暮春时节，紫宸宫里盛开的牡丹花艳丽绝伦、香气袭人。红色、粉色、白色、紫色、黑色等各色牡丹争奇斗艳，繁花满枝，雍容艳丽。好一派“娇含嫩脸春妆薄,红蘸香绡艳色轻。”的迤逦风光。
二皇子萧湛搬去紫宸宫已有月余。原本的谨妃因牵涉定嫔之死被褫夺封号，虽还位列妃位，到底境况不如从前。太后感念定嫔养育二皇子多年，准以九嫔之礼治葬。宫里暂且恢复宁静祥和。
萧霁睿傍晚时分前去紫宸宫用膳，却没有看到萧湛，不觉诧异地问起。于冰艳神色漠然地回答：“二皇子思念定嫔，每到用餐的时候，就会带着干粮前往定嫔去世的地方供奉半个时辰才会回来用膳。”
她语气生疏无比，抬头看到萧霁睿深思的眼眸，忙换上笑脸，对明霞道：“明霞，你去让二皇子早些回来，告诉他父皇来看他，不可失了礼数。”
萧霁睿微不可察地挑了挑眉，道：“湛儿自来孝顺，你若真心待他，他必定真心孝顺于你。”
于冰艳笑容明灿：“臣妾照顾他为的是分皇上的忧，湛儿孝顺皇上与太后，臣妾就心满意足了，其余的，臣妾可不奢求。”
萧霁睿淡淡一笑，道：“毓卿果真是有心之人。”
说话间，萧湛回来。过多的人生挫折在他尚显稚嫩的面孔上烙下倔犟沉默的痕迹。面对萧霁睿时神情也是淡漠多于欣喜。于冰艳吩咐下去：“明珠，你让小厨房把二皇子的午膳端去他的住处。”
萧湛依礼道：“儿臣谢母妃体恤。”
萧霁睿眼神扫过那对疏远的“母子”，淡笑问道：“湛儿还在为定嫔食素吗？”
“回父皇，儿臣身为龙子不敢轻待身体，今日因是初一，所以才用素菜。母妃也很体谅儿臣。”萧湛语气平板地回道。
萧霁睿不以为意地点头，道：“朕明日去考问你们的学业，你先下去吧。”转头看到于冰艳无趣的神情，笑道：“毓卿是否累了？照顾孩子并非一件易事。”
于冰艳嫣然笑道：“湛儿初来乍到，臣妾不敢轻慢，事事亲力亲为。所以臣妾想，这些日子皇上还是去别的姐妹那里，臣妾凡事要以湛儿为先，难免会疏忽皇上。可不想被皇上治罪。”
“朕的毓卿越发的宽厚持重，让朕刮目相看。”萧霁睿微微牵出笑意。
于冰艳娇嗔地道：“莫非皇上眼中臣妾一直都是不明事理的人？”
萧霁睿朗声大笑，连连颔首道：“朕失言了，让毓卿笑话了，朕改日再给毓卿赔罪。毓卿也早些休息，保重身体。”
于冰艳满面春风地把他送到门外，转身去了萧湛处。萧湛正在读书，于冰艳满意地点头道：“你今日的表现很好，好好准备明日的问答，你母亲把你托付给本宫，你要知道她的苦心，可不能让你母亲九泉之下不得安宁。”
萧湛跪拜道：“儿臣明白，儿臣不会让母妃失望。”
于冰艳似笑非笑道：“本宫不需要你的感恩。记住，你不是一个孩子，本宫需要的从来也不是一个孩子。你能给本宫多少惊喜，本宫自然会给你多少回报。”
萧湛始终没有抬头望她一眼，直到她离去的脚步越来越轻，他才缓缓地起身，不曾理会早已麻木的双膝，仇恨的目光一眨不眨的凝住她离去的方向。
她的母妃被贞妃陷害，毓妃虽然派人治好了她，却只是想跟她达成交易，让他们母子变作于家的傀儡。母妃因为他的前程不惜自尽。这一切，他都会从他们身上讨回，他要让所有害死他母妃的人为她陪葬！
贞妃有孕，毓妃忙于照顾二皇子，皇帝一连几日留宿净荷宫。宫里的气氛渐渐不平起来，有传言说皇帝常去净荷宫是为了亲近恪纯公主，要立她为妃。慕从容不过是掩护而已。婉辞以从容的位分长久占据一宫，其实就是在为公主的晋封做铺垫云云。
恪纯眉飞色舞地向婉辞描述她听来的谣言，不见愠怒，反似有趣。
婉辞柳眉细拧，霜娥禁不住好奇地问：“你怎么都不生气？”
恪纯不以为忤，展眉笑答：“为何生气？捕风捉影的事他们也敢传，也不怕皇叔将他们一一治罪。”
婉辞却没有她那么乐观：“当初皇上封你为公主，便是为了堵住攸攸之口。此刻流言遍布后宫，却不会是表面这般简单的事。”
