1943年3月,毛泽东在延安曾写一首《五律·海鸥将军千古》:
外侮需人御,将军赋采薇。
师称机械化,勇夺虎罴威。
浴血东瓜守,驱倭棠吉归。
沙场竟殒命,壮志也无违。
这位被毛泽东称为“海鸥将军”的人,名叫戴安澜,号海鸥,原名戴衍动。1924年参加国民革命军,看到祖国处在危难之中,心中十分难过,为了表达自己镇狂飙于原野,挽巨澜于既倒,誓死振兴中华的凌云壮志,他正式改名为“安澜”。
1939年,戴安澜升任国民党军第200师少将师长,这一年他仅有25岁。
第200师对外号称是中国军队的第一个,也是唯一一个机械化师。
机械化部队是近现代军事历史发展的一个必然结果。它的出现,给作战样式和作战理论带来革命性的影响。孙中山的“建国陆海军大元帅府铁甲车队”是中国军队早期机械化发端。机械化部队是1924年11月在中共广东区委直接领导下成立起来的。一年之后,以铁甲车队和从黄埔军校抽调出的一部分人员作骨干,组成了赫赫有名的叶挺独立团,日后成为人民军队的骨干。
国民党军队机械化的过程比较缓慢。早在1932年就成立了汽车训练班,那时的装备,不过是普通汽车加装钢板,号称“装甲汽车”,以外还有10余辆摩托车和1辆奔驰履带拖拉机,并无真正的战车。
1934年11月,孔祥熙通过香港怡和洋行从英国购入32辆“维克斯”型战车和若干当时称为机器脚踏车的“哈雷”牌两轮摩托和三轮摩托,在南京编成战车营。1935年夏,国民政府在南京丁家桥组建了交辎学校,自此培养机械化兵种的专门学府才正式诞生,机械化兵种也正式成为独立兵种。1936年5月,国民党在南京方山扩建陆军装甲兵团,其他兵种的团长都是上校,唯独装甲团的团长是少将,由蒋介石的亲信杜聿明担任,足见被重视程度。
淞沪抗战,杜聿明曾率战车部队参战,战车被日军击毁3辆、击伤8辆。
抗战全面爆发之后,陆军装甲兵团避战,陆续撤退到了湖南湘潭。1938年初,陆军装甲兵团被扩编为陆军第200师,仍由杜聿明任师长。1938年4月,200师的搜索营出动装甲车12辆,参加了台儿庄会战,担任搜索警戒任务。