不愿做亡国奴的高志航，为了国家存亡、民族自由，舍别妻女，一身扑在抗日救国的活动中。
1932年1月28日凇沪事变爆发后，高志航为了继续飞行，进入杭州笕桥中央航校高级班受训，然后留校任教官。由于国民党中一贯的山头派系间的排挤，他天天过着到时吃饭，按月发饷，可就是不给工作，也不让飞行的日子。为了实现他的卫国英雄志，高志航宁可由少校降为上尉，也不肯离开。
在一次参观展示活动中，校方禁不起高志航的一再坚持，不得不让飞行技艺高超的高志航以学员的名义参加飞行表演，他做了各种高难度特技动作，在场观众见后无不瞠目结舌，连陪同的官员也为之叹服。航校学员中要求他出任飞行教官的呼声越来越高，最后，高志航得以提升为第8队队长，开始执教中央航校驱逐机班学员。
在重新回到飞行岗位后，高志航竭尽全力培养飞行学员，教育他们要养成良好的飞行作风、顽强的战斗作风和严谨的训练作风。高志航对学员的要求近乎苛刻，他经常向学员灌输：
“……第一，我们训练要严；第二，我们缠斗要狠；第三，我们动作要快……”
“空中作战必须争分夺秒，谁首先抢占优势高度，谁就稳操胜券。”
高志航还特意要求学员们的动作要快上加快，甚至严格到要求平时也不得闲散漫步，只能小跑。对于空中的飞行动作更是要求严厉，只要他认为这个动作不合格，就重新做，直到他满意为止。
在严格要求学员的同时，高志航也身先士卒，带头飞行。所有高级特技、高难度动作他都亲自示范，遇有不懂再次演示，直至所有人都考核合格。至于个人安危，他从来不予考虑。同时，高志航还十分注意学员的思想教育，在对学员的训话中，高志航这样说：
“谁不爱惜自己的生命？我也有父母妻女，但是如果大家都珍惜自己的生命……不敢拼命，不肯牺牲，那中国还有救吗？一旦当了亡国奴，那是生不如死，什么都没有了，光有生命做什么？所以我才要求大家拼命，督促大家苦练，有了高超的飞行技术，作战时才能救自己，也才能挽救国家危亡，使我们的子孙不会变成亡国奴。”
在高志航的培养和带动下，笕桥航校学员在抗战烽火中涌现了大批优秀人物。
