新皇初登基，后宫总共也不过十余人，众人按着位分次序坐下，皆屏息等待。婉辞只是淡淡地扫了一眼，在沈修仪身旁，着玫瑰披甲、浅洋红锦绫凤仙裙的宫装女子俊眼修眉、神采斐然，料定该是淑媛于氏。与她想象的倒无半分轩轾。
待贞妃被宫人簇拥而来时，依稀能闻到清淡的兰香。众人行过礼后，婉辞才得以打量后宫位分最高、宠爱最深的贞妃。只见她身着桃红褙子与白色百褶裙，衣领处绣着浅紫的兰花，插着镶蓝绿宝石的攒珠四蝶玉步摇，风姿楚楚、气质出众。
贞妃眉目温婉，大有亲切之意。“各位妹妹不必拘谨，太后如今尚在病中，一切后宫事宜暂且由本宫代管。今日拓你们来，也是让各位妹妹都能见上一见，方能安本宫的心。”
婉辞早有霜娥代为打听消息，知道旧日王府里除去贞妃娘娘，尚有昭容华氏、修仪沈氏、婕妤赵氏、定嫔范氏，位分皆不算高。此次进宫的七位秀女中，当属淑媛于冰艳最为人瞩目。早在新皇登基第一日，她便以淑媛的身位分列九嫔之列，地位仅次于贞妃，其父乃安国将军于运龙，又为新皇登基的首要功臣，其志在后位已是心照不宣的事实。
唯一能够盖过独宠的贞妃的，便只有这位国色天香又系出名门的于淑媛。
一一见过所有嫔妃后，贞妃按例嘱咐了几句，几个活络的宫嫔早已跟贞妃有说有笑起来，婉辞静立在人群后面冷眼旁观。偶尔跟于淑媛的视线碰撞，她意态悠闲、于淑媛却高贵漠然。
约摸半个多时辰，贞妃有些乏了，便让她们各自回宫。婉辞才走几步，便听到沈沁如有些沙哑的声音：“妹妹，等一等。”
婉辞回头，见是她，忙微笑道：“见过修仪娘娘。”
“不必客气。”沈沁如携了她的手，一同往前走，“妹妹今日很是沉默。”
“水中浮萍，何以依附？”婉辞淡笑道，听着似是伤感，瞧其神态，却大有置身事外之态。
“妹妹虽是初入宫，也该明白这后宫自有千丝万缕的联系。为求生存，有时不得不做一些自己也许并不喜欢的事。”沈沁如望定了她，了然地一笑。
“娘娘的心意婉辞很是感激。”婉辞不能猜度她是否同样是说客，只淡淡地接话，却不曾表露任何意愿。
沈沁如观察她的表情，料定她是对自己有所防备，她倒是有些喜爱这个清丽聪慧的女子，明明对一切都毫不在乎，却让人挑不出她半点差错。但她也深知，后宫里并没有太深刻的友谊，因此也不再言语，倒是一路无话。
回了宫，一直跟随她却没有出声的霜娥也不禁道：“小姐，我看沈修仪的的确确为小姐着想，你看今日大部分人都对贞妃娘娘示好，即便是于淑媛身边的人也对贞妃恭敬有加，偏偏小姐一声不吭。就算小姐打心眼里一百个不愿意入宫，既入了宫，就该跟贞妃娘娘亲近些。”
婉辞静默了会，悠悠然道：“贞妃那里恐怕多我一个不多，少我一个却也不少。”
她心里其实是有疑惑的，倘或一如她的猜测，那么此次有意亲近她的该是贞妃而非于淑媛。毕竟从情分上、年份上，在皇帝的心里于淑媛都无法与贞妃抗衡。她总隐隐觉得自己漏了很关键的线索，却偏偏总也想不透其中的利害关系。
“小姐，我不同意你的话。”霜娥辩解道，“当今圣上是那么强势的人，当初先皇与太后都反对他立贞妃为王妃，偏偏皇上固执己见，竟让先皇先于他退让。如今，皇上贵为天子，更加没有人能反对得了他了。霜娥想，贞妃娘娘定然能够登上后位，母仪天下。小姐为了自保，也该让贞妃娘娘看到你的好意。”
婉辞微微一笑，不置可否。霜娥还想再说下去，却听到锦儿通传紫宸宫李嬷嬷求见。婉辞跟霜娥交换了眼神，知道于淑媛给她抉择的时间到了。
整理好衣容，果见这次来的李嬷嬷虽年过四旬，但气度与打扮都是不凡，婉辞就知道她是于淑媛身边得力的人。心中暗暗深量，这于淑媛看来却像真心笼络她。
婉辞请她坐下，她也并不相让，颇有几分于淑媛的气度。“我家娘娘特意嘱咐老奴过来，看一看前日送来给颖贵人的礼物，是否合贵人心意。”
婉辞微微一笑，道：“淑媛娘娘的心意婉辞十分感动，只是，婉辞福薄，身受不起这些富贵的东西，还是烦请嬷嬷代为向淑媛娘娘赔罪。”她转头向霜娥道，“把前日收起来的淑媛娘娘的礼物给李嬷嬷带回去。”她满面笑容地向着李嬷嬷道，“婉辞不懂什么规矩，本该亲自上门赔罪，又怕入不了淑媛娘娘的眼，还请嬷嬷多多担待，为婉辞美言几句。”