恪纯抬高了兴致，坐在她身旁问道：“你可有什么想法？”
“朕也想听一听你的想法。”清冷的声音响起，漠然中是隐藏的担忧。
婉辞正对上他冷峻的面容，具有若有所思的研判意味。她微一摇头，萧霁睿会意地让霜娥与恪纯离开，恪纯起初不肯，却拗不过霜娥的生拉硬拽。
“你有何顾虑？”萧霁睿接过她手中的茶盏，剑眉微拧，淡问道。
日光晴朗，微风送来庭院里新植来的海棠花香，纠缠于鼻尖，轻绽醉人气息。婉辞略略失神，半晌回道：“虽是捕风捉影，然我总觉得背后另有玄机。”
“你担心背后另有杀招？”萧霁睿轻抿口茶。
她瞳眸暗淡下去：“他们必然不希望弄假成真。”
萧霁睿闭目沉凝，眉心淡锁。再睁眼时似墨的瞳人如同静海深湖，偏看不到一星半点的情绪：“朕已有了决断。”
婉辞心中一动，莞尔道：“是温大人？”他与她想到了一处，都明白她不适宜久留宫里，并非为了漫天流言，只为她身上灼灼光芒不该被皇宫掩盖。
萧霁睿对她的敏锐报以赞赏：“宁远当是最适宜的人选。”
婉辞抿嘴轻笑：“怕只有温大人与她旗鼓相当，的确是良配。”
萧霁睿沉沉望她，轻轻漾开浅笑，握住她冰凉的指尖：“朕庆幸，他们想错了。也庆幸，那都不是你。”
婉辞微笑不语，江栋梁却在外焦急地唤道：“皇上，慈圣宫宫女过来禀告，贞妃娘娘不小心滑倒，动了胎气。”
萧霁睿耸然而立，婉辞适时地接过他的茶盏。他神色复杂地凝注她无波无绪的脸上，几不可察地叹口气，走出门外。
听到消息的恪纯赶着来安慰她，却看到她平静地练字，一笔一画皆十分有力。恪纯不禁气馁道：“你为何都不吃醋？”
婉辞翦水明眸暗涌淡淡微笑：“并非每个人都有吃醋的权利。”
贞妃惊魂未定地抚着肚子，心有余悸。她方才从慈圣宫里回来，太后听到碧云的禀报十分的震怒，竟没有顾及到她在场，当场勃然大怒，要求将传言者杖毙。一直以来太后都甚少准她出门，流言自然从未到了她的耳朵里。乍然听见这番谣传，却与连日的心事相吻合，由不得她不去深想。倘若皇上将计就计，那么她情何以堪？
回碧玺宫的路上，神情恍惚的她并未看到脚下的青苔，一个不察，直挺挺地摔倒，若非碧云眼明手快，她腹中的孩子怕是要不保。那时，他的失望、太后的责罚她可还有力量身受？
纤纤素手抚在胸口，心头却盼望他及时到来，好让她觉得她不是一个人面对未知的将来，好让她安心他心里自始至终唯有她一人。当萧霁睿焦急的身影出现时，她紧紧攥住他的手，一丝一毫不愿松开。
她一直都认为她是配不上他的。
初初相见，他静默高华，即使身受重伤却丝毫不能折损他的容光。他是那般清冷傲然，却不曾给乡野凡俗的她任何难堪。然而，她心里始终抱有诚惶诚恐的心，只因他是她的天，她终其一生的牵念。
萧霁睿宽慰地一笑，试图缓解她的紧张：“怎么学起孩子来？这般黏人。”
贞妃泣然道：“臣妾差一点就失去我们的孩子！”
萧霁睿将她拥入自己怀中，抚慰道：“现下不是没事了吗？上天会保佑我们的孩子，你自己定要放宽心才可以。”
她只觉肩膀乏力，深感劳累，好想就此在他怀里永远不必醒来面对她所害怕的一切：“皇上，臣妾想回去了。”她终究开了口，她不愿总是顺从忍耐，把自己置于无从把握的境地。
萧霁睿抚着她发丝的手一滞，淡笑：“等过了这段日子，朕就把你接回去。眼下，还有旁的事，别让母后伤神。”
旁的事？是恪纯的事吗？贞妃忽然很想开口质问，终究咽了下去。此时，碧云在外通传：“回皇上，皇后娘娘与慕从容来看望贞妃娘娘，正在殿外候旨。”
萧霁睿略略沉吟道：“贞妃要休息，她们的心意朕明白了，让她们别等了，去慈圣宫与母后说说话，宽一宽母后的心。”
碧云复又道：“方才三公主与恪纯公主也一同过来，如今正在太后殿给太后娘娘请安，稍后会过来，奴婢是否也要拦下二位公主？”
