况祉容是他的亲生女儿，又是故王妃留下的唯一血脉。爹爹早已嘱咐我，不到时机成熟有些事绝不能贸然行动。”
李嬷嬷深思道：“即便是皇上，也不能一味地偏袒皇后娘娘的。”
“如今，他对我们于家究竟有几分忌惮几分防范我们尚不得而知，我不会轻举妄动。迟早我都会一个一个地收拾过来，就再给他们一段逍遥日子又何妨？倒是爹爹，果然棋高一着，对恪纯的安排真是妙极。我真是迫不及待地想看到那一天了。”笑声由低渐渐上扬，闻者不寒而栗。
入夜，雪花簌簌落下，犹有暗香袭来。婉辞裹紧身上的鹤麾，把面容隐在衣领间。霜娥为她撑起伞，一阵风卷过，雪花迷离了双眼，前方模糊不可辨。
“小姐，非得这时候再去颐华宫吗？你素来身子弱，怎禁得起这样的风雪。”霜娥陪她走了几步，仍是不放心地想要打消她的念头，“皇后娘娘不会怪罪你的，我们还是先回去吧。”
婉辞轻轻摇头，语声柔和却坚定：“如今你我白天哪有自由？若不是皇上今晚歇在紫宸宫，又是这般恶劣的气候，我恐怕没有这么容易出宫。”
“小姐，皇后娘娘找你必然是为了那天皇上提起你的事。依娘娘的性子，定然想留下你，如今，恪纯公主远在边关，你在宫里没有别的可以依靠的人，皇后娘娘又如此待你，怕是你无从拒绝她的好意。”
婉辞低头，避过风雪：“你说的我何尝不明白，你放心，我不会再拒绝皇后娘娘的。即便不是为了自己，我也不会留下皇后孤军奋战。”
“小姐你终于想通了。”霜娥喜不自禁，“你若有心与毓妃斗智，岂会输给她。怕就怕，你不肯委屈自己。”
“我看皇上的态度，对于家虽有忍耐却不纵容，始终维护该有的底线。仅此一点，他便是值得尊敬的帝王，我亦不会小觑了他。”她微微一笑，道，“有他在，皇后多少没有后顾之忧。”
言语间，已到了颐华宫。挽绿见她们冒雪拜访，又惊又喜，忙吩咐下去给婉辞送来暖炉。沈沁如看她整个人犹如冰雪雕砌一般透明得好似会化开，心中也是一暖，上前握住她的手：“本宫没有想到，今夜你会来。”
婉辞吟吟笑道：“劳皇后娘娘惦记，前些日子婉辞多有不便，不能看望娘娘，请娘娘多多担待。”
沈沁如嘱咐给她沏壶新茶，一面将她按在暖炕边，屏退左右后，意味深长地道：“你的苦衷本宫明白，本宫与你一样，也多有不便。”她微微冷笑道，“本宫没有料到她竟这么快算计到本宫头上来！”
婉辞宽慰道：“皇后娘娘不必生气，依婉辞看，毓妃并非真心算计娘娘，不过为的是试探皇上的底线罢了。皇上既没有让她称心如意，想必短时日内，她不会轻举妄动。”
沈沁如慢慢点头，轻扯唇角：“你说得对，皇上心中明镜似的，必然不会坐视不理，任由她只手遮天。”她又叹气道，“只怕，边关战事吃紧，皇上想要一味地压制她并不容易。”
婉辞默然点头。
她注视婉辞，许久才又道：“本宫身边始终缺少一个得心得力的人。”
婉辞会意，忽然向她叩拜道：“婉辞谢皇后娘娘对家父雪中送炭。娘娘的恩情婉辞无以为报，即便粉身碎骨也会为娘娘分忧解难。”
沈沁如讶然道：“你竟都知道了？本宫本不想你知道太多。”
婉辞含泪道：“皇后娘娘宅心仁厚，婉辞岂可知恩不报？家父年迈体弱，若非皇后娘娘眷顾，实在无法想象。婉辞欠娘娘的，一生都报答不完。”
沈沁如默然。她的确是让家人为慕青山在大理寺收押期间内打点一二。但当她行动时，发现慕青山已被秘密送往别处静养。婉辞将人情计算在她身上，她却肯定也不是，否定也不是，只得含糊应下。“你且起来，本宫也不要你的报答，你肯留下来，本宫已很知足了。只是，如今这是非地，恐怕留下你，只会给你带来更大的灾难。”
婉辞拭去眼泪，淡淡一笑道：“眼下局势尚未明朗，毓妃不会轻举妄动。皇后娘娘心中定然明白，如今毓妃在后宫的隐秘势力深不可测，动不如静，皇后娘娘静观其变得好。”
“你的话我明白，只是心中到底有不平。偌大的后宫，便要由得她只手遮天吗？”沈沁如眼中划过一丝锐利。
“欲要取之，必先予之。”想必，皇上也是同样的道理。只不过，贵为天子，他的底线能进亦能退。她们终究只能在保护自己的前提下，便宜行事。
沈沁如淡淡点头，轻道：“看来，这雨雪怕还有好一阵子才能消停。”