李嬷嬷的脸色顿然一沉，道：“贵人可知道今日拒绝的是什么？”
婉辞笑得云淡风轻：“婉辞不才，心里还是明白的。”
“莫非贵人早已长长久久地攀了高枝？”李嬷嬷冷笑道，“老奴奉劝贵人，目光要放得长远些，别跟那些个不知眉高眼低的人一起，降了贵人的身份。要知道，这宫里头，不是每个人都有贵人一样的门楣，或者一时上去了，要下来却也容易得很。”
婉辞知道她是怀疑自己暗中投靠了贞妃，讽刺贞妃的出身，借以警告她贞妃迟早会失宠。她也不辩解，只是浅笑：“婉辞身份低微，不敢多有奢望，只求平安度日，已是心满意足。不能为淑媛娘娘分担，婉辞已十分汗颜，岂敢再有别的想法。”
李嬷嬷脸色稍稍和转，以为她只是摇摆不定，复又道：“娘娘心里十分看重贵人，相信贵人不会让娘娘失望才是。”
婉辞假装叹口气，道：“说娘娘看重婉辞实是太过抬举婉辞，婉辞受宠若惊，更不敢太过亲近娘娘了。”
“贵人此话何解？”李嬷嬷开始有点摸不准她的脾性了。
“娘娘雍容华贵，后宫诸人望尘莫及，婉辞一个小小的贵人，在娘娘身边，只怕玷辱了娘娘，其实娘娘鸿鹄之志，又岂是我等所能望其项背的。”婉辞的笑容里故意带上了几分谄媚。
李嬷嬷这才露出了然的神情，却添上不屑的冷淡：“贵人的疑虑老奴自会转告娘娘，相信娘娘会打消贵人的疑虑，贵人大可放心。”
霜娥这时把盒子取了过来，李嬷嬷看也不看一眼，漠然道：“贵人还是好生收着这些赏赐，这可是娘娘的一片心意，贵人千万要放在心上。”
婉辞没再坚持，请霜娥将她送至宫门外。霜娥回来后，撅着嘴，不满地道：“我越来越不能明白小姐了，就算你看重于淑媛，不愿亲近贞妃娘娘，又何必轻贱自己，叫一个奴才给看轻了去。”
婉辞好笑地看着她愤愤不平的样子，道：“我不想亲近任何一个人。”
“那你刚才为什么要露出对现状不满的意思？”霜娥更是不解。
“于淑媛如此待我必然有她的理由，我现在虽然不甚明白，但我更清楚，我会入宫绝不是有人希望我投靠于淑媛，因此，为保爹爹的安全，我不能被她笼络了去，要不然爹爹在朝廷的处境会比现在更艰难。此其一。”
“那其二呢？”霜娥追问道。
“其二，我猜测，之前有人散布谣言之事当与于家脱不了干系，我心里是不大喜欢这种方式的，也不愿意与这般人为伍。不过，如今于家声望如日中天，我若贸然拒绝，生怕他们在朝廷对爹爹不利，少不得让于淑媛看轻我的为人，对我不再重视，自己打消笼络我的念头，那么，于我、于爹爹，都能清净。”婉辞唇际噙一朵灵慧的笑意，“这样，岂不四角俱全？名声这东西，何必耿耿于怀呢？”
听她说完，霜娥不觉长舒了口气，道：“原来小姐存着这样的心，真是想不到，亏我还担心你。”她转念一想，又道，“可是小姐为何对贞妃娘娘这般冷淡呢？是害怕于家对老爷不利，所以不肯亲近吗？”
“锦上添花易，雪中送炭难。现在的贞妃，不需要我的锦上添花。”婉辞绽唇轻笑，“我又何必凑这份热闹？”
“那小姐要在这宫里做些什么呢？”
婉辞微笑道：“教导三公主呀，听说，三公主其羽很是玉雪可爱呢。”
“你说，这颖贵人不值得本宫花心思，是吗？”于冰艳缓缓地扯出一丝笑，“她真是那么说的？”
“回娘娘，颖贵人的确暗示奴才她位分低，不能为娘娘安心办事。之前的拒绝怕是欲擒故纵的手段。”李嬷嬷回想适才婉辞的神情，颇为不屑，却又不敢过多地流露。
于冰艳凤目微挑，端详着细长的指甲，道：“慕翰林之女，区区一个贵人的确委屈了她。”
“娘娘的意思是……”李嬷嬷有些纳闷，听娘娘的口气，似乎一点都没有生气。
“你以为，慕翰林的女儿就是这么攀龙附凤吗？那你就看错了。”于冰艳冷哼道，“当年，慕翰林党附废太子，他女儿却能跟我们一样选秀入宫，又怎会是这么没有分寸的女人。想必，个中详情是本宫还不知道的。”
“那娘娘，会怎么处置颖贵人呢？”李嬷嬷神色一凛，问道。
于冰艳啧啧有声，冰冷的脸上踌躇志满：“又何必本宫去处置她？她在宫里，想必外面的事一点都不知情，等到她父亲在朝廷没有了立足之地时，本宫再安心等她来求我，那时，就没有现在这么丰厚的回报了。所以，做人可千万不能聪明反被聪明误。”