萧霁睿宠溺地笑道：“两丫头你怕是拦不住的，等会儿她们来了，让她们留下一同用膳吧。”
贞妃松开手，恳切道：“臣妾只愿与皇上单独一起。”
萧霁睿笑道：“不过是两个天真烂漫的孩子，有她们在，或可让你开怀大笑，何须在意呢？”
贞妃略带沙哑的声音凄然问道：“皇上，您真当恪纯是孩子吗？”
萧霁睿拧眉不语。
她却把他的沉默当做默认，心头凄楚难忍：“皇上，臣妾是您最亲近的人啊，您竟连臣妾也要瞒着吗？”
“贞妃！”萧霁睿长身而立，眼底掠过一丝愠怒，片刻恢复宁静，“你才受了惊吓，好好歇息，不该想的不要自寻烦恼，朕明日再来看你。”
“皇上！”贞妃自悔失言，亟亟唤道。
萧霁睿终是不忍，回过头去，叹道：“朕允过你的并没有忘记。”他说得很轻，似冷冽的清泉叫人不可再生质疑。
贞妃闭眼，两行清泪滑落脸颊，顺势潜入嘴角，苦中带涩的味道。
长河落日，残阳如血。朔风飞扬，荒原如漠。
一面面帐篷挺立于风中，旌旗猎猎，延绵起伏，落日的余晖映射苍茫的光辉。景王独自驻足帐前极目远眺，或明或暗的面孔隐去忧心忡忡，看去却是专心致志聆听远方将士的歌声。沙场点兵的豪迈里偏偏透着无穷无尽的苍凉。
与鸪望族的战争持续了半年以上，双方各有胜负。景王既未让他们再越雷池一步却也无力将他们驱逐出关外，从而高枕无忧。持续而没有结果的战争最易消耗战士们的斗志，加上去年连绵阴雨，举国歉收，粮草的供给已捉襟见肘。景王饶是身经百战，却也知晓战事不宜久久拖延。
焦灼一点点地蔓延开来，景王有先见之明，军法严厉，才使得人心平静。
“王爷，外面风大，请王爷回帐休息。”舒克望恭声说道。
景王放声笑道：“本王戎马半生，这点苦还是经得起。”他打量舒克望几眼，笑道，“参军却是第一次随军征战，倒让本王放心不下。”
舒克望清秀的面庞上微有坚毅的神采：“好男儿当志在四方。”
景王哈哈大笑，笑中豪放却苍凉：“你让本王想起了我的儿子，当年与你一般的倔犟固执。可是本王倘若可以选择的话，宁愿他没有这般豪情壮志。”
舒克望低头沉思，久久不敢出声。
“孩子，这场仗注定是艰难的一战。于公，本王很欣慰有你这般家国天下的属下；于私，却希望你们都能平安。”年迈的景王一双看透世情的眼烙下沧桑的痕迹，“本王老了，很多事再经受不起了。”
“王爷！”舒克望脱口而出，“天朝需要您。”
景王抬头望天，残阳一点点淹没于西边，直至完全隐入暗寂。“本王明白。”因为明白，所以始终屹立在此，因为明白，所以赌上全部的身家性命。
“王爷，您的背后永远都有我们。”舒克望目光坚定，神情凛然。
景王淡淡一笑，拍一拍他的肩膀，道：“希望三十年后，你仍然能有今日的雄心壮志，本王便心满意足。”
“王爷，朝廷传来急报。”李长安躬身复命。
景王漫不经心地拆开翻阅，脸色大变，凝重的面孔如死灰一般，生生地将急报分成两半：“传本王口谕，军营里若有一星半点的谣言动摇军心，杀无赦。”
舒克望心头一凛，素来和蔼的景王犹如地狱修罗，浑身教人不敢直视。
后宫的谣言在皇帝与太后的有效控制下平息，但朝堂里却多了种种不和谐的声音。从边关战事开端，就一直有主和派竭力主张和谈。当战事逐渐进入胶着状态后，反对声更是不绝于耳。
江栋梁小心翼翼地看着阴沉缄默的萧霁睿。下朝后，萧霁睿始终维持不变的表情，朝仪殿的书房里奏折堆积如山，他却看都不看一眼，一径的默然。
思来想去，江栋梁退了出去，招手唤来一内监，附耳说了几句。不多时，那内监领着皇后过来。沈沁如将心中的疑惑压下，问道：“叫本宫来究竟是发生什么事？”
江栋梁挥手让内监退开一步，压低声音，道：“回禀皇后娘娘，廷议上有人奏本请议和亲事宜，要把恪纯公主嫁往鸪望族，嫁给殊羿做王妃。”
